"Ой. Кажется, я слегка допрыгалась. Или не слегка…"
– Здравствуйте, – вежливо отозвалась Эрика, нервно рассуждая, что делать дальше и прикидывая, как, в случае чего, ей ретироваться (тем более, что дорога к автобусной остановке продолжалась как раз за спиной собеседника). – Э… что Вы имели в виду?
– Мне интересно, чем же Вас, сударыня, так заинтересовал мой забор (или то, что находится за ним), – спокойно пояснил собеседник, подходя на пару шагов ближе. – Особенно учитывая, что мы, кажется, не знакомы, а Вы не похожи на представительницу муниципальных служб.
"Ой-ой-ой, что же делать-то?! Я ведь и правда полезла куда не следует! Не могу же я ему рассказать все как есть?! Э-э… хы-хы, или могу? Не поверит – так, может, дурочкой сочтет? Не кинулся бы только…"
– Эм-м… Простите мне мое неуемное любопытство, – вновь заговорила она, – я понимаю, что это частная территория. А его причина… э-э-э… мне даже признаваться неловко…
– Вы возбуждаете уже мое неуемное любопытство. Поведаете мне о сути Вашего интереса?
– Э… да. Понимаете, мне на днях сон приснился…
Улыбка мужчины стала уже ироничной, однако он только кивнул:
– Прелестно. И?
– …и в нем ко мне пришла моя погибшая подруга. Мы когда-то были в этом поселке вместе (у нас здесь общие знакомые живут), и во сне она привела меня сюда снова. Причем привела к, как мне кажется, вот этому самому участку и… простите, но она выбила часть забора, чтобы мы могли войти.
"Интересно, он уже поставил мне диагноз, или все еще впереди?"
– Как вульгарно, – хмыкнул мужчина. – Ваша подруга была так сильна?
– Да я бы не сказала…
– Угу. А почему подобная честь выпала именно моему забору, говорите?
– Эм… она хотела показать мне арку, которая, вроде как, украшала участок за забором. Такая… то ли металлическая, то ли каменная, со звездой на верхушке и какой-то занавеской посередине.
На сей раз собеседник несколько помрачнел.
– Вам приснилась стоящая у меня на участке арка? – переспросил он.
– Д-да. Подруга… простите, но она подожгла занавеску, и та превратилась в портал, а подруга сказала, что так я смогу попасть к ней…
– Вы так скучаете без нее?
– Нет... ой, то есть, да: по подруге я очень скучаю, но мне бы и в голову не пришло лезть в чужой огород. Я просто оказалась в этих краях снова и мне стало интересно, есть ли она, эта арка.
– То есть, сами Вы ее не видели?
– Арку не видела. Ну, наяву. Или, возможно, что и видела, если мы проходили мимо, а Ваша калитка в тот момент была открыта, или если она в интернете мне где-то попадалась… и если она есть, конечно. Простите, я не помню, мы тут больше года назад были.
Мужчина помолчал с минуту, пожевывая губами в раздумии. Эрика же неуверенно мялась, размышляя, не пора ли дать деру.
– Хм, звучит, конечно, весьма странно, хотя занятно, – заговорил он наконец. – Арка есть, и я даже могу Вам ее показать, если Вам и вправду интересна она… и если Вы обещаете не пытаться ее поджечь – она, все-таки, дорога мне.
"Неужели он поверил?! Или… это просто хитрый план какой-то?"
– Что Вы, что Вы, я бы и не подумала! Я скучаю по подруге… но к ней пока не хочу. И арка мне любопытна, но я, простите, боюсь.
– Понимаю. Но тут уже ничем не могу помочь. Хотя, впрочем, если у Вас зрение хорошее – могу и от калитки показать. Рискнете?
"Хм, ну, это звучит не так опасно. Попробую, пожалуй".
– Д-да, если Вам не трудно.
– Совсем нет, прошу за мной. Я Мадс, кстати.
– Эрика.
Ворота оказались недалеко. Подойдя к ним, Мадс отпер калитку и отступил в сторону, делая приглашающий жест рукой, мол "прошу, любуйтесь". Эри осторожно подступила, заглядывая внутрь.
Окружающий дом участок оказался почти таким же, как и тот, что привиделся ей во сне: незамысловатый, расчерченный на несколько овощных грядок, с дюжиной деревьев, с фигурами каких-то напоминающих садовых гномов существ, и едва виднеющимися в дальнем углу сада качелями. Ну, разве что грядки были, кажется, расположены иначе, да скульптур с качелями во сне, кажется не было.
И конечно же арка – точно такое же переплетение двух напоминающих камень половинок, увенчанное лучистой звездой и украшенное чуть покачивающейся салатово-зеленой занавеской! Даже окружающий ее необычно низкий малинник был, кажется, тем же самым.
– Симпатично у Вас! – оценила Эри.
– Спасибо. Арка Вас, я так понимаю, не разочаровала?
– Вовсе нет! Мне она и во сне очень понравилась, и наяву она приятна и, как мне кажется, очень органично вписана в общую картину! Большое Вам спасибо!
– И Вам спасибо на добром слове и за честность, – кивнул Мадс. – Если передумаете, и решите посмотреть ближе – приходите…