Услышав это, мой позвоночник напрягся по стойке смирно.
-Кто? - Я зарычал.
-Боюсь, я не посвящен в эту информацию. В любом случае, ты потеряешь ее. Снимут они с нее проклятие или нет, они не намерены возвращать ее тебе.
Крепко сжав рукоять клинка, я заставил себя сохранять спокойствие. Чтобы подавить желание увидеть, как старик истекает кровью из глубокого пореза на горле. Мои зубы сжались так сильно, что вспышка боли пронзила мою челюсть.
Она вернулась ко мне после столетий ожидания. Желающая.
Как легко она ускользнула у меня из пальцев, как сами пески времени, которые так долго держали ее вдали. И все же, если бы я попытался вернуться к ней, те самые силы, которые держали меня взаперти в Паслене, легко оборвали бы ее жизнь.
Я плюхнулся в кресло перед камином, напротив кровати Барчиела.
-Тогда она потеряна для меня .
-Теперь ты понимаешь, почему я не могу убить тебя в отместку? Нет боли, которую я мог бы причинить сильнее, чем эту .
Вздохнув, Барчиел поднялся с кровати и пересек комнату, где налил себе напиток из графина, стоявшего на серебряном подносе на столике рядом со мной. Он опрокинул его обратно, затем налил еще в отдельный стакан.
-Давайте выпьем за отмщение .
-Я не буду пить с тобой .
-О, перестань, старый друг. Во всем этом есть одна спасительная милость .
-И что же это такое?
-Драйстан, возможно, все еще хочет убить тебя. Больше всего на свете.
И, если это так, он может использовать девушку, чтобы найти тебя.
Я не сомневался в его ненависти. Но он тоже не был глупым.
Преследование меня было бы пагубно для его жизни.
-Ты любил его. Почему?
-Я не знаю. Почему нас тянет к одним, а не к другим? Я всегда находил его восхитительно послушным. В отличие от тебя.
-Я отказался поддаваться манипуляциям старика-извращенца. И я полагаю, что это ты подстроил смерть Вирджила.
-Да. Я послал Тартиса. Я знал, что ты не сможешь устоять. И ты меня не разочаровал .
Я вскочил на ноги, снова держа лезвие у его горла.
-Я мог бы легко послать тебя за ним .
Барчиел осторожно поставил стакан с ликером на стол, не сводя с меня глаз.
-Я сделаю один маленький подарок в обмен на твое милосердие .
-Лучше бы это стоило того, чтобы смотреть на твое лицо целую вечность .
-Есть путь обратно в земное царство. Но это требует одной довольно скромной жертвы.
-И что это такое? - Я поднял лезвие выше, наблюдая, как его пищевод соприкасается со сталью, которая могла бы разрезать его горло, как масло.
-Твои крылья .
6 2
ФАРРИН
-Ему следовало убить тебя , - выплюнула я, когда Драйстан ткнул меня пистолетом, ведя вниз по лестнице к тому, что выглядело как подвал старой католической церкви.
За нами следовали еще трое мужчин в белых одеждах, на которых был вышит золотом символ Пентакрукса. Капюшоны закрывали их лица, так что было трудно сказать, люди они или нет, но ни один из троих не изобразил ни капли сочувствия, когда тащил мое кричащее, брыкающееся тело в церковь. Вместо этого они двигались как типичные послушники в фильмах ужасов — медленно, тихо и целеустремленно. У одного был меч.
Другой держал один из этих цепов с зубцами, словно что-то из средневековой реконструкции.
-Да. Он, конечно, должен был убить меня. Он был бы изгнан рано, и ты бы умерла, несмотря ни на что.
-А мой отец?
На посадке он подтолкнул меня спуститься еще на один пролет. Глубже в чрево церкви.
-Я был удивлен, обнаружив, что он был единственным смертным, который мог взломать код, чтобы вернуть меня из Ex Nihilo. Это была судьба, не так ли? Все эти годы Иерихон думал, что тебе суждено быть с ним. Но твоя судьба быть со мной. Здесь. сейчас .
Эта отвратительная мысль заворочалась во мне, как черви под кожей.
-Как? Как мой отец вернул тебя обратно?
-Не многие готовы провести всю жизнь, уставившись на маленькие символы, которые по сути ничего не значат для вас, смертных. Но твой отец? Этот мужчина был одержим этой маленькой отметиной на твоей руке, не так ли? Он не мог оставить это в покое. И когда умерла твоя мать, это было все, о чем он мог думать.
Моя мать.
Я никогда полностью не признавала, что ее смерть была просто какой-то нелепой случайностью, и его слова вызвали в памяти отвратительную мысль.
-Удар молнии, который ударил в машину. Это ты убил мою мать?
Лестница, наконец, привела в длинный коридор, где над головой мерцали лампы дневного света. Все еще держа пистолет у моей спины, Драйстан последовал за мной, трое мужчин - за ним, а я продолжала идти, понятия не имея, куда он хотел, чтобы я пошла.
-Нет. Я все еще был пойман в ловушку Ex Nihilo, когда все это произошло. Смерть твоей матери была наказанием твоего отца.- Услышав его вздох, я случайно оглянулась назад, как раз в тот момент, когда он указал на небо. -Высшим силам не особенно нравится, когда вы, смертные, возитесь с вещами, которых на самом деле не понимаете .
-Высшие силы? Ты хочешь сказать, что ангелы забрали мою мать?
-Да, она была незначительным следствием его гениальности .
Руки крепко прижаты к бокам, мне пришлось проглотить гнев, вспомнив, что он был сильнее и мог раздавить меня, как блоху, если бы захотел. Даже если раны, нанесенные ее смертью, давно зажили, боль пронзила мою грудь. То, что она была убита, было судьбой похуже, чем божественные объяснения, которые мой отец придумывал годами.
-Как.... Откуда ты знаешь, что они забрали ее?
-У меня есть свои источники .
-Источники? Разве ты не камбион?
-И? О, точно. -Его издевательский смешок эхом отозвался сзади. -Ты все еще живешь в фантазиях смертных , думая , что есть какое - то четкое разделение между ангелами и демонами. Позвольте мне просветить вас, ангелы могут быть столь же безжалостны, как и демоны. Они просто скрывают это под своим пунктом о большем благе .
-Почему она? Почему бы не ...
-Ты? Твой отец? Потому что именно так были написаны ваши судьбы. Во всем этом ты служишь определенной цели. И, что ж … давайте просто скажем, что я не единственный, кто хочет увидеть падение Иерихона .
-Что это значит?- Оглянувшись через плечо, я мельком увидела его изогнутый лоб и изогнутые губы.
-Я мог бы рассказать тебе, но тогда мне пришлось бы убить тебя.
Поскольку путь впереди вел к стене без окон, двери по обе стороны коридора таили в себе зловещее обещание заключения. И кто, черт возьми, нашел бы меня в подвале церкви, если бы это было так?
Сканирование моего окружения не показало ничего, кроме длинной бетонной дорожки, невыразительных белых стен и случайных дверей. Абсолютно нулевой шанс на побег, если только я не хотела нырнуть в одну из комнат, но кто, черт возьми, знал, что в них хранилось? Мне нужна была помощь Реми. Возможно, он тоже был внизу, в подвале. Падший ангел был моей единственной надеждой сбежать от сумасшедшего.
-Как моему отцу удалось вернуть тебя? - Спросила я, пытаясь поддержать его разговор. -Откуда он вообще узнал, что тебя нужно вернуть?
-Похоже, мое настоящее имя было вырезано на окаменелом камне со знаком Пентакрукса, найденном каким-то румынским археологом. Поскольку ваш отец имел некоторое представление о Пентакруксе, археолог обратился к нему за переводом. Столетия я ждал, когда кто-нибудь взломает код. Повторит мое истинное имя, которое освободило бы меня от небытия, и он это сделал. Он был великолепен, твой отец.
У меня перехватило дыхание от этого.
-Был? Значит, он ... мертв?
-Твой отец сбежал в Паслен тем же способом, что и ты, так что да. По сути, он мертв здесь, в царстве смертных, но заперт там.
В то время как мое сердце болело, услышав, что он встретил свою кончину, отважившись отправиться в Паслен, я утешалась, зная, что был маленький лучик надежды, что он сможет вернуться с помощью обращения времени вспять.
-Откуда ты это знаешь? Что он там?
-Мне рассказала маленькая птичка .
-Кто?
-Кассиэль. Потребовалось немного уговоров. После того, как твой отец посетил Иерихона в Паслене и был изгнан, Кассиэль разыскал его. Твой отец упомянул о Пентакруксе Иерихону, и Кассиэль был заинтригован им. В конце концов, все Падшие ненавидят Пентакрукс. Похоже, Паслен - это то место, куда твой отец сбежал с очень важной частью перевода. Хитрый маленький придурок вырвал это прямо из своих дневников. Все эти годы пялился на символы, и этот ублюдок невольно обнаружил перевод Омни на куске гребаной жевательной резинки.
Я вспомнила, что видела вырванные страницы его дневника.
-Что такое Омни?
-Это сила ангелов. Бессмертное топливо, так сказать. И это единственное, что может полностью восстановить мои крылья .
-Откуда моему отцу вообще знать, что это было? Что он переводил?
-Я подозреваю, что он не до конца осознает, чем именно обладает. Но я не единственный, кто охотился за ним и из-за этого .
-Я не знаю, где мой отец. Я не лгала, когда сказала тебе, что не видела его пятнадцать лет. Если это и было целью моего похищения, то тебе чертовски не повезло .
-Да. Ты оказалась совершенно никчемной. Для меня. Вот почему мне придется самому рискнуть отправиться в Паслен.
-Тогда почему я здесь? Какого черта ты от меня хочешь?
-Это не то, чего я хочу от тебя. Но мы вернемся к этому через мгновение .
Кусочки головоломки в моей голове о том, почему Хайнс искал меня и что он искал, начали складываться в
тревожный образ.
-Это был ты, не так ли? Ты превратил Кассиэля в бескрылое существо. Алатум .
-Да. Все равно что выщипывать крылышки у мух. -Чья-то рука схватила меня за плечо, заставляя остановиться перед стальной дверью.