Одетая в разноцветные одежды и золотую головную повязку, она выглядела великолепно и величественно одновременно. Королева из далекой страны. На ее бедре сидела колючая виноградная лоза, свернутая, как кнут. Она наклонилась вперед и помешала то, что варилось в кастрюле.
-Мне очень жаль, но откуда я вас знаю? - Спросила Люстина, входя внутрь. Тепло окутало ее, прогоняя озноб, который остался от холода, прилипшего к ее промокшему платью.
Женщина не потрудилась оглянуться на нее, но продолжала помешивать.
-Это не ты знаешь меня, дитя, а я знаю тебя. Я была другом твоей матери.
Что-то теплое расцвело в ее груди, и Люстина не смогла сдержать улыбку, которая тронула ее губы. Друг ее матери. Какая удача наткнуться на нее!
-Могу я спросить ваше имя, миледи?
Смешок женщины заполнил комнату, и она откинулась назад, вцепившись в подлокотники своего кресла-качалки.
-Пожалуйста, не обращайтесь ко мне в такой официальной манере. Потому что ты мне как дочь .
Опустив взгляд, Люстина улыбнулась шире при этих словах.
-Меня зовут Камаэль. Я то, что известно как Сивилла .
-Провидец?
-Провидец. Пророк. Это все одно и то же .
До Люстины внезапно дошло, что она предвидела ее приближение. Знала еще до того, как она постучала в дверь, что она будет стоять там. Если ее знания о видящих чего-то стоили, эта женщина, вероятно, предвидела ее приход много лет назад.
-Почему я здесь?
В глубоких карих глазах женщины было столько тепла, что Люстина совсем не чувствовала себя чужой в чужом доме.
-Почему ты здесь? - эхом повторила она. -Тебе было суждено быть здесь .
-Обреченная?
-Ты веришь в небеса, дитя?
Люстина отвела взгляд, обдумывая вопрос.
-Ты не веришь в небеса Пентакрукса .
-При всем уважении, как я могу верить в рай, который сжигает тех, кто не крещен в своих убеждениях? Это кажется жестоким и несправедливым .
Улыбка растянула губы Камаэль, и она, казалось, изучала девушку со своего места.
-Ты говоришь о своей матери .
-Прости меня. Хотя вы кажетесь другом моей матери, я не знаю, как вы относитесь к вопросу о колдовстве, в котором ее очень ложно обвинили.
-Ложно обвиненная. Смелые слова для молодой девушки .
-Пожалуйста. -Опустив взгляд, Люстина теребила юбку. -Я не хотела проявить неуважение .
-И я не чувствую неуважения, дитя мое.
Камаэль потянулась за тонким предметом, лежащим на столе рядом с ней, и когда она наклонилась к пламени, прикуривая от него, вся комната наполнилась насыщенным ароматом табака. Она несколько раз подула на предмет, выпуская дым в воздух, затем подняла его.
-Я люблю хорошую сигару , - сказала она и снова затянулась.
-Последней я поделилась с древней целительницей майя. Она многое предсказала мне.
Повертев это в руках, она облизнула губы и снова обратила свое внимание на Люстину.
-Ты знакома с пентадой кровавых лун?
-Моя мать говорила об этом, но я признаю свое невежество .
-Это древнее пророчество со множеством вариаций, рассказанное на многих языках и культурах по всему миру. Твоя мать, возможно, рассказала тебе свою версию этого.
Когда Люстина кивнула, она улыбнулась.
-Независимо от того, где и как это рассказывается, каждая версия заканчивается жертвоприношением. Та, которую я знаю, рассказывает о темнокрылом существе, которое потребовало юную девственницу накануне кровавой луны. Итак, древние люди принесли в жертву своего самого любимого человека в надежде, что он избавит их от страданий от его гнева. Проблема в том, что Темнокрылый влюбился в девушку и ее доброе, отдающее сердце. И он был так влюблен в нее, что не смог забрать ее душу. Итак, он сам призвал Смерть и приказал ангелу даровать ей бессмертие. Что ж, даже Смерть не обладала такой силой, поэтому вместо этого она прокляла ее на возрождение. И в год кровавой луны пентады она должна быть принесена в жертву Темнокрылому, иначе будет много страданий.
Люстина смутно припоминала, что ее мать рассказывала ей похожую историю. Хотя рассказ ее матери не так уж сильно походил на сказку. По ее версии, возрождение молодой девушки служило скорее предвестником тьмы, предупреждая о том, что нечто ужасное постигнет древних людей. Конечно, Люстина думала о них только как об историях. Никогда не бывает правдивых пророчеств.
-Это темнокрылое существо звучит ужасно неразумно ,- сказала девочка.
Камаэль на мгновение уставилась на Люстину, и взрыв смеха заставил ее податься вперед на своем стуле. В течение, как мне показалось, неприятно долгого времени она хрипела и успокаивалась, затем снова хрипела с возобновившимся смехом. Вытерев слезы с глаз, она успокоилась и глубоко вздохнула.
На щеках Люстины вспыхнул румянец смущения, который быстро сменился гримасой разочарования, поскольку женщина продолжала смеяться.
-По крайней мере, ты находишь мою наивность забавной. -В отличие от епископа, пробормотала она себе под нос.
Смех Камаэль стих вместе с серьезным выражением ее лица.
-Он жесток к тебе, не так ли?
-Я полагаю, это будет зависеть от того, что ты находишь жестоким. Похоже, в мире есть другие, которые страдают гораздо хуже. Бедные и голодные, например .
-Я ужинала в присутствии как королей, так и нищих, и я могу сказать вам, что страдание не имеет предпочтения социальному статусу. Иногда те, кого мы считаем бедными, обладают богатством счастья, намного превосходящим то, что мы можем себе представить. Не отрекайся от своей боли ни ради кого .
-С какими королями ты обедала?
Бровь Камаэль изогнулась, а губы растянулись в коварной улыбке.
-Такие же древние, как сами боги .
Люстина настороженно посмотрела на женщину.
-Ты хочешь сказать мне, что ты сама древняя?
-Время не имеет смысла в моем мире .
-В каком мире?
-Нок'ту умбрадж. Затененный мир.
Девушка никогда не слышала о таком месте, и хотя разговор о других мирах вызвал бы подозрение в колдовстве, она не могла отрицать его интригу и любопытство.
-На что похож этот затененный мир?
-Это очень старое и очень опасное место. Место, где ходят Темные. Но в этом есть какое-то очарование, которое взывает к некоторым .
-Как вы сюда попали, если вы оттуда?
-У меня есть дар, который для некоторых имеет огромную ценность .
-Темные Силы?- Спросила Люстина. -Что это такое?
- Ты веришь в ангелов?
-Хочу, но...
-Они не пришли на помощь твоей матери .
Мысль, которая всегда беспокоила Люстину: если ангелы существовали, почему они не вмешивались?
Улыбка пожилой женщины стала сочувственной.
-Некоторые судьбы невозможно изменить, дитя. Но твоя может. Вы не обязаны нести бремя, которое было возложено на ваши плечи. Уходи от него. Убеди его пожертвовать своей любовью .
Растерянно нахмурившись, Люстина покачала головой.
-Кто?
Прежде чем Камаэль успела ответить, снаружи коттеджа прогремело что-то похожее на гром, и, выглянув в окно, Люстина увидела, что небо потемнело. Штормы всегда приводили ее в ужас.
-Я не хочу показаться поспешной, но мне нужно возвращаться, пока преподобная Мать не послала за мной .
Оглядев потолок, как будто там что-то таилось, Камаэль положила сигару рядом с тлеющими углями камина и повернулась к девушке.
- Люстина , - прошептала она. -Вы здесь не просто так. Тьма заманивает вас, но она эгоистична. Она подвергает тебя серьезной опасности .
-Что ты хочешь сказать?- Люстина усмехнулась своему внезапному дискомфорту. -Я - жертва, которую суждено разыскать этому темнокрылому созданию?
-Он уже разыскал тебя .
-Кто он такой?
При очередном раскате грома снаружи Камаэль вздрогнула, ее взгляд снова устремился к потолку, как будто что-то вот-вот обрушится. Она схватила оловянную кружку и налила в нее немного бульона из своего котла, прежде чем передать его Лустине.
-Что-нибудь, чтобы согреть тебя в бурю .
Пряный аромат поплыл вверх, и, хотя Люстина колебалась, стоит ли пить, ей захотелось попробовать на вкус.
Она сделала глоток жидкости, которая мгновенно перенесла ее в те ночи, когда она болела и ее мать заботилась о ней, поила ее острым бульоном. Это было тепло. Комфорт.
Прежде чем она смогла остановить себя, она проглотила его до последней капли, наслаждаясь вкусом во рту и теплом в животе.
Комната расширилась и потемнела, пока чернота не окутала ее.
В этой пустоте она чувствовала себя легкой, как облака, и она услышала a голос своей матери, зовущий ее.
- Люстина, любовь моя. Просыпайся .
Она открыла глаза и увидела темноту окружающего леса в сумерках. Верхушки деревьев смотрели на нее сверху вниз, как древние люди, стоящие над ней, и в их просветах над головой кружили черные вороны. Она повернула голову и увидела корзинку с ягодами, лежащую на земле рядом с ней, фрукты были разбросаны по лесной подстилке, и она села, отчаянно пытаясь вспомнить, как она сюда попала, чтобы начать.
Коттедж.
Камаэль.
Она вскочила на ноги и побежала через лес, к поляне, где она видела маленькое жилище.
Только угасающие лучи заката освещали пустой участок открытой травы.
Люстина вышла из леса на поляну, стоя в лучах заходящего солнца.
Однако там не было никакого тепла.
Только холодное обещание надвигающейся темноты.
4 3
ФАРРИН
Перевернув страницу, я добрался до конца главы, которую я только что прочитала, и я сидела, уставившись вдаль, пытаясь понять, какого черта имя моей кошки появилось в книге, которой, как я поняла, несколько столетий? Имя, которое я считала довольно уникальным и необычным. Имя настолько редкое, что мне пришлось прочитать его добрую дюжину раз, потому что не имело никакого смысла, что я наткнусь на него дважды в своей жизни.