Внезапно я засомневалась, стоит ли говорить с ним о своих находках.
-Я собираюсь быть откровенным с вами. Я приглашаю вас под предлогом того, что вы профессионал, чтобы обсудить символику религиозного культа.
Что ж, это тоже прозвучало не совсем правильно.
-Для чего еще мне быть здесь .
Именно тогда я заметила папку, зажатую у него под мышкой, и после приснившегося мне сна, и увидев фотографию убитой женщины, которую он показал мне, я не была уверена, что хочу знать, что содержалось в этом файле.
С неохотой я оглянулась через плечо на открытую дверь кабинета, где перо лежало на столе у всех на виду.
-Вы не могли бы извинить меня на минутку? - Сказала я, закрывая за ним дверь. Я бросилась через фойе и рывком закрыла дверь кабинета, прежде чем броситься обратно, и когда я распахнула дверь, он приподнял бровь.
-Ты живешь одна? -Оглядев помещение, он вошел внутрь, и по какой-то причине у меня скрутило живот.
Я никогда никого не приглашала в свое личное пространство. Просто видеть его, стоящего в фойе тети Нелл, казалось навязчивым.
-Почему ты спрашиваешь?
-Без причины .
Трясущимися руками я повела его на кухню. Это могло бы привести психопата в единственную комнату в доме, где хранились все ножи, и все же я все равно взяла инициативу на себя, как долбаный гид по Мясницкому лесу. Маслянистое ощущение поползло по моей коже, и я оглянулась через плечо, убеждаясь, что он держится на расстоянии позади меня.
-Пожалуйста, присаживайтесь за стол, детектив.
Могу я предложить вам выпить?
-Нет. Я не останусь .
Он слишком резко плюхнулся в одно из кресел, заставив меня съежиться от того, как хрупкое дерево застонало под ним. В течение неловкой минуты он пристально смотрел на меня в ответ. -Я не могу забыть твои глаза. Они такие ...
необычные .
Мой отец часто говорил мне, что в моих глазах живет целая небесная галактика, и это беспокоило меня примерно так же, как жевательная резинка в желудке.
-Я никогда такого раньше не видел . -Он указал на свои собственные глаза, которые, как я заметила, были темно-карими. -Все разных цветов .
-Я полагаю, они немного необычны .
После еще одного мгновения его пристального взгляда мне захотелось вылезти прямо из своей кожи. К счастью, он прочистил горло и опустил взгляд.
-Я был, эм... недавно посвящен в информацию о том, что мы посещаем одну и ту же церковь .
-На самом деле я не посещаю .
-Верно. Вы ходите на исповедь каждые несколько недель. Но у вас довольно строгое католическое воспитание, не так ли?
-Простите меня, детектив, но есть ли какая-то цель во всем этом расследовании моих личных дел?
-Отец Бэйн просто упомянул об этом, вот и все .
Он оглядел комнату таким взглядом, что у меня возникло ощущение, будто он что-то искал, и сожаление о том, что я пригласила его внутрь, обожгло меня, как несварение желудка. Положив папку на стол, он вздохнул.
Поколебавшись, я немного отодвинула стул от него и села за стол.
-Вчера рано утром мне позвонили из Собора сестер Фелициан .
Когда он открыл папку, мой пульс участился.
Первой картиной, которую он показал, было огромное распятие Иисуса, перевернутое вверх ногами, перед тем, что казалось церковным алтарем. Я не могла не задаться вопросом, как, черт возьми, кому-то удалось выполнить задачу по его скручиванию. На фоне стены эта штука казалась огромной.
-Это их собор, где пара монахинь была помещена для вечного поклонения .
-Поклоняющийся дьяволу? Недовольный прихожанин? Это кажется довольно очевидным .
Он издал горлом невеселый звук и вытащил из папки другое изображение. На нем слегка полноватая женщина лет шестидесяти, учитывая седину в волосах и несколько морщин на коже, сидела на коленях, обнаженная и сгорбленная. Ее тело было закреплено на месте шестом, который пронзил ее череп. Более близкий угол показал, что пальцы были сплетены вместе, словно в молитве, обернутые металлическим поясом, который, должно быть, держал зубцы, так как
кровь стекала по ее рукам. В ее сцепленных руках свисали четки.
Но что все-таки самое худшее? Ее позвоночник был удален — удален — оставив ужасную борозду изуродованной плоти по центру спины. На его месте толстые косы из колючей проволоки, скрученные и согнутые вместе, были прикреплены к ее черепу и крестцу, служа ужасным искусственным позвоночником.
-Она их преподобная Мать. Старшая монахиня там. - Звук голоса Хайнса потонул в грохоте крови у меня в ушах. -Одна из сестер из общежития, или где там они спят, сказала, что ее вызвали из-за какого-то шума, услышанного внизу, в часовне. Сказала, что это звучало как стук по трубе или что-то в этом роде, - продолжал он лепетать, его голос становился тише с каждой секундой.
Тяжелый глоток не смог прочистить засор в моих ушах, пока я смотрела, застыв. Загипнотизированная ужасом, развернувшимся передо мной.
Самая ужасная вещь, которую я когда-либо видела в своей жизни.
-Ее позвоночник.
Полагаю, вы с этим не сталкивались?
-Нет , - ответил он. -Кажется, он сохранил это как сувенир. Она, очевидно, назвала неверных бесхребетными трусами.
Мое тяжелое дыхание через нос было неудачной попыткой скрыть мое поверхностное дыхание. -Неверующие?
-Мы предполагаем, что она имела в виду убийцу Алисии Максон .
Первый случай, на который он обратил мое внимание, с проституткой в номере мотеля.
-Мы узнали, что она была бывшей ученицей монастыря. Во всяком случае, на короткое время. Она ушла. Вскоре после этого оказалась на улицах. Несмотря на ее ... жизненный выбор, похоже, монахини ее очень любили. Особенно Преподобная Мать.
-Хм. Из позвоночника, должно быть, получился неплохой трофей.
В конце мой голос надломился, когда кислота хлынула мне в горло.
Боже, только не вырви.
На всякий случай я прикрыла рот тыльной стороной ладони.
-Я не медик, но в этом нет никакого смысла.
Хайнс покачал головой, как будто не замечая моей борьбы за то, чтобы сохранить свою
«тайную вечерю» под контролем.
-Позвоночник был вырван. Разорван.
Разреза нет. Никакого распиливания кости. Позвоночник прикреплен к ребрам, черепу и черт знает чему еще. Преступнику пришлось бы воспользоваться чертовой пилой, чтобы совершить это, и кто-то должен был услышать звук пилы .
-Никто ничего не слышал?
-Пара монахинь сообщили, что слышали крики где-то после одиннадцати. Кроме этого, нет .
-Итак, почему у вас сложилось впечатление, что у нее был вырван позвоночник?
-Трещины в ее ребрах. Они расколоты, как будто их сильно оторвали. Судмедэксперт, конечно, подтвердит, но это наше первое впечатление.
Подняв глаза к потолку, я приказала себе дышать через нос и, ради всего святого, больше не смотреть на этот колючий позвоночник.
К сожалению, Хайнс спросил:
-Есть какие-нибудь мысли по этому поводу? Металлическая штука у нее на руках? Колкости? То, как это вроде как засело у нее там в плоти?
Тяжелый глоток - это все, что я могла сделать, чтобы подавить кислоту, готовую выплеснуться на пол в любую минуту.
-Рейвеншоу? -При звуке голоса детектива Хайнса я подавила все это и снова обратила свое внимание на него. -Ты в порядке? Ты выглядишь немного бледной .
-Прекрасно.Колючки, конечно, могут иметь какое-то отношение к Иисусу и терновому венцу, но... -Я снова сглотнула, вздрогнув от ожога. Было бы удивительно, если бы у меня в горле потом не было дырок. -Цепочка на ее руках, похоже, что-то вроде поясного ремня .
-Что это такое?
-Цепной ремень с зубцами, предназначенный для раздражения кожи. Это средство искупить грех .
-Интересно.-Покачав головой, Хайнс раздраженно фыркнул. -В любом случае, отметина, которую я хотел вам показать, была найдена в подвале .
Он вытащил еще одну фотографию из папки, и меня захлестнула холодная волна шока.
Кирпичная стена. Та самая, из моего сна. Символ Паслена, написанный черным, в точности такой, каким я его видела.
Разинув рот, я застыла. Парализованная. Едва осмеливаясь дышать, опасаясь, что это может перерасти в хныканье.
-Пару недель назад здесь пропали еще две монахини .
Сжав губы, я сглотнула, преодолевая сухость в горле.
--Думаете... Вы ... думаете, что они тоже могли быть убиты?
К моему ужасу, он вытащил из папки еще одну фотографию.
Кирпичная стена была разрушена, обнажив двух монахинь, связанных за шеи.
Дрожащей рукой я прикрыла рот и заставила себя не кричать. Головокружение ударило мне в голову, и я схватилась за край стола, чтобы не упасть. Стук крови в моих ушах заглушил звук голоса Хайнса.
- С вами все в порядке, мисс Рейвеншоу?
-Что это? - Я не могла оторвать глаз от этого изображения. Идеальная копия моего кошмара.
- С тобой все в порядке?
Проигнорировав его вопрос, я прочистила горло.
-Этот собор... Там случайно нет... статуи перед входом?-Я оторвалась от разглядывания монахинь на картинке, чтобы вспомнить, что, черт возьми, это было в моем сне. -Феликса из … Пре-что-то там.
-Я не припоминаю какой-то конкретной статуи сразу. Почему ты спрашиваешь?
-Мне просто... было просто любопытно. Проверяю мои знания о святых, - сказала я с нервным смешком.
-Ты выглядишь так, будто увидела привидение .
-Я боюсь … Мне нужно … Я нехорошо себя чувствую. Не могли бы мы, может быть... встретиться позже?
Постукивание его пальца по столу привлекло мое внимание, потому что оно стало громче, более заметным в тишине, которая висела в воздухе, как гниль.