Губы сжались в жесткую линию, она опустила взгляд.
-Если бы я знала, что потеряю ее, я бы сохранила ребенка .
С выражением отчаяния на лице она смотрела мимо меня, сдвинув брови, когда, должно быть, всплыло еще больше воспоминаний.
-После этого мы отослали ее в монастырь, и, как я понимаю, она связалась с еще одним мужчиной. Священник, не говоря уже обо всем остальном. В очередной раз она была беременна. Вскоре после этого я получила известие, что она и еще один человек повесились там на колокольне .
-Она не вешалась. Она была убита.
Слова бессистемно слетели с моего рта, и я на мгновение застыла с отвисшей челюстью. Где я этому научилась? Откуда бы я могла знать о таких вещах?
Совершенно встревоженная, я пролистала страницы до последней, на которой остановилась. Бегло просмотрев текст, я нахмурилась, затем пролистала назад главы, которые прочитала.
-Ты что-то ищешь? - спросила она рядом со мной.
-Я знаю … Я где-то это читала. Я могла бы поклясться .
-Прочитала это?
Не обращая на нее внимания, я дошла до начала книги, затем перескочила вперед, возвращаясь к страницам, которые я уже пролистала, затем мимо загнутой страницы к следующей главе. Следующей. Сверх того, что я прочитала.
Именно в тридцать девятой главе я нашла то, что искала. Когда Люстина нашла Аурелию и Мари повешенными на коромысле колокола. Сцена на колокольне.
Я так и не добралась до этой части книги. Тем не менее, я живо помнила это в своей голове. Мертвенный оттенок их кожи. Звон колокольчика, когда крест Марии ударился о его поверхность. Как будто я видела это своими собственными глазами.
Тревожное ощущение охватило меня. Сон. Монахини, которые были похоронены в стене.
Отголоски.
-О, Боже. Что, если он прав?
-Кто?
-Аня, мне нужно поговорить с мистером Ван Круа .
-Значит, вы действительно намерены встретиться с ним сегодня вечером?
-Я должна .
-Небольшой совет, мисс. Будь осторожна, если он отведет тебя на ту колокольню. Это не только небезопасно, особенно при ударах молнии, но и среди персонала ходят слухи, что именно там он предпочитает лишать девственности свои завоевания .
-Что ж, к счастью для меня, этот корабль отплыл .
Прошло много времени с тех пор, как я потеряла свою девственность. На первом курсе, если быть точным, и, к сожалению, из-за моей загруженности в школе, он был моим последним сексуальным партнером. Так что, по всем статьям, я с таким же успехом могла бы быть девственницей.
За исключением того, что у меня не было абсолютно никаких намерений спать с Ван Круа. Я отказалась позволить ему попытаться завоевать меня сексом и обаянием.
Этот мужчина был опасен, если он вообще был мужчиной, и, судя по всему, исключительно одержим Люстиной.
Однако мне нужны были ответы. Некоторые вещи в моей голове не имели смысла.
-Когда ты говоришь, что разговаривала с Аурелией ... -Потирая руки, Аня, казалось, нервничала. -Она, случайно, меня вообще не помнила?
-Да. С легкой улыбкой я накрыл ее руку своей. -Она это сделала .
-Я хотела бы увидеть ее еще раз. Так много вещей, которые я бы сказала .
-Из того, что я поняла, она тебя очень любила. Она надеялась вернуться к тебе .
С задумчивым вздохом Аня грустно улыбнулась. -Боюсь, немного поздновато для этого сейчас. Возможно, однажды мы двое обретем искупление, и я тоже увижу ее снова .
-Я тоже на это надеюсь .
-Тем временем я сообщу мастеру Ван Круа, что вы направляетесь в его кабинет .
У меня был час до восьми. Как раз достаточно времени, чтобы дочитать эту книгу.
5 3
ФАРРИН
Игнорируя то, что казалось целой стаей бабочек, сеющих хаос в глубине моего нутра, я постучала в дверь кабинета Ван Круа.
-Войдите .
Конечно, не помогло то, что в его голосе прозвучали хриплые, опасные нотки, от которых у меня заныли зубы.
Я открыла дверь и обнаружила, что он откинулся на спинку стула, блестящие черные кожаные туфли стояли на рабочем столе. Он небрежно подбросил монету костяшками пальцев, и на мгновение мне показалось, что я договорилась о встрече с самим Люцифером.
Возможно, так и было.
При одном взгляде на его расстегнутую черную рубашку с высоким воротом, ткань которой натянулась на мышцах его груди, чувство страха опустилось до глубины моего живота. Моя сила воли иссякла, как холодный сдувшийся воздушный шарик, еще до того, как я села.
Секс сочился из каждой поры его тела, как мощный афродизиак, уверенность и решительность в выражении его лица предупреждали меня, что у меня нет шансов сопротивляться этому.
Хотя я бы так и сделала.
Клянусь Богом, если бы это потребовало каждой капли выдержки, оставшейся во мне, я бы не стала жертвой этого человека.
Встретившись с ним взглядом, я уставилась на него через стол, мои ногти впились в кожаную обивку кресла.
Он уставился на меня в ответ, намек на ухмылку на его губах терзал меня, пока я обдумывала, как затронуть тему Люстины, не признавая, что я ему поверила.
-Как?
При этих словах он приподнял бровь, подбрасывая монету быстрее.
-Как для нее было бы возможно вернуться? Книга никогда толком не объясняла этого.
Я ненавидела то, как его губы растягивались в эту дьявольски красивую улыбку. Понимающая улыбка мужчины, который эффективно победил мое любопытство.
-Она была проклята. Ее мать носила проклятие до нее и передала его Люстине .
-Если это передается из поколения в поколение, тогда почему я должна быть проклята?
- Люстина погибла согласно пророчеству. Потребовались столетия, чтобы оно пробудилось вновь. Я знаю это, потому что каждый день, затаив дыхание, ждал твоего возрождения .
Сжав губы в прямую линию, я пожала плечами.
-Мне повезло.Наверное, мне следовало купить долбаный лотерейный билет. Так что, мне суждено умереть на кровавой луне?
-Да. Если только проклятие не будет снято .
-Как сломано?
Монета покатилась по его пальцам быстрее, уголки его губ изогнулись в гораздо более зловещей улыбке, чем раньше.
-Есть только один способ снять проклятие. Вот почему я вызвал тебя в свой кабинет.
Мой разум был озадачен информацией, которую мне до сих пор скармливали о Люстине. Ее мать. Я нахмурилась в ответ на него.
-Я должна забеременеть?
-Да. Только ангел может снять проклятие .
-Но ты не ангел. Это то, что ты сказал .
-Я наполовину ангел, наполовину демон. И полностью квалифицированный, чтобы снять твое проклятие. -Похоть, горевшая на его лице, когда он окинул меня взглядом, была такой сильной, что было удивительно, как я не вспыхнула. -На самом деле, ничто не доставило бы мне большего удовольствия .
Прочистив горло, я поерзала на сиденье и скрестила ноги.
-Я не такая … Я не забеременею. И что тогда? Ты тоже проклинаешь ребенка?
-Это дало бы мне немного времени, чтобы понять, как это сломать .
-Разве у тебя не было столетий, чтобы понять это?
-Честно говоря, я не был полностью уверен, что ты вернешься ко мне .
Потирая лоб, я не смогла успокоить хаотичные мысли в моей голове. Миллион вопросов, бесцельно крутящихся в моей голове.
-Епископ Венейбл убил ее. Я просто предположила. У этой истории не было конца .
Вращение монеты прекратилось, и ухмылка на его лице исчезла, сменившись чем-то более серьезным. Нахмурив брови, он сидел тихо. Если мужчина вообще был способен чувствовать боль, понимать ее, то Люстина явно была клинком.
-Боль от тысячи ударов плетью не могла сравниться с агонией, которую я испытал в тот единственный момент, когда поднял тебя из той холодной реки .
-Значит, вы убили епископа?
-Вам повезло, если вы не читали, как я это сделал.
К сожалению, у меня такое чувство, что он оказался здесь .
-Что? Здесь?
-Да. Если я не ошибаюсь, он был ведущим на маленьком званом вечере, на котором мы присутствовали. В наши дни его зовут мистер Барчиел.
Какой сумасшедшей должна была быть судьба, чтобы поместить меня в одну комнату с убийцей Люстины.
-Тебя это не беспокоит? Что он здесь? В Паслене?
-Он мало что может сделать. Здесь ему действительно не сравниться с моей силой. И я уже не тот юноша .
-Нет, это не так, не так ли? Кто вы такой, мистер Ван Круа? Страж, верно? Больше демон, чем ангел?
Судя по всему, он выглядел вполне по-человечески, хотя что-то зловещее, казалось, таилось под его внешностью. Хотя он явно таким не был. Даже если душа имела склонность жить в Паслене вечность, его обладала более древним очарованием. И когда он заговорил, я поняла, что она пришла бы и в другой раз. Эволюционировала, но так и не смогла полностью ассимилироваться с настоящим.
Он продолжил катать монету по костяшкам пальцев.
- Неужели человеческая мораль всегда такая черно-белая, мисс Рейвеншоу? Я убивал способами, которые могли бы показаться безжалостными, и любил так же безжалостно .
-Ты любил. Поэтому в твоем сердце должна быть доброта .
-Злодей вполне способен любить. Вопрос только в том, чем он готов пожертвовать ради той любви, которая отделяет его от хорошего человека.
-А каково ваше отношение к другой человеческой жизни? Кроме Люстины.
Что-то промелькнуло в его здоровом глазу, темная тень, которая предупредила меня не углубляться слишком глубоко в мораль этого человека.
-Мои отношения с этим существованием - это то, что я бы назвал симбиотическим. Хотя я каждый день живу со склонностью всецело разрушать и потреблять, у меня также есть желание остаться. Полагаю, тогда вы могли бы сказать, что я подвешен на тонкой проволоке между ними .