-Ты пришел за мной .
-Всегда. Я был готов уничтожить все, что встанет у меня на пути. Итак, Вирджил пришел за тобой сам. Убедил твоего собственного отца утопить тебя, чтобы наказать меня. Я чуть не убил твоего отца.
-Что тебя остановило?
-Я не мог рисковать тем, что Стражи найдут меня. В детстве я часто слышал их, но в ту ночь, когда я отомстил Пентакруксу, они заставили меня замолчать и изгнали в Паслен. Когда я увидел, как твой отец держит тебя под водой, я мог бы разорвать его на части так же легко, как бумага рвется в моих руках. Возможно, это была сама мысль, которая осудила меня, потому что они все равно появились. Они предложили мне выбор: смотреть, как ты умираешь, или забыть тебя навеки .
-Ты.... Ты был там в тот день? -Холодные усики недоверия поползли по моему затылку. -Нет. Я не знаю, откуда ты знаешь о том дне, но я ничему из этого не верю.
-В тот момент, когда я сделал свой выбор, мир снова пришел в движение, и вместо этого стрела, которую Вирджил предназначил тебе, попала мне в глаз. Когда я проснулся, я вернулся в Паслен в качестве пленника Вирджила. Мои воспоминания о тебе превратились в сплошные сны .
Приложив руку к животу, я почувствовала, как холодная тошнота от шока шевельнулась у меня в животе.
-Я сейчас не очень хорошо себя чувствую .
Тем не менее, он продолжал, несмотря на страдание, которое, должно быть, было написано на моем лице.
-Метка на твоей руке связана с символом, который я поместил туда давным-давно, чтобы, если я когда-нибудь увижу тебя снова, я узнал бы тебя. Я бы запомнил. Моя душа узнала бы твою. Я заметил это прошлой ночью, когда я привел тебя домой. И я вспомнил все. Каждое мгновение. Как будто они прекрасно сохранились .
-Ты вспомнил Люстину. Не меня .
Скрестив руки на груди, он прислонился плечом к дверному косяку и мгновение спокойно наблюдал за мной, выражение его лица было задумчивым.
-Я вспомнил дни, когда шел дождь, а ты сидела под столом своего отца и читала. Больше всего вам понравились сказки со счастливым концом. Я вспомнил ночь, когда умерла твоя мать. Ты написала ей письмо, которое положила в бутылку и выбросила в море в надежде, что она его найдет.
-Ты.... Откуда ты мог это знать?
-Я наблюдал за каждым мгновением твоей жизни, вплоть до моего изгнания , - бесстыдно ответил он. -И когда я больше не мог наблюдать за тобой, это сделал Сикатрикс. В течение ряда лет он делился со мной своими наблюдениями. -Улыбка на его лице исчезла, сменившись чем-то более отрезвляющим. -К сожалению, я больше не помнил тебя. И через некоторое время он перестал делиться со мной своими историями о тебе .
-Этого не может быть на самом деле. Этого не может быть. Я не та, за кого ты меня принимаешь. Кем бы ни была для тебя Люстина ...Этой великолепной девушкой , которую ты любил … Я - не она. Я обычная девушка с дерьмовой тонной багажа и долгими днями по-настоящему плохих волос .
-Вы совсем не заурядны, мисс Рейвеншоу. - Признательность, которая мерцала в его глазах, казалась чуждой, как будто это было не для меня. -Поскольку ты неважно себя чувствуешь, я распоряжусь, чтобы ужин принесли в твою комнату. В то же время, ты соглашаешься. Остаться .
-Только пока ты ищешь моего отца .
-Даю вам слово .
-И откуда мне знать, что вы не продлите поиски, просто чтобы удержать меня здесь?
-Ты не понимаешь. И я достаточно коварен, чтобы сделать именно это. Но, по крайней мере, я бы хотел, чтобы ты была в компании твоего отца, который, кстати, настоял, чтобы я нашел тебя. Губы изогнулись в улыбке, он подмигнул. -Я уверен, что получу его благословение .
-За то, что ты меня похитил? Я сомневаюсь в этом .
-Все это вопрос восприятия. -Все еще держа монету, он покатал ее по костяшкам пальцев. -Эта монета обеспечит тебе безопасный проход обратно в земное царство. Как только твой отец будет найден.
Внезапно монета стала моим единственным предметом внимания, и я с подчеркнутым интересом наблюдала, как он дразнил меня ею. -Я думала, единственный путь назад - это падший ангел.
-Падшие ангелы в лучшем случае ненадежны. Многие предлагают вернуть человеческие души только для того, чтобы украсть их для себя . -Он поднял монету, покрутив ею передо мной. -Однако эта монета поставляется без такого риска. Это обеспечивает безопасный проход обратно к твоей прежней жизни, какой она была .
-Как?
-Механика того, как выходить за рамки правил и закономерностей. Это то, что делает эту монету, возможность, редкой и труднодоступной, мисс Рейвеншоу. И уж точно не та, которую я бы предложил кому попало.
-Итак, что ты хочешь взамен? Моя душа?
-Мы начнем с выпивки. Этим вечером. Вы присоединитесь ко мне в моем кабинете .
Я сузила на него глаза.
-Если вы думаете, что попытаетесь соблазнить меня остаться, мистер Ван Круа, боюсь, вы меня совсем не знаете .
-Если вы думаете, что я должен попытаться, боюсь, вы тоже меня не знаете, мисс Рейвеншоу. Мой офис. Ровно в восемь .
Наступила ночь, когда я мерила шагами свою комнату, поглядывая на часы. В конце концов, что случилось бы, если бы я не появилась? Что бы он сделал, отправил Аню за мной?
Я провела весь день, отчаянно пытаясь вспомнить разговор, который у меня был с Алисией на вечеринке той ночью раньше, но какой бы наркотик мне ни давали, он стирал кусочки события, начиная с того момента, как я приняла этот напиток.
При этом, конечно, удобно оставляя самые унизительные воспоминания.
В тот момент это, должно быть, поразило мой организм, как пуля, распространив свой яд по всем уголкам моего мозга. Я не могла вспомнить, что я делала, как добралась домой или как добралась до постели. Густое, черное облако нависло над моими воспоминаниями, и я надеялась, что оно рассеется до конца ночи. Я надеялась, что вспомню.
Стук в мою дверь укрепил мои нервы, и я переключила свое внимание в том направлении. Пытаясь придумать, какое оправдание я могла бы придумать, чтобы избежать встречи, которой он требовал. Это не было вопросом моих чувств к Ван Круа. Если быть вынужденной признаться в этом, правда заключалась в том, что я находила его невероятно привлекательным.
Но я отказываюсь, чтобы меня держали в плену против моей воли. И я бы не поддалась соблазну мужчины, достаточно ненормального, чтобы думать, что я была его мертвой реинкарнированной второй половинкой.
-Мисс Рейвеншоу, можно мне войти?
Хотя я почувствовала некоторое облегчение, услышав голос Ани, я сохраняла бдительность. В конце концов, она была верна этому мужчине. Я распахнула дверь, и она, как обычно, без приглашения вошла в мою комнату.
-Послушай, если ты пришла сюда, чтобы сказать мне, чтобы я позволила ему соблазнить меня, тебе лучше уйти прямо сейчас.
-Конечно, нет, дорогая. Как раз наоборот. Я думаю, тебе следует держаться подальше от мастера Ван Круа.
Сбитая с толку ее словами, я дважды моргнула.
-Подожди.Что?
-Я не знала, чтобы он был влюблен в кого-то раньше, и, честно говоря, я нахожу все это тревожащим .
-Тревожно?
-Его поведение ненормально. Они непостоянны и нестабильны. Мастер Ван Круа - очень строгий человек, и видеть, как он улыбается, просто.... Ну, это неестественно .
Иисус. Парень действительно был угрюмым, задумчивым типом.
-Что заставило его улыбнуться?
-Он спросил меня, что ты ела на завтрак каждое утро, пока была здесь. И какой ты любишь кофе .
Размахивая руками, она расхаживала взад-вперед.
-Это неправильно. Он не из тех, кто проявляет такой интерес к женщине, и, признаюсь, я немного беспокоюсь за тебя.
Если бы она увидела комнату со всеми портретами, у нее, вероятно, случился бы инсульт.
-Он думает, что я та, кем я не являюсь .
-Женщина. Из его снов .
-Я думаю. Не поймите меня неправильно, она звучит потрясающе, но я студент колледжа из Чикаго. Самое впечатляющее, что я сделала, - это вырастила кошку и три растения, не убив их .
-Навязчивые идеи опасны, а мужчинам нельзя доверять, мисс Рейвеншоу. Их привязанность в лучшем случае мимолетна .
-Вы были замужем раньше?
Ее бровь дрогнула, взгляд отвелся от моего. -Ну, я была... Я уверена в этом. Но я... это странно. Я смутно помню .
Выражение ее лица снова стало резким, когда она расправила плечи.
-Что и является моей точкой зрения. Они не задерживаются надолго .
-Ты совсем не можешь его вспомнить?
-Нет, я не могу— Нахмурившись, она на мгновение отвела взгляд, как будто глубоко задумавшись.
-Ты ... помнишь Аурелию?
-Аурелия? О, ты все еще злишься из-за этого? Я же сказала вам, мисс, никакой Аурелии не было.
-Насколько я понимаю, Аурелия была вашей дочерью .
-У меня никогда не было дочери .
Снова, как и прежде, она казалась задумчивой, сосредоточенной.
Книга.
Фотография Аурелии.
Я бросилась за книгой, все еще лежащей у меня под подушкой, и открыла ее на фотографии Аурелии в начале, указывая на нее Ане.
Она вздернула нос и прищурилась, вглядываясь в изображение. Ее лицо, казалось, посерело, в глазах застыл шок.
-О боже , - сказала она обеспокоенным тоном.
-Теперь ты вспоминаешь?
В ее глазах заблестели слезы, которые она сморгнула. Она прошла мимо меня и села на край кровати, сложив руки на коленях. Ерзает. Аня никогда не ерзала.
-Она забеременела и отказалась выходить замуж за этого мужчину. Мы были бы разорены. Я потребовала, чтобы она сделала аборт. Мы затянули пояс на ее платьях. Это фактически прервало беременность .
Мои мысли вернулись к приснившемуся сну, в котором Аня и другие опустошали Аурелию. Возможно, какое-то болезненное эхо прошлых событий.