Я должна была выбраться оттуда.
Сорви цветок, спрыгни со скалы.
Я уже решила, что самое страшное для меня - это стоять на краю утеса, глядя вниз на бушующее внизу черное море. Я не знала, как у меня хватит мужества прыгнуть, но в тот момент я не думала об этом. Моей единственной целью было сорвать один из цветов и вернуться в свой собственный мир. В конце концов, я стала бы скучать по этому, не так ли?
Конечно, человек не стал бы надолго оставаться в таком опасном месте, как Паслен.
Бедная Аурелия. Бедная, невинная Аурелия и ребенок, который будет страдать от ее смерти.
Я добралась до луга, смутно осознавая присутствие собак, которые преследовали меня до поля. Расхаживая взад и вперед, они, казалось, следили, как я потянулась за одним из цветов. В тот момент, когда я сорвала один, ужасный звук, похожий на агонизирующий вопль, поднялся над монотонным грохотом волн где-то позади меня.
К первому присоединилось еще больше воплей, пока они не слились в единый ужасающий звук страдания. Зажав уши руками, из-за чего цветок оказался совсем рядом, я побежала к утесу, края которого едва могла разглядеть в темноте.
Холодный воздух обжег мои легкие, паника и решимость внутри меня боролись с приливом адреналина.
От покрытой инеем травы у меня онемели подошвы ног, пальцы горели и затекли. Едва заметная линия порога утеса стала четче по мере того, как я приближалась к нему, и страх защекотал мою грудь. Собаки прекратили погоню за мной.
Меня занесло, я остановилась прямо перед краем и наблюдала, как маленький камешек скатился с края. Были видны только свирепые белые шапки моря внизу, их рев манил меня прыгнуть. Стремящийся к жизни, на которую можно претендовать.
Я уставилась на цветок в моей руке, чей плач затих, а его свет стал тусклее, чем раньше.
Ужас и выдержка боролись за господство в моей голове, их какофония оставила меня в замешательстве и изнеможении. Я закрыла глаза, тяжело дыша через нос. Видения моего отца, бросающегося навстречу своей смерти, проскользнули за закрытыми глазами. При мысли о том, что он лежит внизу на камнях, живой, испытывающий боль, слезы наполнили мои глаза. Я открыла их и увидела мутное пятно черных скал и воды.
Сделай это, призывала моя голова.
У меня не было выбора, если только я не хотела постичь ту же участь, что и Аурелия.
Моего уха достиг звук — слабый визг, который я слышала раньше. В лабиринте и в лесу. Существо. Тот, кого предположительно убил Ван Круа.
При повороте вокруг себя не было никаких признаков этого. Только темнота.
Тем не менее, он снова завизжал. На этот раз громче, чем раньше.
Когда я снова развернулась, тени приняли его форму, хотя черты лица было невозможно разглядеть. Оно, пошатываясь, двинулось ко мне на четвереньках. Мое сердце бешено колотилось в груди. Я отступила назад, почувствовав, как край уступил место на моей пятке, превратившись в ничто болезненного падения.
Сделай это. Прыгай!
Тень придвинулась ближе. Подол моего платья зацепился за зазубренный камень, и я сильно дернула, чтобы освободить его. Мой каблук соскользнул назад.
Еще один визг заставил вздрогнуть мои мышцы.
Я соскользнула с края из-за резкого разрыва ткани.
Вниз, вниз, вниз.
Бесполезный крик вырвался из меня, когда ветер пронесся мимо. Холодный, онемевший порыв прокатился по моему телу, мышцы напряглись в ожидании удара, который я никогда не могла себе представить. Собравшись с духом, я боролась с силой ветра, чтобы поднести цветок ко рту — тот самый, который я забыла съесть. Единственное, что было необходимо для возвращения, иначе я просто падала навстречу своей смерти.
Я не могла дотянуться рукой до рта!
Цветок выскользнул у меня из рук, унесенный резким бурным ветром. О, Боже! Я даже не могла кричать, давление было слишком сильным.
Какая-то сила врезалась в меня, и прежняя невесомость тяжело ударила мне в живот, щекоча, когда она поднялась в грудь.
Я открыла глаза и увидела черные крылья. Красивые, иссиня-черные с оттенками синего и фиолетового. Теплая кожа на моей щеке. Великолепный профиль лица и залатанный глаз.
По нему поползла нечеткая дымка, границы моего обзора смыкались со всех сторон. Более узкий. Более узкий. Пока перед моими глазами не вспыхнула лишь крошечная вспышка света, и все вокруг не почернело.
4 1
ФАРРИН
Ощущение в моем животе поднялось к горлу. Я попала в воду с таким грохотом, что послала взрыв иголок по всей спине. Вниз, вниз, вниз.
Пузырьки вылетели вверх, последние частицы воздуха поднялись к поверхности, слишком далекой, чтобы их можно было достать. Я вцепилась в водянистые стены, которые давили на меня.
Давление сдавило мою грудь, колотясь от отчаяния.
Дыши. Дыши!
Я резко выпрямилась на вдохе и обнаружила, что лежу в постели, подоткнув одеяло, а книга, которую я читала прошлой ночью, прислонена к странице, на которой я остановилась. Мой разум вернулся к тому, что произошло: разговору с Аурелией и ее предстоящим родам. Детали того, что последовало за этим, казались размытыми и не в фокусе, но я помнила, как кричала. Ужасные крики. Группа женщин.
И Аня.
Напрягая мышцы, я подползла к краю кровати, как раз в тот момент, когда дверь со щелчком открылась и в мою комнату заглянула сама дьяволица. Там я остановилась, размышляя, смогу ли я ворваться в эту дверь и сбить ее с ног по пути или нет.
-Доброе утро, дорогая. Просто подумала, что должна проверить, хорошо ли ты себя чувствуешь, учитывая, что ты не появилась в питомнике этим утром.
-Ты.... Я видела тебя. Я видела, что ты сделала.
Как только слова небрежно слетели с моих губ, мой взгляд метнулся к замку на двери. Осмелится ли она запереть меня внутри? Дверь находилась достаточно далеко, чтобы я никогда не добралась до нее раньше нее.
-Что видела?
-То, что ты сделала с Аурелией. И ее ребенок .
Нахмурив брови, словно в замешательстве, она наклонила голову.
-Аурелия? Боюсь, я не знаю никакой Аурелии.
-О, нет. Нет, нет, нет. Ты не играешь в эту игру. Аурелия была здесь. Она была беременна. Я ужинала с ней каждый вечер с тех пор, как попала сюда.
Войдя в комнату, Аня прочистила горло.
-Мисс Рейвеншоу, вы ужинаете в одиночестве с первого вечера вашего приезда. Один из работников кухни упомянул, что в тот первый вечер ты назвала ее Аурелией, но я просто списала это на шишку у тебя на голове и тот факт, что ты еще ни с кем не была достаточно хорошо знакома. Здесь нет никого, кого зовут Аурелия, и я, конечно же, не позволила бы тебе составлять компанию кому-то, кого я никогда не встречала.
-Ты лжешь! Ты и остальные .... Я видела, как ты пожирала ее. Ты съела ее и ее нерожденного ребенка! Я все это видела! -Я посмотрела вниз, на пол, где наверняка должна была быть кровь. Пятнышко в трещинах дерева или что-то в этом роде, но я вообще ничего не заметила.
Опустившись на колени, я заглянула поближе под кровать и на простыни, на которых, как я помнила, была кровь. Там ничего не было. Ни одной чертовой капли этого.
Даже если доказательств Аурелии нигде не было, у меня не было галлюцинаций о том, что последовало.
-Я побежала. Я побежала через двор к обрыву и прыгнула. Но я забыла съесть цветок, поэтому упала. И я думала, что умру, но мистер Ван Круа поймал меня в воздухе . Я несла бессвязную речь. Я никогда не бредила, но, черт возьми, Аурелия не была просто плодом моего воображения.
Снова забравшись спиной на кровать, я почувствовала щекотание паники в животе, которое напомнило мне о падении прошлой ночью, о том абсолютном ужасе, который я испытала в тот момент.
Выражение, исказившее лицо Ани с оттенком беспокойства, сказало мне, что она не поверила ни единому моему слову.
-Ты хорошо себя чувствуешь? По общему признанию, ты меня немного пугаешь.
-Аурелия. Была. Настоящая! У нее был ребенок, и у нее шла кровь! Там было так много крови, которой ты и другие питались! - Я снова осмотрела комнату, совершенно не обнаружив никаких улик.
Они, должно быть, почистили его, пока я спала, хотя потребовалось бы довольно много времени и усилий, чтобы убрать столько крови. Я должна была вспомнить это в какой-то момент ночью, услышать, как они копошатся, но, должно быть, я крепко спала.
Кивнув, Аня отступила к двери, вызвав сигнал тревоги в моей голове.
-Очень хорошо. Я схожу за доктором .
-Да, вы собирались позвать доктора Венейбла. Но ты этого нВенейблаа!
-Доктор Венейбл? Я тоже не знаю доктора Венейбла.
-Хватит об этом! Ты пытаешься выставить меня сумасшедшей, и я
…— Пронзительная боль пронзила мой череп, и я надавила на него пальцами, зажмурив глаза от резкого света. Головокружение и тошнота охватили меня, как будто комната закружилась вокруг меня.
-Мисс Рейвеншоу, я настоятельно прошу вас лечь обратно, пока вы не поранились .
-Я в порядке. Я... Это мигрень. Я получаю их ... Я открыла глаза и увидела плавающие объекты в моем поле зрения и размытую фигуру Ани на краях. -Пожалуйста, перестань морочить мне голову. Аурелия была... здесь. Ее похитили .
Теплые руки подвели меня к кровати, и как бы мне ни хотелось толкнуть ее через всю комнату, запах Ани напомнил мне духи тети Нелл. Это называлось "Ночи в Париже", и я вспомнила, как она сидела за своим туалетным столиком, а вечерний ветер развевал длинные. белые занавески, в то время как звуки улиц Чикаго звучали отдаленным фоном. У нее всегда крутилась джазовая пластинка, и она любила выкурить сигару с бокалом вина, выполняя свои ночные ритуалы. Насыщенный табачный аромат, смешанный с ее духами, всегда успокаивал меня.