Сделав паузу, я вернулась к портрету в начале и изучила молодую девушку, чье лицо было размыто чем-то похожим на неверный мазок кисти, затем перевела взгляд на мужчину позади нее. Тот, в ком я поклялась, мог быть дальним родственником Ван Круа. Такой красивый и... знакомый.
Теплое ощущение пробежало по мне вместе с дрожью ностальгии. Я провела кончиком пальца по его лицу, прикованная к поразительным чертам его глаз, челюсти и рта. Как неотвратимо очаровательно он выглядел во всей этой коже.
-Читаешь в такой час?
При звуке глубокого, проникновенного голоса я со вздохом захлопнула книгу и выпрямилась на стуле.
Прислонившись к перилам, Иерихон наблюдал за мной с другого конца комнаты. Интенсивность его темного, ртутного взгляда вызвала трепет в моем животе, как будто дюжина бабочек с атласными крыльями взорвалась внутри меня.
-Да, я ... не могла уснуть .
Он одним плавным движением покатал монету по костяшкам пальцев, лишь на мгновение отвлекшись от своего пронизывающего душу взгляда.
-И что же на этот раз пробудило тебя ото сна?
В том, как он говорил, было что-то опасно соблазнительное, словно лезвие, обмакнутое в сахарин.
-Мне снятся кошмары .
Что-то позади него переместилось по стене, как будто его тень двигалась, в то время как он оставался неподвижным. Моргнув, умбральный близнец вернулся на свое место за его спиной, и я нахмурилась, задаваясь вопросом, действительно ли я это видела, или мой мозг сыграл со мной какую-то извращенную шутку.
Он шагнул ко мне, его тень следовала за ним.
-Что это за кошмары?
Все еще сосредоточенная на странности, я выбросила из головы отвлекающие факторы и сосредоточилась на Ван Круа.
-На самом деле они довольно наглядны .
-Скажи мне .
-Ну, некоторые из них связаны с войной. Битвы и кровь. Другие - это пламя и зловоние горящих тел. И я всегда остаюсь наблюдателем .
-Возможно, вы страдаете от внутреннего конфликта?
Странно нехарактерный вопрос вызвал улыбку на моем лице.
-Вы тоже интерпретируете сны, мистер Ван Круа?
-Это показалось мне довольно очевидным анализом .
-Я полагаю, что все мы страдаем от внутреннего конфликта. Моим всегда была цель. Я часто задаюсь вопросом, почему я здесь. То, ради чего я была послана в этот мир. -Подперев подбородок ладонью, я вздохнула, а когда подняла глаза, то встретила его сосредоточенный взгляд. -Тебя мучают странные сны?
-На самом деле, да. Мои менее ... жестокие .
-О чем ты мечтаешь?
При вспышке его тонкой улыбки мой интерес возрос. Он снова повернулся к окну, засунув руки в карманы.
-Женщина. Невероятно красивая женщина, но я не могу видеть ее лица. Это искажено в моих снах . -В отражении окна я могла видеть тоску на его лице, освещенную мерцающим фонарем, который я принесла. -Хотя, ее глаза. Я вижу ее глаза. И ее длинные, иссиня-черные волосы. И я чувствую то, чего не чувствовал уже очень долгое время .
-Любовь?
Еще один взгляд через плечо, и он пожал плечами.
-Трудно сказать .
-Она тебе часто снится?
-Да . -Отражение показало его пристальный взгляд на моем, интенсивность которого посылал тепло через меня, и я пошевелилась в своем
сиденье. -Сны прекратились, когда ты появилась .
-Мне жаль это слышать. Похоже, они тебе очень понравились .
От того, как он смотрел на меня, у меня по спине пробежал холодок, пока он, наконец, не обернулся.
-Я так и сделал. Кажется, я нашел новое развлечение. Гримуар .
-Конечно. И как продвигается твое чтение? Ты узнал что-нибудь еще?
-Из того, что я собрал, это, похоже, древняя инфекция, которую вы можете призвать к клинку. Смесь, используемая для нанесения символов на сталь. После высыхания лезвие становится проклятым .
-Древняя инфекция? - спросила я.
-Да, в Средние века это называлось "Бич". Это уничтожило нескольких Падших . -Все еще держа руки в карманах, он направился в противоположный конец комнаты, где на стене висела картина — та, которую я раньше не замечала, изображающая разрезанное яблоко с прогнившими до сердцевины внутренностями. -Святые говорят, что это божественное оружие .
-Как это может быть свято? Если это их не убивает, а превращает в зверей?
-Этих зверей можно заставить выполнять приказы того, кто их проклянет. Они будут убивать даже себе подобных. В книге они упоминаются как Алатум. По сути, бескрылые существа .
-Алатум? Что это за язык?
-Прискуцианский. Древний язык ангелов. Тот, который предшествовал енохианскому. Некоторые говорят на единственно верном языке ангелов .
Я знала об этом из дневников моего отца.