– Так, народ, мы почти у вражеской столицы, – чуть сурово начал Кошак, дождавшись окончания разговора. – Что ситуация серьезная, думаю, вы уже без меня поняли, но тем не менее напомню: наша главная цель – заключение союза с Сабэйрией. Так что убедительная просьба: вперед меня не лезть, сабэйрийцев не провоцировать, и самим на их провокации не поддаваться.
– Да мы и так не особо собирались. Но что ты предлагаешь делать, если на нас нападут? – уточнил Пау Амма.
– Первыми не нападут. Только если мы в город зайдем без приглашения. А так, за пределами арен никак не напасть внезапно, только если принять предложенную дуэль. Ну или если фракции в состоянии войны находятся, хотя там тоже не все так однозначно (но тут пока никто не проверял)... Ты с ПвП-системой "Пасмурного рая" совсем не знаком?
– Не считая того раза, когда попытался на арену сунуться – не-а.
А город все ближе и ближе. И наконец навстречу рейду стали попадаться и игроки. И почти все они, заметив большой вооруженный отряд незнакомцев, спешили оказаться от него подальше – кто просто сходил с дороги, ныряя в траву и таясь там, а кто и вовсе разворачивался и несся обратно в город.
Но вот наконец и первый из рвов всего лишь в какой-то сотне метров впереди.
– Что ж, народ, я нас поздравляю – мы благополучно достигли Дворца! – довольно заявила Аннека.
– Где ты здесь дворец-то увидела? – усомнился Пау Амма.
– Прямо перед тобой, – влезла Вера, подлетая к нему и косясь на крюк на его поясе. – "Дворец" – это название города!
– Как "Сарай" у монголов, – добавил Ордум.
– Ну и названия у сабэйрийцев. А при чем здесь склад лопат и ведер?
– Проехали…
– А знаете, что самое смешное? – негромко вставил Кошак. – Я забыл спросить у Гидрида, как нам выйти на контакт с местными, не заходя в город и не рискуя начать вторжение.
Приключенцы дружно замолкли, переводя на него взгляды.
– Н-ну, по крайне мере ты вспомнил об этом до того, как мы попытались зайти, – философски заметил Юйэ.
– А давайте все дружно начнем гнусно материться! – с кривой ухмылкой предложил Ордум. – Гейм-мастера офигеют и прибегут нам муты выдавать, заодно и спросим!
– Ага, и как мы тогда переговоры будем вести – жестами? – скептически уточнил под дружные смешки Кошенятко. – И спрашивать, кстати, тоже жестами придется.
– Не нужно ни мата, ни знания языка жестов, – заметила Мариэтта, – вон к нам троица стражников идет!
Эрика тоже уже заметила осторожно приближающуюся по одному из перекинутых через рвы нешироких деревянных мостов группу стражей.
Двое крайних принадлежали к уже знакомой ей расе наг: высокие, изящные почти до женственности, обряженные в кольчуги и вооруженные протазанами змеелюди – один с коричневато-зеленой чешуей, а другой, неожиданно, с ярко-оранжевой, тут и там покрытой черными пятнами.
Но куда удивительнее был третий стражник, вышагивающий в середине. Тоже стройный и изящный, он весьма походил на человека фигурой, хотя и уступал в росте на добрых полметра. Однако стоило взглянуть на лицо, как пропадали всякие сомнения – если у этого вида и было какое-то сродство с людьми, то весьма отдаленное. Очертаниями оно, конечно, напоминало человеческое (хотя и очень суженное к подбородку), но лазурно-голубой цвет кожи, но две пары пронзительно-черных миндалевидных глаз безо всякого намека на белок и радужку, но плоский, почти отсутствующий нос с двумя длинными щелями дыхательных отверстий! Эри даже содрогнулась невольно от чуждости облика, едва подмечая чешуйчатый доспех и остроконечный шлем на голове, да одноручный топор и небольшой каплевидный щит в руках.
А пока она впечатлялась – троица стражей уже стояла перед рейдом. Непонятный стражник (Эрика так и не решила, рыболюд это или кто-то еще) выступил вперед, поднимая щит на уровень груди и демонстративно держа оружие в опущенной руке.
– Приветствую вас на берегу нашего прекрасного Дворца, чужеземцы! – голос неведомого создания был глубок и низок, но казался безэмоциональным, почти застывшим. Складывалось ощущение, что его речь доносится сквозь слой воды, в которую стражник нырнул прежде, чем начать говорить. – Что привело вас в наши края - мир, али война?
– Мы пришли с миром! – отчеканил Кошак. – Я – чемпион Умбрэларда и полномочный посланник барона Лэйтан, открывший древнюю дорогу между нашими землями, прибыл для переговоров с вашим правителем или его послами… ты моб или гейм-мастер?
Стражник медленно моргнул всеми четырьмя глазами.
– Игровой мастер Тобиас к вашим услугам, – голос его немного оживился. – Внешне-игровые вопросы временно не решаю, но готов говорить в рамках вашего события "Путь в Сабэйрию". Итак?