– О, Эри пожаловала! – настиг Эрику знакомый голос, и, обернувшись, она сразу наткнулась взглядом на ярко-красные волосы. – Не стой в проходе, устраивайся где-нибудь сбоку и готовься палить в любого айтелийца безо всякой жалости!
Оглядевшись, Эри только тут сообразила, что, увлеченная интерьерами усадьбы, умудрилась проглядеть притаившихся тут и там товарищей по фракции: кроме Пульхерии в комнате заняли оборону Вера (видимо, допущенная сюда как член эвентовой коалиции), Валтасар, Петтогрю и еще шестеро незнакомых ей игроков.
Однако прежде, чем занять позицию, Эрика подошла к восседающему в кресле барону, с деликатным любопытством рассматривая того, кому перед началом сюжета присягала на верность ее аватара.
Барон оказался высоким, худощавым, уже немолодым на вид мужчиной. Длинные черные волосы до плеч, раскосые зеленые глаза, строгая линия губ, черты лица, поразительно сочетающие грубость с аристократичностью. И, конечно, наряд: плотный темно-красный камзол (Эри захотелось сравнить его с футляром для тела) безо всяких украшений, черные штаны и черные же сапоги до колена… и на коленях – военная шпага испанского типа, с выполненной в виде причудливого цветка гардой.
"Как красив! – восхитилась Эрика. – Никогда не заглядывалась на мужчин в возрасте, но нашим бароном просто невозможно не восхититься!"
Подойдя на несколько шагов к креслу, она сложила руки в почтительном жесте и склонила голову.
– Мое почтение, милорд барон! Большая честь предстать пред Вами!
– Приветствую тебя, Эрика, – голос барона был тверд и низок, а говорил он негромко. – Моя признательность и мое благословение тебе, защитница столицы.
Величественно склонив голову, барон вновь замер в неподвижности. Эрика же, воодушевленная, отошла в сторону, пробираясь меж столами и занимая позицию неподалеку от Пульхерии.
Устроилась, взяла на прицел дверной проем… и отложенные было при входе в дом сомнения вновь настигли ее.
– Пульхерия, а чего мы вообще ждем? – тихо спросила Эри. – На что надеемся?
Красноволосая с минуту смотрела на нее, приподняв бровь, а затем пожала плечами.
– Да черт его знает. Если ребята снаружи не удержат айтелийцев – наша задача сдержать их здесь, положив как можно больше вторженцев. Больше ничего не знаю, прости. Хотя что-нибудь да будет – это ж эвент, а не просто фракционная осада.
– Пожалуй…
"И еще один факт в копилку впечатлений для Вейде. Какой смысл игроку участвовать в эвенте, где битва ведется "в одни ворота"?! Тем более, если ПВП не имеет особого приоритета в игре. Честь фракции, присяга лидеру – это слишком абстрактно для нарисованного мира, чтобы тратить время на безнадежный бой. И как я могу осуждать тех, кто просто сменил локацию, если уже сама почти жалею, что ввязалась?.."
***
Тишина в комнате приемов казалась преувеличенной, не нарушаемая даже фоновой музыкой, однако долго она не продлилась – в скорости снаружи донеслись звуки боя.
– Народ, готовимся! – предупредила Пульхерия, натягивая лук. – Скоро наш черед.
Эрика нервно сглотнула, натягивая тетиву и тревожно глядя в сторону входного проёма. Куда, впрочем, пока никто не торопился врываться.
– Столы опрокиньте на бок, – вдруг произнес барон, прежде хранивший молчание. – Они не часть текстур, прятаться будет удобнее.
"Ух ты, так это, все-таки, был гейм-мастер? А что ж он молчал? Или только что залогинился?"
Другие игроки проворчали нечто подобное вслух, однако за дело взялись, и вскоре вдоль стен уже высились несколько рядов импровизированных укреплений.
– Подождите, так если эти парты не прикручены к полу – может нам ими проход забаррикадировать? – предположил вдруг какой-то парень-менестрель. – Баррикадироваться – так уж по полной!
– И выиграем мы этим минут пять-десять, – не согласился Валтасар. – Зато если наши будут отступать с боем – мы их в угол загоним раньше времени.
– Ой, и правда. Что-то я не подумал…
Еще две минуты ожидания и в комнату вдруг (Эри едва удержалась, чтобы не выстрелить) один за другим проникли семеро мобов-арбалетчиков, которые огляделись и безмолвно заняли позиции позади перевернутых столов.
– Народ, кто игроки, перебирайтесь за верхний ярус столов, – вдруг подал голос парень-рейнджер.
– Зачем? – не поняла Пульхерия.
– Я сейчас прикинул на мобах: если наши снаружи будут отступать сюда – мы им просто стрел в спины навтыкаем.