"Не забудьте обыскать только что поверженного противника – с высокой вероятностью в нем есть добыча.
Главное, не задаваться в некоторых случаях вопросом, откуда она там взялась".
– Да уж, – рейнджер вновь невольно расплылась в улыбке, и отправилась дальше.
***
Как Эри и предполагала – охота на кабанчиков не отняла у нее много времени, да и нужные травки попадались довольно часто. Но вот никаких стагобитов ей пока так и не попалось, а это значило, что на их поиски нужно было углубиться дальше в чащу. Что она и сделала, периодически поглядывая на карту да осматриваясь вокруг.
Лес вокруг был все так же наполнен жизнью. Пели птицы, перепархивая с ветки на ветку, пробегали зайцы, ползали в траве крупные жуки. Рейнджер вновь невольно разулыбалась, переходя на прогулочный шаг, любуясь природой и то и дело склоняясь к земле за очередной травинкой или грибочком.
И первый взрыв стал для нее совершеннейшей неожиданностью! Несильный, не особо громкий – просто внезапный хлопок со вспышкой, но и этого сейчас хватило, чтобы повергнуть разум девушки в смятение.
Перепуганно метнувшись в сторону, Эрика ошарашенно заозиралась, пытаясь понять, что же стряслось.
На первый взгляд, лес вокруг никак не изменился – те же заросли, то же нестройное птичье щебетание. И лишь присмотревшись повнимательнее она обнаружила, что из кустарника неподалеку торчат большие загнутые бугристые рога.
Словно почувствовав взгляд, рога двинулись, сходясь словно ножницы или стремящаяся перекусить добычу клешня, а десяток секунд спустя откуда-то из переплетения веток вылетел какой-то небольшой предмет, рухнувший у ног запоздало дернувшейся Эри и гулко хлопнувший, взметая комья земли.
Чертыхнувшись, рейнджер наконец опомнилась и кинулась за дерево, переводя дыхание и панически отыскивая взглядом шкалу здоровья. А не найдя – спохватившись, потерла запястье. Неведомые снаряды, видимо, не были настоящей взрывчаткой, однако десятка три очков жизни отъесть у нее умудрились. И что самое противное – она так и не поняла, с кем или чем столкнулась!
Припомнив еще одно сомнительной потребности высказывание, девушка прижалась спиной к дереву и, бросая взгляды по сторонам, сосчитала до десяти, стараясь взять себя в руки. Успокоилась, приметила другое дерево чуть в стороне, затем собралась и опрометью ринулась к новому укрытию. Где-то позади вновь хлопнуло, теперь уже громче, однако Эри уже достигла цели, спрятавшись за толстым древесным стволом. Помедлила, восстанавливая дыхание, и с осторожностью из-за него выглянула, готовая в любой момент отпрянуть.
На столь спешно и нелепо покинутый ею клочок незаросшей земли успели выбраться два жутковатых на вид существа. Больше всего они напоминали огромных, выучившихся ходить на задних лапах зеленовато-коричневых жуков-оленей, верхние конечности которых напоминали некое подобие рук (благо, всего двух). В когтях же каждый из жуков сжимал по какому-то округлому предмету.
"Ага, это, видать, стагобиты и есть. Ну да, название, как бы, намекает. Ну я их!.."
Однако едва девушка выхватила стрелу, как по правую руку от нее в воздухе что-то мелькнуло, и она еле успела отпрянуть, избегая очередного мини-взрыва (но единичку здоровья таки потеряла). Высунулась снова, выпустила наугад стрелу – и тут же очередной непонятный предмет прилетел слева, взрываясь от столкновения с древесным стволом и отъедая еще несколько единиц здоровья. Да еще и парочка замеченных стагобитов двинулась в её направлении.
"Мамочки, да они же меня окружают! Дёру отсюда, срочно!!!"
И, окончательно плюнув на отвагу, Эри кинулась в ту сторону, откуда пришла, стремясь вырваться из засады, в которую столь нелепо угодила.
Несколько минут бега – и шкала Стойкости опустела, вынуждая девушку перейти на шаг.
Пройдя еще несколько метров, Эрика остановилась, прислушиваясь. Ничего, кроме птичьего пения слышно не было, однако и слишком расслабляться не стоило.
– Вот черт, только начала играть, а уже вляпалась! – проворчала она. – Сама виновата, конечно, но кто ж знал, что их там много и они умеют в засады?! Ой, а это еще что?
Прямо над линией ее взгляда вдруг вспыхнула желтая табличка системного оповещения, причем неигрового.
"Ваши жизненные показатели близки к нижнему пределу нормы. Обратите внимание на свое самочувствие. Возможно, Вам стоит прервать игру?"
Эрика обеспокоенно заморгала и немедленно прикрыла глаза, прислушиваясь к себе настоящей. Однако ничего особенного, вроде бы, не ощущалось.
"Эм… чего это она?! Я, конечно, болею, но вроде не на… а, точно, я же сама вчера выкрутила систему на повышенный контроль, а сейчас порядком понервничала! Ну да, вот она и забеспокоилась. Надо будет потом вернуть настройки обратно".