-Мои извинения. О чем ты спрашивала?
Если бы мужчина был способен выглядеть взволнованным, я уставилась бы на это.
-Я хотела узнать, могу ли я сопровождать вас в книжный магазин? Я обещаю, что не буду забалтывать тебе уши и не сведу тебя с ума.
-Конечно .
-Без проблем. Я просто— подожду. Ты уверен?
Глаза настороженные, его губа дернулась.
-Да .
Возбуждение взорвалось внутри меня, и я издала смущающий визг и подпрыгнула.
-Неужели?
Растерянный взгляд на его лице сказал мне, что он не был уверен, что хочет, чтобы я поехала, но я проигнорировала это ради возможности не только отправиться в город и спросить об отце, но и посетить книжный магазин, из всех мест.
Звук, который был наполовину стоном, наполовину вздохом, сорвался с его губ, когда он отвернулся от меня в сторону конюшен. Я постояла мгновение, гадая, не передумал ли он внезапно.
Когда он остановился на полпути и развернулся, мотнув головой, я улыбнулась и поспешила за ним.
Внутри экипажа я села напротив Ван Круа, в то время как Гэрик выполнял роль кучера. Подрагивая коленями от возбуждения, я уставилась в окно рядом со мной, наблюдая за проплывающим пейзажем.
Время от времени я оборачивалась и ловила на себе взгляд Ван Круа, который был непроницаемым и нервирующим.
-Твоя нога не может стоять неподвижно?
Пряча улыбку, я поерзала на сиденье, заставляя его стоять ровно.
-Просто взволнована, вот и все .
-Что вызывает у тебя такой энтузиазм по поводу книг?
Благодарная за то, что смогла прервать долгое неловкое молчание между нами, я оторвалась от наблюдения за окном, чтобы обратить свое внимание на него.
-Мой отец. У него всегда в руках была книга. В основном нехудожественные тексты, но он читал бесконечно. Могу я спросить, что именно вы ищете?
-Гримуар .
-Гримуар? Как в ... заклинаниях и тому подобном?
-Я надеюсь узнать, почему эти существа выглядят так, как они выглядят. Это результат того, что им подрезали крылья, но это не типичный исход для большинства Падших .
-Падших? Ты хочешь сказать, что существо в лабиринте было падшим ангелом?
Его брови сошлись вместе, как будто его встревожил этот вопрос.
-Да .
-Что характерно, когда им подрезают крылья?
-Болезнь. Инфекция. Многие умирают, так как становятся восприимчивыми к человеческим болезням. Но они не превращаются в монстров .
-Ты думаешь, кто-то проклял это существо .
-Это всего лишь теория .
-Тот, что был в лесу в тот день. Ты нашел это, не так ли?
Пыхтя носом, он кивнул.
-Ты знал его .
-Я знал.
-Мне очень жаль .
-Не надо. У меня такое чувство, что он рыскал по владениям вслед за тобой.
Несмотря на их небрежный тон, его слова вызвали ледяное
холодок пробегает по задней части моей шеи.
-Искал меня?
-Я подозреваю, что да. Перо, которое ты описала, принадлежало ему.
-Откуда ты знаешь?
-На нем был его знак. Тот, который ты нарисовала по памяти .
Мысли вернулись к той ночи, когда я услышала что-то в своей комнате, когда Камаэль сидел на краю моей кровати, шипя и явно чем-то занятый.
-Это ... существо было в моей комнате?
-Нет. Я полагаю, что вскоре после этого он был захвачен чем-то. Я думаю, что он, возможно, пытался помочь тебе.
-Я.... Почему? Что побудило бы его помочь мне?
-Полагаю, теперь я никогда не буду посвящен в эту информацию. Я бы, по крайней мере, хотел иметь возможность отследить то, что превратило его в это .
-Вы полагаете, что это был элемент Пентакрукса? Может быть, новый орден последователей?
Вздохнув, он обратил свое внимание к окну.
-Я бы не знал. Я довольно давно не был в мире смертных.
-Как долго?
-Слишком долго. Я был изгнан много лет назад. Вечно заключенный в тюрьму .
-Для чего?
Сжав губы в жесткую линию, он снова обратил свое внимание на меня.
-Возможно, в другой раз .
-Конечно. Простите мое любопытство. Интересно, имеет ли все это какое-то отношение к моему отцу. Возможно, статья, которую он опубликовал по этому вопросу ...
-Какая статья?
-Он проводил исследования Пентакрукса в течение ряда лет. На самом деле, половина моего детства. Я так хорошо осведомлена о
их символе, потому что он украшал наш дом, когда мы росли. Он был немного одержим .
-В чем заключалась его одержимость?
Отметина на моей руке внезапно зачесалась от этого вопроса, и я почесала рукав, где она была спрятана.
-Возможно, в другой раз. В любом случае, мне просто интересно, может быть, он привлек чье-то внимание. Кто-то, кто этого не оценил .
Он пожал плечами, его взгляд, как всегда, был задумчивым и загадочным.
-Мотивы человечества для меня загадка. Как ты, например. Что заставляет женщину оставить все, что она знает, в поисках невозможного?
Этот вопрос, такой простой по своей природе, казался мне сложным уравнением в моей голове. Тот, на который я все еще не нашла ответа.
-Честно говоря, я не знаю. Я просто почувствовала странное притяжение. Например, если я уйду, все будет потеряно, и у меня больше никогда не будет такой возможности.
-Полагаю, алкоголь не сыграл никакой роли?
Усмехнувшись, я покачала головой.
-Нет. Я думаю, это было чистое любопытство и всепоглощающее чувство тоски .
-Чего же ты так жаждешь?
-Удовлетворенности .
Снова его глаз дрогнул, как будто это слово поразило его мысли, и он смотрел несколько расфокусированно.
-Конечно, нет, такая женщина, как ты. Довольство было бы скучным .
С улыбкой я спокойно восприняла его комментарий, заметив, что пейзаж изменился с густого леса на маленькие домики и мощеные дороги, которые говорили о том, что мы приближаемся к городу.
-Вероятно, ты прав. Мне действительно нужен определенный уровень возбуждения, иначе я потеряю интерес .
-Я так себе и представляю. Чем были наполнены ваши захватывающие дни?
-Я была студентом. Читала лекции при случае.
-Ваша область знаний?
-Символизм. Иконология.
Сквозь его приоткрытые губы я наблюдала, как его язык скользит по зубам.
-Итак, вся эта экспедиция, должно быть, очень поучительна для вас .
-На самом деле я еще больше запуталась, чем раньше, если это возможно. Могу я кое-что спросить?
-Просить разрешения задать вопрос, несомненно, означает, что я буду склонен не отвечать на него .
-Чем это занимается Van Croix & Associates и партнеры? И поэтому они называют тебя Смертью?
Его челюсть сдвинулась, глаза изучали меня, как будто раздумывая, отвечать или нет.
-Большинство из них не посвящены в мой бизнес.
Те, кто есть, не пытаются называть меня этим именем. Я посредник душ .
-Что-то вроде... брокера по купле-продаже?
-Да .
-Торговля людьми?
-Нет. Я просто помогаю в переходе от одного этапа к следующему .
Я все еще не могла до конца осознать, как работает Паслен, или как нелюди так легко взаимодействуют с людьми.
-Значит, ты больше занимаешься организацией похорон для загробной жизни?
-Я полагаю, в самой зачаточной форме .
-И эти души … вы продаете их ...
-Тот, кто предложит самую высокую цену. К сожалению, небеса, как правило, немного более бережливы, когда дело доходит до тех, кто из Паслена .
-Ты ... кого-нибудь убиваешь?
-Если вы помните, те, кто здесь, уже мертвы, мисс Рейвеншоу.
-Да, конечно. Я просто имею в виду ... Это причина, по которой вы наняли Джеспера?
-Да. Весь мой персонал был куплен. Кроме тебя, конечно.
-Итак ... когда ты говоришь, что небеса бережливы. Означает ли это, что ты продаешь их Падшим?
-Да , - ответил он со стоическим и непримиримым выражением лица, как я и ожидала. -После того, что сделал Джеспер, ты думаешь, он заслуживает того, чтобы подняться с этого места?
-Конечно, нет. Тогда я должна предположить, что все души, которые вы продаете, - жестокие преступники?
-Нет. Некоторые - нет .
Он откинулся на пышную, бархатистую скамью и закинул локоть на ее спинку. Как этот человек мог выглядеть пугающе расслабленным, было тайной веков.
-Как ты думаешь, почему у меня больше прислуги, чем я хотел бы разместить?
Этот комментарий вызвал улыбку на моем лице.
-Конечно, за все то время, что ты занимаешься этим, ты сталкивался не только с горсткой порядочных людей .
Он не ответил, поскольку экипаж замедлил ход и остановился, и через несколько секунд Гэрик был у двери, распахивая ее в место, которое напомнило мне старые европейские города, которые мой отец показывал мне в книгах. Те, которые выдержали испытание временем и остались нетронутыми постоянно развивающимися технологиями, которые их окружали.
Вдоль улиц стояли газовые фонари, украшенные ухоженными виноградными лозами и испещренные несколькими начавшими падать снежинками. Множество маленьких магазинчиков могли похвастаться всем, от книг до выпечки, аптекой и одеждой, и даже небольшим пабом на углу.
Когда я вслед за Иерихоном выходила из кареты, мои глаза упивались усталым и задумчивым маленьким городком, расположенным под мрачным небом, постоянно затянутым тучами. У двери я посмотрела вниз и обнаружила, что рука Иерихона тянется к моей, и с неуверенной улыбкой я взяла ее, уловив легкое подергивание его ладони.
Как только я оказалась на земле, он натянул капюшон своей куртки на голову.