-Это то, что ты просил? - спросил торговец, крутя им передо мной.
Я взял рукоять из его рук, отметив идеальный вес и высоту лезвия в моей руке.
-Да. Этого хватит .
Достав из кармана пальто довольно солидную плату монетами, я продолжал восхищаться мечом, который он выковал для меня, и когда я предложил оплату, мужчина поднял ладони.
-Как мы и говорили, я только хочу избежать твоего гнева. Я и моя женщина .
Я бы принял его предложение, если бы в их страхах была хоть капля правды. После череды исчезновений и увечий я каким-то образом унаследовал вину, что еще больше подпортило мою репутацию Жнеца, или Смерти. Даже в загробной жизни слухи каким-то образом умудрялись распространяться подобно лесному пожару.
-Я не представляю для тебя угрозы .
Я поднял сумку повыше, предлагая.
Как и мальчик, он смотрел на это почти мечтательно. За такую сумму он мог бы получить ряд свобод от повелителей —
падшие ангелы — которые ходили повсюду, собирая налоги и одолжения с жителей деревни, и наказывали, когда те не могли их предоставить.
Упрямый, мужчина покачал головой.
-Твоего милосердия достаточно .
Дурак. Да, даже чья-то душа может умереть в Паслене, оставив их в ловушке в королевстве без надежды на спасение или избавление.
Но порабощение Падших могло быть и хуже.
-Как тебе будет угодно , - сказал я, пристегивая ножны под плащом, чтобы скрыть их.
-Да благословит вас Бог , - сказал мужчина, облегченно вздохнув.
Я ухмыльнулся на это.
-В Паслене нет Бога .
Я опустился на колени на камень рядом с Кассиэлем, одним из всего лишь двух падших ангелов, которым я хоть немного доверял, чтобы назвать знакомым. Он, вместе со своим братом Ремиилом, или сокращенно Реми, отвернулись от своего повелителя много лет назад, когда я был взят в плен Падшими. С их помощью мне
удалось сбежать, и с тех пор они вдвоем служили чем-то вроде дуэта охранников, наблюдая за Блэкуотер Клифф и прилегающей к нему территорией, где я проживал.
Тропинка, которую мы проглядели, проходила рядом с густым лесом, который вел к горе Блэкуотер, а внизу двое мужчин осматривают оставленные там изуродованные останки. Человеческие останки.
-Они обвинят тебя , - сказал Кассиэль рядом со мной. -Не удивляйся, если они придут со своими факелами и потребуют твоей головы.
Жнец Паслена снова наносит удар!
Я улыбнулся этому, наблюдая, как один из мужчин концом палки поднимает с земли пропитанную кровью рубашку.
-Мне любопытно знать, кто это делает .
Не то чтобы меня так уж сильно заботило, что думают обо мне жители деревни — я предпочитал, чтобы они избегали меня. Дело было в том, что многие нападения начались немного ближе к территории собора.
-Я прочешу лес и посмотрю, смогу ли что-нибудь найти .
-Реми может составить тебе компанию .
-Я бы предпочел, чтобы он этого не делал.
Кассиэль застонал.
-Последнее, чего я хочу, это чтобы меня потчевали его последними подвигами .
-Боишься, что они могут соперничать с твоими?
-Да будет тебе известно, что в наши дни я общаюсь только со шлюхами.
Целомудренные женщины скучны .
Я усмехнулся.
-Как будто ты когда-либо знал целомудренную женщину .
-Я знал нескольких. Всегда питал слабость к монахиням.
-Как это сработало? - Я оглянулся и увидел, как губы Кассиэля растянулись в порочной усмешке под глазами цвета тлеющих углей, которые отличали его от серебристоглазых небесных ангелов.
Его цвет соответствовал цвету того самого адского пламени, которое выковало его крылья, когда он превратился в Падшего.
-На самом деле довольно хорошо. –Он кивнул в сторону увечий внизу. -Как ты думаешь, на что это похоже? - спросил он, быстро меняя тему. -Абсолютная смерть .
-Мирно, я бы сказал .
Он покачал головой, все еще глядя вдаль.
-Не для меня. Не после того, как я предал своих братьев.
Смерть для Падших никогда не была настоящей смертью. Их души были просто отправлены обратно в Адские Земли, чтобы с ними расправился тот демон, который за ними присматривал.
Если, конечно, они не были поражены небесной сталью. В этом случае они возвращались в Небытие.
-Если небеса сочтут меня недостойным искупления, тогда я найду спасение в Ex Nihilo.
-Ты бы выбрал вечную тьму и тишину?
-Да. Если я когда-нибудь окажусь на острие твоего клинка, я прошу тебя только об одном одолжении, мой друг. Милосердие.
-Даю тебе слово .
7
ФАРРИН
В течение трех часов, последовавших за этим, я читала дневник моего отца, поглощенная описаниями, которые я помнила из своего детства, места, которое легко могло бы быть в мрачной сказке. Место со странными лесными существами, некоторых из которых он зарисовал, которые не были похожи ни на что, что я видела раньше.
Место, где тени ползли независимо от предметов, отбрасывающих их, и ветер доносил шепот, когда никого не было рядом.
Как в какой-то запутанной Стране Чудес.
Когда я читала его яркие описания, меня интересовали две вещи: действительно ли он был в том месте? И насколько точно был здрав его рассудок, когда он писал дневники?
Когда я закрыла крышку, что-то выплыло изнутри на стол. Клочок страницы, который выглядел так, как будто его вырвали из книги. На ней осталась лишь небольшая часть надписи, и, перелистывая книгу назад, я заметила, что несколько страниц были вырваны вплоть до корешка.
Боюсь, я совершил серьезную ошибку. Что я раскопал кое-что не суждено найти. Боже, прости мое невежество.
Остальная часть страницы была вырвана, оставив меня ломать голову над смыслом его слов, и я перевернула ее к следующей.
В ходе моих исследований и расспросов я узнал кое-кого, кто мог бы помочь мне пересечь этот уровень. Его зовут Ксифиас. Очень знающий человек с проницательностью, которой у меня нет,
ранее встречался в другом человеческом существе. Ради жизни моей Фаррин, я должен был пересечь паслен и найти Ван Круа до следующей кровавой Луны. Я уверен, что Ксифиас может помочь достичь этого.
Это только вопрос времени, когда Пентакрукс найдет ее.
Моя кровь похолодела, когда я прочитала это, вспомнив сообщение из моего сна.
Найди Ван Круа в "Паслене".
Липкое чувство тошноты заставляло меня дышать через нос. Я слышала истории о людях, общавшихся с умершими через сны, но не могла сказать, что действительно верила в то, что это возможно. Даже тогда я сидела, качая головой, уверенная, что, должно быть, прочитала это до того, как увидела сон.
Кроме того, я даже не знала наверняка, умер ли он.
И кто, черт возьми, был этот Ван Круа, и какое он имел ко всему этому отношение? Каково было значение кровавой луны? Что раскопал мой отец?
Вопросы в моей голове разбивались и подпрыгивали, вызывая ужасную боль. Я потерла висок, пытаясь разобраться в маленьких загадочных сообщениях и решив, что, возможно, я просто смотрела на это слишком долго. Взяв книгу со стола, я перечитала последнее предложение еще раз, просто чтобы убедиться, что прочитала все правильно, и в этот момент меня осенила мысль.
Что, если мой отец был где-то жив, и что, если Ксифиас был последним, кто видел или говорил с ним?
На обороте вырванной страницы я нашла адрес в Чикаго. Не самый лучший район, конечно, но примерно в двадцати минутах езды от того места, где я жила. Быстрый поиск по картам Google показал, что это бизнес-адрес. Аптечный магазин, где, будем надеяться, найдутся и другие посетители. Общественное место против какой-нибудь сомнительной заброшенной фабрики. Красные флажки практически вспыхнули в моих глазных яблоках, но мое любопытство уже было задето.
Прозвенел звонок, и я повернула голову в сторону фойе за дверью кабинета. Слышала ли я когда-нибудь на самом деле, как он звонил раньше?
Последним посетителем, который у меня был, была соседка, которая рассказала мне, что ее собака обоссала розовые кусты тети Нелл.
Нахмурившись, я встала из-за стола и ввышла из кабинета к входной двери. Через глазок я увидела, что детектив Хайнс смотрит на меня в ответ.
Что за ...
После минутного колебания, во время которого я мысленно обсуждала, требуется от меня признать его или нет, я отомкнула все три засова и чуть-чуть приоткрыла дверь.
Его губы растянулись в улыбке.
-Мисс Рейвеншоу, извините, что беспокою вас так поздно. У меня просто была пара вещей, которые я надеялся обсудить с вами .
Господи, должно быть, была полночь.
-Как ты... Как ты узнал, где я живу? -Я молча бросила ему вызов сказать мне, что он искал меня, потому что я предприняла кропотливые усилия, чтобы удалить свою информацию из Интернета. Или, что еще хуже, что отец Бэйн, в конце концов, дал ему мой адрес.
Губы сжались, он скрестил руки на груди и фыркнул.
-Послушай, я собираюсь быть с тобой откровенным .
Он наклонился и понизил голос.
-Не каждый день я ищу кого-нибудь и приглашаю просмотреть мои файлы .
-Ты все еще не ответил на вопрос. Как ты узнал, где я живу?
Даже если бы он использовал какую-нибудь суперинвазивную полицейскую базу данных, чтобы выследить меня, я хотела услышать, как он это скажет.
-Я проводил тебя до дома .
-Ну … это чертовски жутко .
-Так что ... мы собираемся вести этот разговор через дверь? Я не отниму у вас много времени. Я обещаю .