-Кто это? Тот, кого ты намереваешься убить .
-Не твое дело .
-Значит, это правда. Ваша репутация. Смерть. Жнец Паслена .
-Прислушайтесь к моим словам, мисс Рейвеншоу , - сказал он, игнорируя мое обвинение. -Или ты узнаешь из первых рук, каким безжалостным я могу быть, когда прикажу тебя вздернуть .
У меня перехватило горло, когда я сглотнула, когда его незакрашенный глаз еще раз прошелся по мне, прежде чем я увидела, как он исчез в толпе. Предупреждающие звоночки зазвенели в моей голове, приказывая мне уходить. В конце концов, что может быть лучше шанса на побег?
За исключением того, куда бы я пошла? Мы зашли слишком далеко, чтобы я могла вернуться в Блэкуотер пешком, и мне нужно было опережать его, если я снова попытаюсь сбежать.
Хотя я могла бы. Уйти прямо сейчас, пока он был занят.
Быстрый просмотр толпы показал так много возможностей убежать в лес. Он, конечно, заметил бы мое отсутствие, но, возможно, не сразу. Возможно, я смогла бы вернуться в собор, пока я держалась леса, держась параллельно дороге. Путь на пути к балу казался достаточно простым.
Я могла бы собрать паслен, сначала съесть его, а потом прыгать.
Однако предыдущие слова Ван Круа заставили меня задуматься.
Что, если бы это было правдой? Что, если бы я действительно умерла, и возвращение означало бы оказаться в ловушке бесконечной пустоты?
Я стояла, обдумывая эту возможность, какой бы ничтожной она ни была. Хотя, как я могла хоть сколько-нибудь доверять словам Смерти? Что, если его план состоял в том, чтобы держать меня в ловушке в Паслене?
Я огляделась вокруг, ища Ван Круа, но нигде его не нашла. Моя голова призывала меня бежать. Забудь об Алисии и воспользуйся возможностью сбежать.
И я бы так и сделала. Я бы отказалась от редкой возможности поговорить с жертвой убийства в загробной жизни.
Которая, как указал Ван Круа, в любом случае, возможно, была бесполезной.
За исключением того, что я заметила ее. Стоящая в стороне сама по себе.
На ней было фиолетовое платье из тафты с открытыми плечами и оборками, подходящая к нему маскарадная маска свисала с кончиков ее пальцев, когда она оглядывала посетителей вечеринки. Яркие цветы были вплетены в волны ее белокурых волос.
И я не могла по праву уйти в тот момент.
Не сводя глаз с Алисии, которая направилась к тенистой полосе деревьев за пределами света свечей, я пробиралась сквозь толпу, низко опустив голову, когда проходила мимо плотоядных взглядов. Чья-то рука коснулась моей руки, и я ускорила шаг, отчаянно пытаясь очистить толпу от того, что могло быть самыми разнообразными темными типами.
Темные, о чем меня предупреждала Аня, хотя почти все выглядели странно, включая меня.
Когда я приблизилась, мой пульс ускорился при мысли о том, как я затрону эту тему. Воспоминания в моей голове показали образы ее лица, изуродованного и безжизненного, скручивая нервы у меня внутри.
-Извините меня , - сказал я, осторожно приближаясь. -Алисия?
-Да?
-Привет. Эм. Я Фаррин. Фаррин Рейвеншоу .
-Что я могу для тебя сделать, Фаррин?
-Ты ... поешь сегодня вечером?
-Да .
-Это ... фантастика. Действительно круто.' Потирая руки друг о друга, я не смогла унять пульсирующую во мне нервную энергию. -Итак, вы очень долго здесь живете?
Потягивая свой напиток, она не потрудилась взглянуть на меня, не сводя глаз с толпы, как будто высматривая кого-то.
-Столько, сколько я себя помню .
Дерьмо.
-Что это за город?
-Кеселшир .
-Однако ты из Чикаго. Изначально, верно?
Переведя взгляд на меня, она нахмурилась.
-Где?
- Мотель Сияющая звезда тебе что-нибудь напоминает?
-Нет. Почему ты спрашиваешь?
Мне бы действительно не помешало выпить прямо тогда.
-На самом деле, без причины. Вопрос .... Тебе ... когда-нибудь снились какие-нибудь странные сны?
-Мне очень жаль, мисс Рейвеншоу, не так ли? Мне скоро выступать, и я просто пытаюсь немного успокоить свои нервы .
-Я понимаю. -Я сняла шаль с отметины на руке, привлекая к ней ее внимание, и вспышка паники мелькнула в ее глазах. -Ты узнаешь это?
-Кто вы такая?
-Ты бы мне не поверила, если бы я тебе сказала. Твои воспоминания начали угасать, но я подозреваю, что если ты узнаешь этот символ, возможно, ты сможешь вспомнить хоть что-то из своей прошлой жизни.
-Старая жизнь? О чем ты говоришь?
Я огляделась вокруг, отметив, что в пределах слышимости никого не было.
-Ты родилась не в Кеселшире. Ты не отсюда. Никто не является родом отсюда. Потому что все в этом городе, за исключением немногих, являются... - Я проглотила комок в горле. -Ну, они...
-Они - что?
-Мертвы.
-Что?
-Символ на моей руке ... он остался позади. На месте вашего преступления .
-Хорошо, я вежливо попрошу тебя просто отойти .
Я порылась в своем мозгу в поисках жалких деталей, которые почерпнула из фотографии, которую показал мне Хайнс. К сожалению, было только само увечье, которое я могла вспомнить наиболее ярко.
-Они порезали тебе лицо. Я не знаю почему, но они это сделали. Они также порезали тебе пальцы до костяшек.
Сдвинув брови, она на мгновение отвела взгляд и снова подняла его на меня.
-Зачем ты это делаешь?
-Потому что я хочу знать, кто причинил тебе боль.
Невысокий и дородный мужчина, одетый в длинную белую остроконечную шляпу, похожий на какого-то зимнего гнома, приковылял к нам, держа напитки в чашках в форме рогов. Он предложил Алисии одну, и она взяла две, протянув одну мне. Я могла только видеть, как его губы растянулись в улыбке под полями шляпы, прежде чем он снова заковылял прочь.
Я уставилась на жидкость, помешивая внутри жидкость ледяного цвета, и понюхала ее. Его аромат был достаточно манящим, своего рода фруктовый аромат, от которого у меня потекли слюнки, но я ему не доверяла. Я вернул его ей.
-Ты можешь взять мой .
Забирая его у меня из рук, она бросила на меня странный взгляд. Украдкой оглядевшись вокруг, она наклонилась ко мне.
-Ты спрашивала о снах , - сказала она приглушенным голосом. -У меня действительно есть один. Мое лицо порезано. - Она указала туда дрожащей рукой, несмотря на то, что ее лицо казалось совершенно нетронутым. -Мои пальцы порезаны до костяшек. Я хочу знать ...-Ее беспокойство усилилось, и она сделала паузу, опрокидывая напиток, который держала в руке. -Я хочу знать, почему ты это знаешь. Почему я чувствовала, что нахожусь там. Почему я чувствовала жжение на своем лице. Я могла слышать крики. Мои крики. Снова и снова. Я кричу о помощи, и никто не приходит мне на помощь. Они кажутся реальными. Настолько реальными, что я до сих пор чувствую затхлый запах той комнаты в мотеле. Я все еще чувствую порез от лезвия на своей щеке .
У меня не было слов. Ничего, что могло бы ее утешить. То, о чем она мечтала, действительно сбылось, учитывая отчет, предоставленный Хайнсом, и от нее нельзя было скрыть правду.
-Почему эти сны кажутся реальными? Как будто это действительно случилось со мной .
-Потому что так оно и было. -С некоторым колебанием, шевельнувшимся у меня внутри, я оглядела ближайших гостей, которые, казалось, гораздо больше интересовались своими напитками. -Это не твой дом, Алисия. Это называется Паслен.
-Что, черт возьми, такое Паслен?
Громкий тон ее голоса вызвал дрожь в моих мышцах, и я поднесла палец к губам, чтобы успокоить ее.
-Туда идут неверующие .
-Что это значит? Куда уходят неверующие. -Хотя в тот раз она понизила голос, ее раздражение сквозило громко и ясно.
-Это значит.... Это значит , что те кошмары , которые у тебя были ... они настоящие. Они действительно произошли .
-Как? -Она подняла пальцы, пошевелив ими.
-У меня все еще есть пальцы. Мое лицо не все изрезано.
-Это не твое физическое тело .
Нахмурившись, она покачала головой.
-Не мое физическое тело?
Она прижала палец к моей руке, отбросив меня на шаг назад.
-Как я могу прикасаться к тебе, двигать тобой, если это не мое физическое тело?
-Я признаю, что для меня это тоже нечто потустороннее, так что особого смысла в этом нет. Лучшее, что я могу объяснить, это то, что наши законы реальности
сюда не подавали заявку. У вас есть физическое присутствие, но ваше ... твое тело все еще находится в земном царстве .
-Ты говоришь о трупе. Похороненном. В земле?
-Да .
Проведя рукой по лицу, она фыркнула от смеха в ладонь и покачала головой.
-В этом нет никакого смысла. Мне нужно бросить пить, потому что ... это... это полный бардак. Я общалась с некоторыми испорченными людьми, но ты получишь пирог, леди .
Я не могу винить ее. Возможность того, что Ван Круа был прав насчет меня, тоже оставила меня в состоянии отрицания. Единственная разница между мной и Алисией заключалась в том, что я видела, что с ней случилось. Я знала, что на другой стороне для нее ничего не было. Ван Круа только предположил, в моем случае.
-Что происходит?-Потирая лоб, она посмотрела на свой напиток, затем отставила его на ближайший столик.
-Я не пытаюсь тебя расстроить .
-Ну, ты недостаточно стараешься, потому что я, конечно, расстроена.
Отвернувшись, она, казалось, прикусила губу, красноречивые признаки отрицания запечатлелись на ее лице.
-Значит, я оказалась здесь, потому что не верю в Бога, верно?
-Насколько я понимаю .
-Ну, зачем мне это? Что Бог когда-либо делал для меня?
-Алисия, мне нужно знать, помнишь ли ты, кто причинил тебе боль той ночью .
-Бога нет. Рая нет .
-Если ты скажешь мне, кто причинил тебе боль, я смогу помочь .