-Нет, ваше превосходительство .
-У тебя есть врожденное стремление общаться с маленькими мальчиками и мужчинами, благодаря твоей матери. Зверь, который наверняка вонзает когти в тебя изнутри.
Научись держать это под контролем, или ты, возможно, никогда больше не будешь сопровождать меня в этих визитах .
-Я обещаю .
Экипаж остановился перед великолепным поместьем, не менее впечатляющим, чем замки, которые она представляла себе в
книгах, с остроконечными башенками и окнами, пышными садами и любопытными лозами, которые взбирались по его стенам. Сказочный дом, если она когда-либо его видела.
Другой мужчина подошел к экипажу и открыл дверцу, ожидая снаружи выхода епископа Венейбла. Люстина последовала за ним, удивленная, когда мужчина протянул руку, чтобы помочь ей спуститься, так же охотно, как и епископу.
-Спасибо , - сказала она с застенчивой улыбкой и быстро зашаркала вслед за своей компаньонкой.
У дверей их встретило еще больше слуг, о чем свидетельствовали однотонные ткани их менее впечатляющих нарядов, а также передники и шляпки. Тем не менее, они были более модными, чем простая белая сорочка, которую она была вынуждена носить в монастыре.
Неуверенная в том, как вести себя в их присутствии, Люстина присела в реверансе, кивнув и улыбнувшись, проходя мимо, чем заслужила несколько смешков, когда они с епископом Венейблом направлялись в комнату за фойе, украшенную пышными гобеленами и великолепными произведениями искусства. Присутствующие в комнате были одеты в более богатые и замысловатые платья, расшитые шелком и драгоценностями, которые, по общему признанию, вызывали у девушки чувство зависти.
Один из более изысканно одетых мужчин, лишь слегка постаревший, с седеющими волосами и несколькими морщинами, выступил вперед, отвесив почтительный поклон.
-Епископ Венейбл, как любезно с вашей стороны прийти .
-Я всегда в вашем распоряжении, лорд Прецепсия .
Странно изогнув бровь, он повернулся туда, где Люстина оставалась скрытой сразу за епископом.
-А кто ваш попутчик в путешествии?
-Это Люстина. Она будет помогать мне в ограниченных возможностях при проведении церемонии .
Красивая женщина с золотистыми волосами и усталыми бледно-голубыми глазами подошла ближе, отделившись от того места, где она стояла рядом с молодым человеком, которого Люстина приняла за молодого лорда Ван Круа, хотя он совсем не был похож на нее. На вид ему было самое большее семнадцать лет, карие глаза и рыжие волосы молодого человека, казалось, совсем не соответствовали чертам лица ни лорда, ни леди.
-ЛЮСТИНА. Рождённая светом , - сказала леди.
Только мать Люстины когда-либо считала её имя таковым.
-Да. -Девушка выступила из-за спины епископа навстречу женщине. -Это верно .
-Осторожнее, миледи.-Твердая рука епископа на плече Люстины удерживала ее от сближения. -Потому что мы не знаем границ ее состояния.
-Ее состояние? -С растерянным выражением лица леди Прецепсия наклонила голову и оглядела Люстину с головы до ног. -На мой взгляд, она хорошо выглядит. Могу я спросить, что ее беспокоит?
-Она незаконнорожденный ребенок ведьмы , - быстро ответил епископ Венейбл, заставив щеки Люстины вспыхнуть от унижения.
Доброжелательность в глазах женщины потемнела, когда она посмотрела на епископа.
-От которого, я подозреваю, вы избавились с непоколебимой поспешностью.
-Конечно. Это мой долг.
Высоко вздернув подбородок, леди Прецепсия что-то проворчала себе под нос и расправила плечи, что, как показалось Люстине, было слегка возмущенным. Ее глаза снова смягчились, когда ее взгляд упал на девушку.
-Я думаю, ты очень милая. Хотя мне стыдно слышать о твоей матери. Я знала ее когда-то.
-Ты знала?
-Да, много лет назад. Она приносила мне травы, пока я была беременна.- Она положила руки на живот, и внимание Люстины переключилось на рыжеволосого парня позади нее. -Они помогли успокоить мой желудок после длительного приступа болезни .
-Именно эти травы, вполне возможно, способствовали ухудшению состояния как вашего, так и молодого лорда сейчас.
Епископ Венейбл убрал руку с плеча Люстины, как будто она носила зараженные травы в самой ткани своего платья.
Брови леди Прецепсии нахмурились.
-Я не верю, что это правда, ваше превосходительство. Они были очень полезны
в то время .
-Дьявол использует полезные методы. Это то, что делает его настоящей угрозой нашей добродетели .
Лорд Прецепсия прочистил горло.
-Возможно, мы можем начать ритуал, поскольку леди Прецепсия большую часть утра страдала от истощения .
-Конечно. Люстина, сходи за водой из реки .