-К чему ты клонишь?
-Это то дерьмо, из-за которого я запуталась в этой жуткой маленькой паутине. В отличие от тебя, который, кажется, вполне доволен подобными совпадениями, мне нужны ответы. Например, почему долбаную Сивиллу в этой книге зовут Камаэль. Имя моей кошки. Это как раз то, что сводит меня с ума!
Все еще стоя в ногах моей кровати, он приподнял бровь.
-Я вижу это .
-Нет.
Я покачала головой, невесело усмехнувшись.
-Ты не собираешься пытаться превратить меня в сумасшедшую, как это сделала Аня. Я не схожу с ума. На это есть причина. Головоломка. И у каждой головоломки есть ответ .
-Так ли это? Возможно, существуют головоломки, у которых нет решения, мисс Рейвеншоу. Бесконечный поиск чего-то, что никогда не может быть разрешено .
Я отказывалась в это верить. Это была гораздо более масштабная картина, где все мелкие совпадения идеально укладывались на свои места. Я видела лишь малую часть этого.
-Ты здесь из-за своего отца, верно? - спросил он.
-Отчасти, да .
-А что это за вторая часть?
-Чтобы знать, был ли он сумасшедшим из-за того, во что верил .
-И ты стала немного мудрее, находясь здесь?
Я на мгновение задумалась над этим вопросом. Узнала ли я что-нибудь новое о своем отце?
Могла ли я признать, что это было нечто большее, чем то, что я цеплялась за упрямого Уилла?
-Эта особа, которую вы видели на так называемом флаере ... та, которая, как вы утверждаете, будет присутствовать на балу, что в ней такого важного?
-Мне нужно выяснить, помнит ли она что-нибудь .
Прислонившись к стене, он скрестил руки на груди.
-Для чего? Если ты не можешь вернуться, какое это имеет значение?
-Это важно. И я точно вернусь. Попомните мои слова .
Улыбаясь, он покачал головой.
-Ты упрямый человек, не так ли?
-Ты, на самом деле, идешь на Бал Урожая, не так ли?
-Да , - сказал он скучающим тоном. -Но, как мы уже обсуждали, ты нет .
-Верно. У тебя, наверное, уже есть компаньонка.
-Так получилось, что я этого не делаю. И я не собираюсь брать её с собой .
-Листовка, однако … в ней говорилось, что требуется компаньонка .
Он застонал, проводя рукой по лицу.
-Опять эта глупая листовка. ДА. Требуется компаньон. Однако вам не нужно утруждать себя. Я все еще не принимаю .
-Как ты войдешь без неё, если это потребуется?
-Я войду .
-Она будет там .
Вздохнув, он направился к двери, где остановился. -Все это бесполезно, мисс Рейвеншоу. Вероятность того, что эта женщина помнит что-либо о своей прошлой жизни, невелика. И что вы намерены делать с этой информацией? Это, по сути, бесполезно .
-Я помню все. Я не забыла ни одной детали из своей жизни. Так что, возможно, ты ошибаешься .
-Необычно, что ты все еще помнишь, но поверь мне, когда я говорю, что со временем все неизбежно забывают .
-Давай просто притворимся, что в другой вселенной я верю в твою маленькую теорию распада и действительно не могу вернуться назад. По крайней мере, кто-то здесь ее помнит. Разве не с этим сталкиваются многие в Паслене? Страх забыть? В том, что никогда на самом деле не существовал? -От непреклонного взгляда его глаз я внутренне застонала. -Милый, пожалуйста?
-Добавление милого, чтобы понравиться, не делает идею более привлекательной.
-Это более достойный способ просить милостыню .
-Мое присутствие там связано с бизнесом. Не удовольствие .
-Еще лучше. Никаких ожиданий или неловкого давления, чтобы разделить танец .
Его губы скривились, как будто мысль о танцах вызывала у него отвращение.
-Мой ответ не изменился.
Когда он повернулся, чтобы уйти, я рванулась вперед.
-А что, если я предложу что-нибудь взамен?
Вопрос слетел с моих губ прежде, чем я смогла остановить себя.
На полпути к двери он остановился и обернулся.
-И что ты считаешь таким ценным взамен?
Будь проклято мое сердце за то, что оно колотится у меня в груди, как будто хочет избежать этого унижения.
-Я сама.
Приподняв бровь, он наклонил голову.
-Вы только что сделали мне предложение, мисс Рейвеншоу?
-Если только... ну, я имею в виду... да. ДА. Думаю, я так и сделала.
Каждый вздох, казалось, вырывался из меня, дрожащий и неустойчивый, разрушая то немногое, что у меня осталось уверенности.
-Прошлой ночью в библиотеке ты почти поцеловал меня. Что заставило тебя остановиться?
-Изменил свое мнение .
Я проглотила комок в горле, внезапно пожалев, что не могу отмотать назад тридцать секунд. Но слишком поздно. Я откупорила бутылку унижения, и у меня не было другого выбора, кроме как залпом осушить ее.
-Разве я не в твоем вкусе?
Затаив дыхание, я ждала, когда он ответит. Покончить с отказом, чтобы я снова могла дышать.
Его губы изогнулись в легчайшей улыбке, и, заложив руки за спину, он небрежно направился обратно ко мне.
-К несчастью для тебя, ты как раз в моем вкусе .
-Почему это прискорбно?
-Потому что я буду трахать тебя всеми наихудшими способами .
-Я большая девочка, мистер Ван Круа. Я вполне способна позаботиться о себе сама. Я научилась выживать с вами, отчужденными байроническими типами.
-Я в этом не сомневаюсь, мисс Рейвеншоу.
-Тогда в чем ты сомневаешься?
Он снова занялся этим чертовым изучением, его челюсть двигалась, пережевывая все мысли, которые крутились у него в голове.
-Что я переживу тебя .
Что-то странное шевельнулось в моей груди, когда я смотрела, как он возвращается к двери. Чужая боль, которую я не распознала, пока он не вышел из моей комнаты и не закрыл за собой дверь.
Меня тянуло к этому мужчине.
Это болезненно.
Ничто так не оставляло горького привкуса во рту, как необходимость есть ворону.
Нервно теребя пальцы, я стояла в дверях кухни, наблюдая, как Аня сворачивает гору постельного белья, сложенного на столе.
Она смотрела на меня, поджав губы, не отрываясь от своих дел.
-Я... думаю, я должна перед тобой извиниться. Это, эм... кажется, мне приснился кошмар .
-Не беспокойся, дорогая.
За исключением того, что годы жизни с тетей Нелл научили меня, что, когда пожилая женщина расправляет плечи и откашливается, она определенно обеспокоена.
-Так и есть.
Я схватила одну из простыней, благодарная за то, что можно отвлечься на складывание. Может быть, это из-за того, что я Овен, но извинения никогда не были моей сильной стороной.
-Это просто... казалось таким реальным. Мне всегда снились ужасные кошмары, но этот был таким ярким .
-Такова природа этого места. Этот собор. Его призрачные стены иногда обволакивают тебя и не отпускают .
-Я ... все еще чувствую ...
-В чем дело?
-Тем не менее, я все еще чувствую, что спрыгнула с того обрыва. Все это было очень живо, но в тот момент … Я могла кое-что чувствовать. Реальные вещи .
-Ну, честно говоря, меня там не было. Насколько я знала, ты пошла в библиотеку почитать и каким-то образом оказался в своей постели
после. Но то, что вы предлагаете, мисс, - это невозможное. Мастеру Ван Круа пришлось бы отрастить крылья, чтобы спасти тебя от такого падения.
Встряхивая белье в руке, она усмехнулась.
Несмотря на мою улыбку, мои мысли вернулись к тому моменту, когда я прижалась щекой к его коже. Тепло и безопасность, которые я чувствовала в его объятиях. Как будто ничто плохое в мире никогда не могло коснуться меня там.
-Я полагаю, ты права. Наверное, это глупая мысль. Аня, ты знакома с Балом по случаю Сбора урожая в честь Святых?
Веселье на ее лице исчезло из-за морщинки на лбу.
-Я знакома со смутными слухами. Насколько я понимаю, это очень секретное дело .
-Я верю, что там будет кто-то, кого я знаю. Кто-то, кто мог бы иметь отношение к моему отцу.
-Ах. Жаль, что нет способа попасть внутрь без приглашения.
-Ну, так получилось, что мистер Ван Круа был приглашен .
-И как ты была посвящена в это?
-Я просто ... подслушала, как он говорил об этом. В любом случае, я подумала, может быть, я могла бы...
-Нет. Я уже несколько раз шла против воли хозяина ради вас, мисс Рейвеншоу. Я не буду играть роль какой-то псевдо-свахи, чтобы ты могла посетить этот бал.
-Аня … Я чувствую себя здесь немного потерянной. Я пришла, чтобы найти своего отца, и я не на многое наткнулась.
Помимо карманных часов и краткого общения с Иерихоном, все, что я действительно узнала, это то, что мой отец в какой-то момент перешел на другую сторону.
-Незнание того, что с ним случилось, немного сводит меня с ума .
-И я хотела бы помочь вам, но действовать за спиной мастера Ван Круа неразумно .
-Я знаю. Я не могу просить тебя сделать это снова.
Я плюхнулась в кресло позади меня, жгучие слезы заставили меня отвести взгляд. Даже если я не совсем верила теории Иерихона о том, что у меня не было тела, чтобы вернуться к моей старой жизни, это все равно оставляло
тревожное чувство у меня внутри.
-Я чувствую , что … Я совершила ошибку, придя сюда. А теперь я застряла и не знаю, что делать. Я гоняюсь за призраками .
-И ты думаешь, что у этого человека на балу может быть какая-то информация, которая поможет тебе почувствовать себя не в своей тарелке .
-Я не знаю .
Вероятность того, что Алисия вспомнит подробности своего убийства, была невелика. Но, возможно, если бы был способ освежить ее память, я могла бы, по крайней мере, выяснить, какое, черт возьми, отношение к этому имел Пентакрукс.