Счетчик наконец отобразил заветный нолик, и мир вокруг единым широким всплеском вернул себе краски, а рейнджер возвратилась к жизни. А вокруг нее – и еще штук пять воскрешенных защитников города. Игроки перекинулись взглядами, раздали друг другу бафы, после чего, не сговариваясь, повскакивали на маунтов, и ринулись обратно к воротам.
Побежавшая было пешком Эрика при виде них спохватилась, останавливаясь и выхватывая из инвентаря небольшую птичку-свистульку, а затем наигрывая незатейливый мотивчик.
Пара мгновений – и вот рядом с ней возник огромный черный тушканчик. Умиленно потрепав его по ушку, Эри запрыгнула в закрепленное у него на спине подобие седла и тихонько толкнула пятками в бока. Задорно пискнув, тушкан поскакал вперед, и девушке только оставалось, что тянуть за поводья, направляя его.
Какая-то минута – и вот впереди уже знакомая куча-мала, лязгающая оружием, рокочущая чарами и почти непрерывно разражающаяся боевыми возгласами.
Соскочив с маунта (который тут же подпрыгнул и исчез), Эри выхватила стрелу и сразу же навесом отправила ее куда-то к воротам. Затем еще одну – в просвет между расступившимися латниками. Следующей была шаровая молния, но едва рейнджер успела метнуть свой снаряд, как что-то неведомое вдруг подхватило ее, увлекая в гущу боя и, не успела она и взвизгнуть, как несколько тяжких ударов вновь оборвали жизнь ее аватары.
***
Погибнув и в третий раз Эрика только уныло вздохнула – происходящее нравилось ей все меньше и меньше.
Да и кому понравится гибнуть из раза в раз, мало того, что едва достигнув битвы, так еще и практически походя, как второстепенной цели?
Но что было еще неприятнее – айтелийцы сумели оттеснить защитников от ворот и ворвались в город. Так что, воскреснув, Эри не стала запрыгивать на маунта, а осторожно потрусила в сторону одной из боковых улочек, где по ее прикидкам должны были сражаться сейчас ее согильдийцы.
Однако улица, на удивление, была почти пустынна – лишь десяток тел валялись на устилавших ее камнях, да на одной из лавочек виднелась знакомая златовласая фигурка в наряде гейм-мастера.
Хелли!
Хелла сидела на лавочке с раскрытой книгой мастерского интерфейса и, подперев щеку ладонью, с грустью смотрела на происходящее вокруг. Очевидно, она была одной из тех гейм-мастеров, кого назначили следить за происходящим на эвенте, но, кажется, девушку подобное назначение радовало не сильно.
"Или, может быть, она просто вновь вспомнила Владиславу. Та ведь очень любила подобные мероприятия в игре, за которой надзирала, и часто даже лично участвовала в них".
Заметив Эрику, Хелла тепло улыбнулась и, кинув быстрый взгляд по сторонам, радостно махнула ей (впрочем, тут же пригорюнившись снова). Эри улыбнулась в ответ и в шутку послала воздушный поцелуйчик, а затем осторожно двинулась вдоль улицы.
Однако не успела она миновать и пары домов, как из прохода впереди вывалился незнакомый игрок: багровые латные доспехи, рогатый шлем и огромный топор в руках.
"Айтелиец! Тридцать девятый уровень! Спасите!.."
Едва заметив рейнджера, латник что-то низко рыкнул и двинулся к ней. Эрика, пятясь, выхватила стрелу и выпустила в него. Затем еще одну, уже понимая, что это совершенно бесполезно.
Айтелиец пробежал еще несколько шагов и вдруг, перехватив топор, вихрем ринулся вперед, одним рывком достигая цели и врезаясь в нее бронированным плечом.
"Чардж!.."
Эри миновала участь бывать сбитой машиной в реале, но первой ее мыслью при попытке осмыслить ощущения было именно это – что-то огромное, стальное и безжалостное, врезающееся в тебя так, что ты, только пискнув, летишь в сторону. И не успела девушка прийти в себя, как пара тяжких ударов обрушились на нее, выбивая остатки очков здоровья.
Рухнув на придорожную обочину, Эрика бессильно смотрела, как ее противник начинает удаляться… но вместо того, чтобы нырнуть в другой проулок, вдруг направляется к Хелле. И – Эри даже глаза вытаращила – обрушивает следующий удар уже на нее!
"Он что, совсем ненормальный?!"
Как и стоило ожидать, атака не причинила златовласой ни малейшего вреда, а сама Хелла скептически вскинула бровь и что-то сказала своему обидчику. Однако латник не внял и еще два тяжких удара топора обрушились на безобидную внешне девушку.
Хелла закатила глаза, перелистнула пару страниц своей книги, слегка потерла одну из них, а затем, щелкнув пальцами, указала на обидчика. Латник изумленно отшатнулся – и стремительно растаял в воздухе.
"Ага, бан! – определила Эри, злорадно улыбаясь про себя. – Не очень спортивно вышло, конечно… но это ж надо было додуматься – на гейм-мастера нападать, пусть и на чужого! Причем она его, кажется, предупредила…"