– Темная Покровительница пришла в этот мир! – восхищенно прошептал Зиангир, сверкая глазами. – Та-что-Благословила обитателей Ядозимья с нами!
А с небес уже сорвалась узкая алая молния, пронзившая тело Лейтана. И Эри даже глаза распахнула от изумления, наблюдая, как фигура барона увеличивается в размерах, как вспыхивают багрецом его глаза, а за спиной возникают шлейфы таких же, как у Тани крыльев.
– О нет, только не это! – тонко пискнула девушка-жрица. – Правы были пророчества – нашей страной действительно правило чудовище, и вот оно показало свой истинный облик! Короли Айтелии были правы, а Благословенное Благоденствие Света в опасности! Отриньте прежние раздоры, сыны и дочери Света, забудьте распри и встаньте супротив Тьмы! Не дайте ей поглотить наши земли!!!
Она взмахнула посохом – но одновременно с ней взмахнул клыком и барон:
– Воины, верные Умбрэларду, я взываю к вам!!!
Двойная серебристо-алая вспышка – и Эрика изумленно уставилась на вновь возникшую перед ней табличку системного предупреждения:
"Наступает Час Тьмы – кульминационный момент эвента, определяющий Вашу верность и судьбу в истории этих земель.
Изберете ли Вы сторону Света, как дóлжно герою Объединенного Королевства или сохраните верность Присяге?"
Эри даже опешила.
"Я… должна выбрать, с кем я буду? Выбрать… между Светом и Тьмой?! Офигеть! Выходит, я все это время служила человеку, который… прятал в рукаве как козырь темный артефакт и вот так запросто продал всех подданных воплощению Тьмы?! Вот это номер… – мелькали мысли в ее голове. – Или погодите-ка… Барон явно получил этот клык не вчера, но до последнего откладывал его применение… явно не решался, заботясь о подданных, но это всё не похоже на жертвоприношение – по-настоящему ведь никто не умер…
И постойте-ка. Я уже месяц геройствую на благо нашей фракции и не видела от нее ничего, кроме добра и благодарности. Так какого дьявола я теперь должна вставать плечом к плечу с айтелийцами, от которых не видела ровным счетом ничего хорошего? Да провались они!.."
Фыркнув, она решительно ткнула в иконку выбора.
И тут же ее мысли озвучил и Хром, только куда кратче:
– То есть, вот эти гаврики меня сейчас почти час гоняли пинками по всей округе, а я должен с ними заодно становиться?! Да вертел я их!..
Однако конец его возмущения потонул в раскатах грома – с неба одна за другой сыпались алые молнии, пронзая тех, кто согласился сохранить верность Умбрэларду. И одна из них досталась и Эрике!
Фокус взгляда временно переключился на третье лицо – и Эри, затаив дыхание, со стороны наблюдала, как её аватару окутывает туманная дымка, как вспыхивает пронзительным золотом её единственный глаз, а на плечах возникают такие же, как у барона и Темной Покровительницы крылья. Миг – и она вновь сливается со своей аватарой воедино.
"Поздравляем, Вы сохранили преданность своей фракции, пусть ее идеалы отныне и далеки от высоких!
Вы получаете наградное звание: Дочь Теней. Ваш новый – темный – облик сохранится за Вами и после эвента, однако его можно отключить в личном кабинете".
Эрика только презрительно ухмыльнулась.
"Отключить? Зачем? Меня все устраивает. Мама, я теперь культистка! Хи-хи-хи! Звучит-то как непристойно… Кстати, а что там у остальных?"
Оглядевшись, Эрика обнаружила, что была далеко не одинока в своем выборе, и многих товарищей по оружию теперь окутывала такая же дымка. Но немало оказалось и тех (в основном айтелийцев), вокруг кого распространялось теперь легкое золотистое сияние.
И присмотревшись, девушка вдруг заметила, что у противников появился временный баф "Благословение Света", увеличивающий им выносливость и дух на десять процентов.
Правда, тут же в глаза бросилась и новая иконка бафа в собственном интерфейсе:
"Благословение Тьмы – увеличивает Вашу броню на десять процентов и увеличивает наносимый Вами урон на тридцать процентов"! Ох-хо-хо!.."
– Ну что, господа сиятельные айтелийцы, – вкрадчиво протянул Кошак, снова доставая из-за спины посох, – теперь наша очередь!
– Щас мы вас будем бить! – поддержал его Хром, приподнимаясь на хвосте и вдруг одним ударом алебарды срубая голову незадачливой жричке, что призывала своих прежних товарищей к предательству фракции.
***
Айтелийцев по-прежнему было больше, однако полученные бафы серьезно изменили расклад сил. Как и новые игроки – вопреки сомнениям Эрики, некоторые зашли в игру, другие завершили приключения и подтянулись на помощь, а третьи и вовсе оказались айтелийцами (уже бывшими), прельстившимися посулами Тьмы. Обратные перебежчики, конечно, тоже были, но серьезного влияния они оказать не сумели.