Яблоко все еще лежало на земле, и, отпустив Люстину, барон подошел к нему и разломил пополам. Там, где должна была быть бледная плоть, внутри была черная и сочащаяся странной субстанцией, от которой у нее скрутило желудок. Движение внутри привлекло ее внимание, и Люстина подошла ближе, чтобы увидеть маленькое червеобразное существо с черными чешуйками, появляющееся из сгнившей сердцевины яблока. Увидев ее, он зашипел, точно так же, как и та женщина, с клыками и змеиным языком. Когда он соскользнул с яблока и устремился к ней, она отскочила назад.
Лезвие опустилось поверх него, и снова вспыхнуло пламя, превратив маленькое существо в пепел.
Шок на мгновение лишил ее дара речи. Мысль о том, что она, возможно, откусила от этого яблока, неосознанно поглощая то, чем оно было, вызвала дрожь у нее по спине.
-Как ты узнал? -спросила она, прерывисто дыша.
-Есть много вещей, которые я хотел бы рассказать тебе, Люстина, но такие признания привели бы тебя в ужас. Знай, что я это сделаю. Со временем.
Он протянул ей руку, и Люстина заколебалась, не уверенная, доверять ему или нет.
-Я не причиню тебе вреда .
Сглотнув, она протянула руку назад, и они продолжили свой путь через лес.
Они ворвались в лес с порывом ветра, который взметнул выбившиеся пряди ее заплетенных волос, и Люстина уставилась на край утеса, который находился совсем недалеко.
Черное море волновалось под ними, когда барон подвел ее к крутому краю. Ощущение холода шевельнулось в ее груди, руки стали липкими и дрожащими.
Реакция, казалось, привлекла внимание барона, и он остановился, прежде чем они подошли к краю утеса.
-Ты боишься .
-Я... я не могу.... Я боюсь высоты .
-Позволю себе не согласиться .
-П-п-п-прошу прощения, милорд? -Зубы стучали от страха, который сотрясал ее тело, она едва могла выдавить слова из своих уст.
-Ты боишься не высоты. Это падение. Соскальзываешь с края, когда ветер дует тебе в лицо. Ничего, за что ты могла бы зацепиться. Только боль ждет тебя на безжалостных скалах внизу .
-Если твои слова призваны утешить, я могу заверить тебя, что это не так .
-Что, если бы я поймал тебя — ты бы прыгнула?
-Простите, что я так говорю, но ваша светлость мало что могла бы сделать, раз я уже пала.
Изогнув бровь, он потянул ее за собой, чтобы следовать.
-Тогда мы будем осторожны, чтобы не дать вам оступиться .
Она отдернула руку назад, отчаянно избегая края этого обрыва.
-Что такого важного, чего я не могу увидеть отсюда?
-Это невозможно объяснить словами. Проходи. Я хочу показать тебе .
Сердце бешено колотилось в ее груди, Люстина заставила свой разум смягчить образы того, как он толкает ее к краю. Каким бы жестоким он ни был, он, конечно же, не был убийцей невинных. Конечно, кто бы мог подумать, что он виновен в таком преступлении,учитывая, что она по глупости отправилась в лес без сопровождения.
-Ты можешь доверять мне , - сказал он, словно прочитав ее мысли.
Поколебавшись, она потянулась к его протянутой руке, и на этот раз он пожал ее гораздо нежнее. Кислота подступила к ее горлу, когда она осторожно и медленно шагнула к нему, не смея оторвать ногу от камня под ботинками, когда она волочила ноги вперед. Упершись пальцами ног в край обрыва и устремив взгляд вперед, Люстина тяжело дышала через нос. Сильная рука обвилась вокруг ее талии, губы у ее уха, когда барон прошептал:
-Посмотри вниз .
Крепко зажмурив глаза, Люстина задержала дыхание и покачала головой.
-Я не могу .
-Ты боишься этого больше всего на свете?
-Возможно. Это очень близко подходит к одному другому страху .
-Который из них?
-Я не уверена, что хочу говорить тебе, учитывая твое желание уже развлечь одного из них .
-Я хочу знать, чего еще ты боишься, Люстина. Я хочу знать ваши уязвимые места. То, что заставляет тебя цепляться за то, что ты считаешь безопасным.
Только тогда она поняла, что ее пальцы впились в руку барона, все ее тело прижалось к нему, дрожа, как хрупкий лист на тонкой ветке.
-Я... я боюсь молнии во время шторма. Гром и грохот .
-Почему?
-Я была... ребенком. Это был ужасный шторм. Молния ударила в ближайшее дерево. Оно упало, просто промахнувшись мимо меня .
-Это дерево должно было по тебе скучать?
-Нет. То место, куда его ударили ... это должно быть тяжело отразилось на мне .
-И все же ты боишься молнии?
-Конечно. Что это за вопрос такой?
Теплое дыхание щекотало ее шею, когда он наклонился к ней и прошептал:
-Я бы подумал, что молния испугалась бы такой силы, как ты .
Она на мгновение задумалась над его словами и повернулась, чтобы посмотреть на него. Только ее мать когда-либо говорила ей такие вещи, когда-либо заставляла ее чувствовать себя сильнее, чем она сама считала.