-Что ты здесь делаешь, дитя мое! Тебя чуть не затоптали!
Все еще дрожа всем телом, я огляделась вокруг, ища красные глаза.
-Ч-ч-что-то ... преследует меня, - Мой шепот прозвучал как прерывистый скрежет. Это было совсем не похоже на мой голос, как будто у меня за щеками были набиты шарики. -Животное .
-Хммм. Животное, ты говоришь.
Холодная капля воды упала мне на руку, и я запрокинула голову навстречу дождевому туману, который начал опускаться вокруг меня.
-Ну, я не могу позволить тебе оставаться здесь в холод и дождь. Где твой дом?
Еще один взгляд на темное небо, и остатки воспоминаний промелькнули в моей голове. Падающая. Тяжело. Так тяжело.
-Я не .... Я не могу вспомнить .
-Значит, ты не местная?
-Нет. Я, эм … Мне кажется, я заблудилась .
-О, бедняжка. Приходи. По крайней мере, спрячься от дождя.
Она щелкнула пальцами, потянувшись ко мне, и я взяла ее за руку, забираясь на карету, где навес защищал мою кожу от дождя. Оказавшись на борту, она взяла сложенное одеяло со скамейки рядом с ней, и в тот момент, когда она обернула его вокруг моих плеч, его тепло проникло в мои кости. Я закрыла глаза, дыша через нос, чтобы унять дрожь, все еще сотрясающую меня.
-Как тебя зовут, дорогая?
Женщина резко дернула поводья и снова пустила лошадь в ход. Её копыта цокали по грязи, когда мы преодолели небольшое расстояние между мной и лесом.
Мое имя. Как меня звали? Конечно, я могла бы это вспомнить.
Да, конечно, я вспомнила.
-Фаррин. Фаррин Рейвеншоу .
-Фэррин? Какое красивое имя. Меня зовут Аня. -Подняв нос в воздух, она остановилась, раздув ноздри, как будто она что-то учуяла. Она наклонилась ко мне, принюхиваясь, от вида чего у меня по телу пробежал новый холодок. -Боже, у тебя необычный аромат. Я не могу понять, что это может быть. - Снова принюхавшись, она нахмурилась. -Вроде как попадает в заднюю часть горла .
-Это плохо?
Моя челюсть была такой холодной и одеревеневшей, что я едва могла выдавить из себя слова.
-Нет, нет. Просто... необычно, вот и все. Странно успокаивающе.
Конечно, мне тоже всегда нравился запах скунсов.
Стуча зубами, я судорожно выдохнула.
-Где ...я ... точно?
-Это исторический Стигийский водопад. Мы только что покинули лес Туманной Лощины .
Все звучало как что-то из сказки, которую, я поклялась бы, читала раньше.
-Мы одна из старейших деревень в этом районе ,- добавила она.
-Деревни? У вас здесь есть деревни?
Я всегда воспринимала Чистилище, или чем бы ни было это место, как бесплодную землю блуждающих душ.
И не совсем так холодно.
У моего отца всегда были картины в стиле барокко, изображавшие обнаженных людей, погруженных в огонь и тянущихся к ангелам. Одна особенно пугающая сцена показывала тела, марширующие по прямой линии вдоль бесконечной горы без вершины.
-Маленькая, но да, - ответила она.
Как бы я ни пыталась разобраться в структуре этого мира и в том, как работают пересекающиеся плоскости, я не могла. Не имело смысла, что что-то будет существовать там,где что-то другое уже существовало.
-Что привело тебя в Стигийский водопад?
-Я кое-кого ищу.- Вытащив медальон из-под рубашки, я открыла его и увидела фотографию внутри. -Мой отец. Есть шанс, что вы его видели?
Аня настроила рычаг рядом с собой, отчего свет заструился над головой, и, повернувшись на сиденье, я смогла разглядеть фонарь, прикрепленный к экипажу.
Быстро изучив медальон, она покачала головой.
-Боюсь, я его не видела.
Она взглянула на меня, быстро отведя взгляд, как будто не хотела смотреть слишком долго.
Когда я сама отвела взгляд, я заметила свою руку с огромным синяком и небольшими порезами, из-за которых я выглядела так, словно проиграла с кем-то драку. Я даже представить себе не могла, как выглядело мое лицо после того падения, с такой болью, какую я чувствовала.
Я прикоснулась рукой ко лбу, кончики моих пальцев скользнули по внушительному узлу вдоль линии роста волос. Учитывая то, что я ощупала, я задалась вопросом, был ли конь больше напуган тем, как я выглядела, чем тем, что я прыгнула на его пути.
-Спасибо тебе. За то, что подобрала меня .
-О, это не проблема. Вы сказали, что животное гналось за вами по лесу. Вы случайно его не видели?
-Нет. Было очень темно.
Оглядевшись вокруг, я увидела черные контуры деревьев, ветви которых напомнили мне кривые когти, то, как они, казалось, тянулись к небу. Тропинка, по которой мы шли, проходила рядом с небольшим скоплением строений в баварском стиле, расположенных вдоль узкой реки, с деревянными мостами и мощеными улицами, освещенными газовыми фонарями, которые мерцали, когда мы проезжали. Темные и жуткие.