Поселение-аванпост осталось позади, и вокруг снова раскинулось просторное мрачное поле. Невдалеке виднелись оборонные башни (и вокруг некоторых из них угадывалось какое-то недоброе движение), тут и там ютились группы тощих болезненных деревьев неопределимой породы, чахлая бледная трава едва пробивалась сквозь усыпанную обломками камней сухую землю. И даже фоновой музыкой здесь был глуховатый барабанный ритм, навевающий мысли о беспрестанно рокочущем где-то вдали громе. Мрачно, ветрено, неуютно. Позитивным мыслям такое окружение не способствовало совершенно. Рейнджер в заключение размышлений успела поймать себя на мысли, что хоть раса, которую она избрала для своего образа, откуда-то из подобных мест и происходила, самой ей ни жить, ни даже приключаться в таком краю не хотелось бы.
– Скажи, Эри, – прервала самокритичное уныние подруги Сайери, – почему все эти приключения называются "данжами"? Разве "dungeon" – это не "подземелье"?
– Да, "подземелье" или "темница", – согласилась Эрика, невольно ухватившись за возможность проявить свои познания хоть в чем-то. – Но, понимаешь, большая часть сленга пошла из других игр, а в самых ранних ролевках приключения героев часто и случались в этих самых подземельях или темницах.
– А еще тем же словом иногда называют донжон – главную башню замка, – заметил Ордум. – А штурмовать всякие замки, башни и прочие крепости в разных играх приходится тоже не так уж и редко. Тем более, что и подземелье очень даже может быть частью замка или его руин.
– Оу, я и не знала! Спасибо вам большое!
– Обращайся! Кстати, мы наконец-то пришли!
Поле, дотоле окружающее игроков, и правда уже сузилось до всего лишь двух полос живой земли по обочинам дороги, шириной едва ли в пару десятков метров каждая, за пределами которых уже начинались участки Проклятых Земель. Правда, вопреки представлениям Эрики, ада наяву пред ее взором не разверзлось, а видимая проклятая земля от живой практически ничем не отличалась – такая же серая, унылая, бессмысленная пустошь, покрытая чахлой травой. Разве что над ней поднимался какой-то едва уловимый сероватый туман, да у горизонта угадывалось какое-то жутковатое марево.
И, конечно же, Маяк Хризантемы невдалеке. Высоченная башня из зеленоватого камня величаво вздымалась над окрестностями, а на самой ее макушке зиждилась престранная конструкция, напоминающая китайский бумажный фонарик, расписанная едва заметными с земли цветками хризантемы. Впечатляюще выглядело и основание башни: широкий каменный же шестиугольный бастион, на добрых полтора метра возвышающийся над землей, по углам которого возвышались полдюжины зубчатых укрепленных площадок, напоминающих вершины боевых башен.
Достигнув маяка, Кошак и Ордум обогнули его обнаруживая сбоку на бастионе забранный решеткой проход, и призывно помахали товарищам, указывая на нее. А подойдя поближе, Эри обнаружила и хорошо знакомую ей зеленовато-синюю клубящуюся завесу входа в данж. И что особенно забавно – чтобы войти внутрь, решетку даже поднимать не пришлось, достаточно было приблизиться к ней вплотную.
На несколько минут вокруг нее сгустился беспроглядный фиолетово-серый туманный сумрак, а затем – решетка входа и дорога вокруг пропали, сменяясь площадкой на поверхности все того же бастиона-основания Маяка. Сама же башня теперь высилась за ее спиной.
Перед башней в две шеренги были выстроены десять солдат: черная униформа умбрэлардских войск с серебряным гербом в виде силуэта парящей летучей лисицы, длинные луки в руках и ломящиеся от стрел колчаны стрел за плечами, суровые, но бессмысленные взгляды – и ни малейшего интереса к вновь прибывшим. Интерес проявил лишь их командир – высокий, плечистый, поджарый мужчина, отличающийся от подчиненных лишь отсутствием одного наплечника да боевым топором за спиной вместо лука.
“Мельтен, лейтенант-смотритель, армия Умбрэларда, тридцать четвертый уровень”.
– Ба, никак, подкрепление прибыло?! – рявкнул лейтенант, едва приключенцы подошли ближе.
– Так точно, – скупо кивнул Кошак, даже не пытаясь изображать прилежного солдата. – Разведка сообщила о скорой массированной атаке на Второй Маяк и нас направили вам на помощь.
– Опять массированная атака, – по интонации было непонятно, спрашивает Мельтен или констатирует факт. – Что ж, таков наш долг. Отлично, господа, в таком случае поздравляю вас с вступлением в наши скромные ряды и приказываю готовиться к бою. Народу у нас осталось не так много, так что вам поручается высокая честь оборонять подступы к Маяку! Эти десять молодцев поступают под ваше начало, господа, а мы с остальными укрепимся в маяке и прикроем вас в случае необходимости. Действуйте и да пребудет с вами благословение Высших Сил!