Нет. Было слишком много совпадений. Слишком много флагов развевается одновременно.
Между этим и действительно тревожащим сходством на картинке в начале книги, где мой двойник стоял рядом с Аурелией, мной овладело ползучее беспокойство. Я несколько раз возвращалась к началу, просто чтобы посмотреть на это снова и снова.
-Что за черт , - пробормотала я, снова возвращаясь к нему. Я хотела отрицать, что девушка рядом с Аурелией была похожа на меня.
Что это был какой-то глупый плод моего воображения, но детали, которые я могла разглядеть на том, что, должно быть, было фотографией старой картины, показывали слишком много странного сходства, напоминающего мою фотографию, сделанную еще в католической школе.
Услышав стук в дверь, я вздрогнула и убрала книгу подальше. Вероятно, одна из женщин с кухни принесла какую-нибудь еду. Несмотря на то, что я ничего не ела, я не чувствовала голода, только тошнотворную растерянность и неверие.
-Просто оставь это у двери! Спасибо вам!
Еще один стук.
Расстроенная, я пересекла комнату и, распахнув дверь, обнаружила Ван Круа, стоящего в коридоре. Не имело значения, что этот мужчина был небрежно одет в слаксы и простую белую рубашку на пуговицах, в нем всегда чувствовалась царственная грация. Как король в одежде простолюдина.
-Ох. Я этого не делала .... Я не знала, что это был ты.
-Могу я войти? - Что-то в его вопросе вернуло меня к фильмам о вампирах и ничего не подозревающей девушке, нечаянно пригласившей одного из них в дом.
-Конечно .
Проведя рукой по волосам, я сделала несколько шагов назад, чтобы позволить ему войти, и он закрыл за собой дверь.
-Аня сказала, что ты плохо себя чувствуешь.
Скрестив руки на груди, я наклонила голову и изучала его, отмечая, что он не сводил с меня своего единственного здорового глаза, что привело к самому неловкому взгляду в моей жизни, пока я, наконец, не выдержала и отвела взгляд.
-Что изменилось в твоих глазах, которые сегодня кажутся ярче? - спросил он.
-О, я не знаю. Смерть, может быть.
Нахмурившись, он сцепил руки за спиной и пересек комнату к окну.
-Вы, кажется, думаете, что вчера пытались прыгнуть со скалы .
-Ты собираешься сказать мне, что я этого не делала? - Спросила я, направляясь обратно к кровати, где плюхнулась на матрас. -Что ты был где-то в другом месте, когда я нырнула головой вперед, устремляясь к скалам?
-Я работал. Но я рад видеть тебя целой и невредимой .
-Я должна поблагодарить тебя за это. Ты тот, кто спас мне жизнь .
Он ухмыльнулся через плечо и продолжил смотреть в окно.
-Я не занимаюсь спасением жизней, помнишь?
-Да. Вы меняете их местами. Что бы, черт возьми, это на самом деле ни значило. Я хочу знать, кто ты такой. Ты сказал, что ты не падший. Не ангел. Тогда кто? Потому что я чертовски хорошо знаю, что ты не человек.
-Вы действительно знаете, что все это значит, мисс Рейвеншоу? Цель Паслена?
-Чистилище?
Его губы дрогнули, но он не улыбнулся.
-Место, в которое, по мнению христиан вашего мира, души попадают для очищения , чтобы их можно было принять на Небеса? Нет. Это далеко от Чистилища .
-Тогда просвети меня .
-Паслен - это то место, куда ты идешь, когда ни во что не веришь. Бедные души, которые оказываются здесь, так легко срываются, как цветы . -Он поднял один из цветков паслена, который я отчетливо помнила, как сорвала перед тем, как нырнуть со скалы. -Они вечно в ловушке. Заключенные в их собственном отрицании .
-Ты хочешь сказать, что в этих цветах действительно заключена душа?
-Однажды ты спросила меня, куда деваются другие один.
-Да. И если вы попытаетесь вернуться, вы вернетесь в ничто. К сожалению, те из вас, кто перемещается добровольно, даже не имеют возможности вернуться к трупу.
Бросив настороженный косой взгляд, я покачала головой.
-Только если я умру в другом царстве. Все, что я сделала, это выпила чай.
-Что именно, по-вашему, представляет собой Паслен, мисс Рейвеншоу?
Мысли были слишком в замешательстве, я не потрудилась ответить ему.
-Это врата в затененный мир. Билет в один конец .
-Нет. Мой отец выпил чай .
-И я подозреваю, что он мертв .
Холодное и пустое давление расширилось внутри моей груди, сдавливая легкие. Я недоверчиво покачала головой.
-Нет. Нет никакого способа. Человек, который подал мне чай...
-Обманул твою душу .
-Неправда. Мне пришлось его уговаривать. Сначала он не хотел поить меня чаем. Он отослал меня прочь .
-Чтобы завоевать ваше доверие, без сомнения. Блестяще, на самом деле. Есть ли лучший способ убедить тебя, чем отрицать это?
Проведя рукой по волосам, я вспомнила моменты перед тем, как выпить чай. Возможно, короткая вспышка улыбки на лице Ксифиаса, но никакого чувства срочности. На самом деле, я была убеждена, что он предпочел бы приберечь чай для кого-нибудь более интересного.
-Я признаю, что во всем этом есть одна загадочная деталь. Аромат, который вы носите, ассоциируется с живой душой, что здесь довольно необычно. Напрашивается вопрос — как? Как бы твоя душа осталась совершенно нетронутой?
-Я не мертва. Я могу это доказать. Позволь мне вернуться.
Ван Круа некоторое время молча изучал меня. Казалось, всегда изучал меня. Как будто пытается прочитать мои мысли или что-то в этом роде.
-А если ты ошибаешься? Ты хоть представляешь, каково это - оставаться подвешенным ни в чем? Пути назад нет. Нет возможности ни с кем связаться?
-Я видела, как мужчина прыгнул с крыши, и тела не осталось. Нет. Тела. Он исчез. Ксифиас сказал мне, что мое тело уходит со мной и возвращается со мной .
-Твое физическое тело никогда не пережило бы пересечения плоскостей. Люди не созданы для этого. Твоя плоть хрупка, как бумага в пламени, и поэтому распадется в тот момент, когда ты перейдешь границу.
Туман. Каждый раз, когда я посещала Ксифиаса, в переулке было густо. А кошки? Что, черт возьми, случилось с кошками?
Запустив руку в волосы, я снова покачала головой, все еще не веря ни единому слову.
-Итак, если тела нет, потому что оно распадается ...
-Ты возвращаешься в ничто, как я уже сказал. Ужасная пустота. Что на самом деле хуже, чем возвращение к трупу, я бы предположил. Это судьба, которую мы называем Ex Nihilo. -Все еще сцепив руки за спиной, он расхаживал в изножье кровати. -Притворись, что есть ничтожный шанс, что твоя теория верна. С какими шансами ты готова рискнуть этим?
-Я должна вернуться. Ты не понимаешь. У меня есть своя жизнь. Школа. Мой кот и папоротники.
-Все это было так важно для тебя, когда ты искала этот мир. Ты хочешь сказать, что не было ни малейшей мысли о том, что ты можешь не вернуться?
Я была бы дураком, если бы призналась в этом.
-Значит, никто не возвращается? Когда-нибудь?
-Я этого не говорил. - Он сунул руки в карманы брюк и пожал плечами. -Есть те, кто способен пересекать обе плоскости и переправлять души обратно в земное царство .
Когда он вытащил одну руку из кармана, между его пальцами была зажата серебряная монета. Так же, как и в библиотеке, он провел им по костяшкам пальцев плавно, как волна.
-Но, как и твой друг-мошенник, они делают это только ради собственной выгоды .
-Как это работает? Если мое тело распадется, разве я не вернусь к трупу, как ты сказал? Или в Ex Nihilo?
-Некоторые бессмертные, такие как Падшие, способны обращать время вспять. Дело не в том, что ты вернулась бы в сегодняшнее тело, а в те мгновения, когда ты спрыгнула с той крыши .
-Итак ... у меня было бы осознание, чтобы уйти?
-Возможно. Или тебя может потянуть назад .
Хотя вероятность того, что меня обманули, существовала, я все еще была полна решимости найти способ вернуться. И я бы так и сделала.
-Ты действительно поймал меня, когда я падала с того утеса прошлой ночью. Я знаю, что это был ты. Я могла это почувствовать .
Как опытный игрок, он оставался невыразительным, нечитабельным.
-Аурелия тоже была настоящей .
-Да. Она была в какой-то момент. Она была дочерью Ани. Признаю, почему у тебя были видения о ней, это озадачивает.
-Что? - Удар шока ударил меня, как бейсбольной битой, и я сидела ошарашенная, недоумевая, что он только что сказал. -Но Аня вела себя так, как будто она ...
-Забыла свою собственную дочь? ДА. Это побочный эффект слишком долгого пребывания в Паслене. Скажите мне, что так долго удерживало вас в этом соборе, мисс Рейвеншоу? Я бы уже давно ожидал, что ты рванешь через эти ворота.
-Мне нужны ответы. Каждый раз, когда я смиряюсь с тем, что иду домой, всплывает какая-то другая небольшая информация. Это сводит с ума .
-И каково твое последнее завоевание?
Встретившись с ним взглядом, я попятилась к кровати, сунула руку под подушку и вытащила книгу, развернув ее к портрету на первой странице.
-Почему я юная изображена в книге, которая выглядит так, будто ей столетия?
Приподняв бровь, он вгляделся в изображение.
-Странное сходство .
-Очень странно. А этот конкретный человек на заднем сиденье?
Я указала на одного из мужчин в жилете, стоявшего позади нее.
-Ужасно похож на тебя .
Он снова опустил взгляд на изображение, изучая его мгновение.
-Да, я полагаю, что так оно и есть .
-И? Вы не находите это странным? Совпадение, что мы оба выглядим как два человека из, кажется, очень старой книги?