***
"Хм, получается, решение научиться печь пироги было не только "мемориальным", но и стратегически верным, – довольно думала Эри, прогулочным шагом направляясь к дому. - Вкусняшки все любят, а сделанные собственными руками угощающего – еще и миленький знак внимания. А значит – продолжаем в том же духе! Только про разные начинки надо в сети почитать побольше, а то всего два вида – немного однообразно выходит, да и капусту я не сильно люблю. Выпечку с сыром я еще не пробовала готовить, опять же…"
Так, мечтательно размышляя и поглядывая по сторонам, художница и гуляла этим вечером.
Окутанный сумерками город был очарователен. Медленно, но неотвратимо темнеющее небо, легкий теплый ветер, загорающиеся одно за другой окна в домах, вывески и витрины разномастных магазинчиков. И люди, люди – кто спешит домой с работы, кто, наоборот, деловито шагает на нее, кто неспешно прогуливается, любуясь в меру возможного вечером, откуда-то из кафе доносится задорная музыка.
Эрику даже ностальгия немного взяла – сколько раз она и сама вот так шла с работы домой, любуясь родным городом. И сколько еще, хотелось надеяться, будет гулять. Возможно даже со временем и не одна…
Взгляд ее вдруг остановился на человеческой фигуре, что бессильно обмякла на одной из скамеек, расставленных тут и там вдоль аллеи, на которую как раз свернула Эри. Небольшая, хрупкая и изящная на вид, в пыльно-серых штанах и чуть более светлой кофточке с длинными, скрывающими руки целиком рукавами, и капюшоном, надетым на голову и надвинутым так, чтобы полностью скрыть лицо.
Художница притормозила, присматриваясь с некоторым сомнением, но привлекшая ее внимание незнакомка (или все же незнакомец?) не шевелилась и даже, как будто бы, дышала как-то тяжело и неровно.
"Мне кажется, или с ней что-то не так? На спящую она, вроде, не особо похожа. Может, подойти и попробовать заговорить? Хотя стремненько как-то – вдруг нетрезвая, или еще чего похуже? И полицейских-то, как назло, не видно… Может, ну его?.. Но, а если человеку и правда плохо?.."
Помявшись еще немного, девушка все-таки двинулась к скамейке, рассудив, что народу вокруг, если что, хватает, а чужая жизнь (и собственное спокойствие) дороже пары десятков неприятных минут.
– Простите, Вам плохо? – негромко осведомилась она, подойдя ближе и осторожно присаживаясь рядом.
Фигурка чуть вздрогнула, медленно поднимая голову и будто бы с усилием переводя взгляд на нее. И – вот странность! – Эрика вдруг поймала себя на мысли, что хоть она и вглядывается, но разглядеть лицо у нее так и не выходит.
– М-м-да, не очень хорошо, – голос у фигуры был негромок, глуховат, подрагивал и звучал как-то изможденно, почти замучено. – Я… забыла выпить лекарства вовремя.
"Ага, все-таки девушка. И, видимо, ей и правда плохо".
– Я могу Вам помочь? Может, вызвать "Скорую"?
– Н-нет, спасибо, – незнакомка чуть качнула головой. – Вы мне не поможете, да и "Скорая" тоже… х-хотя… если Вам не будет сильно с-сложно – я бы… мх… попросила немного кофе… или чего-нибудь подобного… правда, мне н-нечего предложить, кроме… моей признательности взамен.
Когда незнакомка проговорила более длинную фразу, стало заметно, что говорит она с каким-то едва заметным отрывистым акцентом, показавшимся Эрике противоположностью выговору ее начальницы.
"Приезжая? Хотя какая разница, если ей плохо?.."
– Не страшно, я помогу Вам, если подождете.
– С-спасибо… – незнакомка вновь обмякла.
Вздохнув, художница поднялась на ноги и огляделась повнимательнее. Неспешная прогулка ее, благо, проходила почти по центру города, и всяких кафешек, кофеен и прочих заведений вокруг оказалось предостаточно, так что уже спустя десяток минут она возвращалась к аллее с почти обжигающим одноразовым стаканчиком кофе в пальцах и небольшой пироженкой в сумке, прихваченной по случаю к будущему ужину.
Незнакомка дожидалась ее на том же самом месте и, кажется, даже в той же самой позе. Разве что голову вскинула заранее, будто бы выхватив звук ее шагов из множества вокруг.
– Я вернулась! – негромко оповестила Эри на всякий случай, вновь присаживаясь рядом и протягивая стаканчик. – Надеюсь, поможет. Только он горячий, осторожнее.
– С-спасибо огромное!..
Однако вместо стаканчика, рука незнакомки скользнула в карман. Эрика невольно напряглась, однако спустя пару минут возни и не совсем понятных пощелкиваний выяснилось, что девушка просто доставала какие-то таблетки (видимо, те самые) – тонкую темную капсулку и небольшой белый шарик.