– То есть, ты раньше не играла в мультиплеерные онлайновки?
– В такие нет. Я как-то больше по невиртуальным новеллам да музыкальным всяким играм ударяла, а тут чего-то решила попробовать и понравилось. А ты, значит, хорошо их знаешь?
Квест наконец был выполнен, и девушки неспешно направились обратно в город (не забывая, впрочем, внимательно поглядывать по сторонам).
– Ну как хорошо… – Эрика пожала плечами. – Я довольно часто играла в старшей школе и на первых курсах института, но потом как-то практики, диплом, дополнительные курсы, работа, да еще и гильдия распалась, пока меня не было… игра, правда, была другая.
– Оу, так ты, выходит, уже взрослая, серьезная и самостоятельная? – улыбнулась нага.
– Ага, что-то в этом духе. Сейчас вот только приболела, да пока на больничном сижу решила поиграть, – на душе у Эри снова заскребли кошки, однако она решила пока слишком не откровенничать, что играет не просто так.
– Ой, бедняга! Выздоравливай скорее!
– Спасиб… А ты?
– Да примерно так же, только без болезни. Как раз вот после работки оттягиваюсь слегка. Сейчас квест сдадим, да я спатки пойду.
– Спать? Уже?
– У меня почти ночь на дворе, Эри, я не в Европе сижу.
"Уже ночь? Ого, это откуда она так играет, интересно?"
– Ой, я как-то не подумала… а почему тогда на европейском сервере?
– Все нормально. Да я немного общеевропейский решила попрактиковать заодно, чтобы с толком играть.
– Ого, это ты здорово придумала! У тебя, кстати, очень неплохо выходит – почти никакого акцента не заметно.
– Спасибо! Ой, кто это там? Не квестодатель ли?
Повернувшись в ту сторону, куда указывала спутница, Эрика обнаружила невдалеке персонажа, сидящего на берегу небольшого ручья и глядящего в воду.
– Квестодатель посреди леса, да еще и явно не в беде? – усомнилась она, машинально щурясь. – Да нет, это не непись, и кажется, даже не игрок…
– Ух ты, а как это?! – у Сайери аж глаза загорелись. – Пойдем посмотрим!
– Эм… вряд ли это будет так уж интересно – это просто гейм-мастер, но если ты так хочешь…
Однако стоило девушкам подойти ближе, как фигура вдруг поднялась на ноги, делая шаг им навстречу.
– Доброго дня, я игровой мастер Хелла. У вас возникли какие-то затруднения с игровым процессом?
– Да нет, вроде бы пока никаких, спасибо. Просто мы никогда не видели персонажей, подобных Вам, и нам, уж простите, стало любопытно.
На счет собственной неосведомленности Эри слегка приукрасила, поддерживая новую знакомую, однако, как выяснилось, не прогадала – чуть печально улыбнувшись и пожав плечами, гейм-мастер изобразила нечто вроде пируэта, позволяя оценить себя со всех сторон. Невысокая девушка с выбивающимися из-под пурпурно-синего старомодного берета золотистыми прядками, довольно стройная, в средневековых сюрко и простых полотняных штанах, выкрашенных полосами в те же, что и берет, цвета. В целом же она напоминала менестреля или барда куда больше, чем устроившаяся пообок от Эрики нага. Даже элегантное перо на берете имелось, чуть покачиваясь в такт движениям.
Завершив поворот, Хелла чуть склонила голову.
– Большое спасибо, у Вас очень симпатичный наряд, – поблагодарила Эрика.
– Спасибо. Это все, чем я могу Вам помочь? – голос девушки стал тише и печальнее.
– Д-да, простите за беспокойство. Мы…
– У Вас что-то случилось? – вдруг мягко поинтересовалась Сайери.
Эри невольно поежилась от возникшего на лице их собеседницы выражения тоскливой обреченности. С минуту Хелла молчала, и рейнджер уже хотела было извиниться за любопытство компаньонки, но…
– Да, – голос девушки на сей раз был едва слышен. – Моя подруга, Владислава, её… больше нет. И… если вам не нужна помощь в каком-либо вопросе, то я, простите пожалуйста, хотела бы побыть одна.
"Ой-ой, ну что ж такое-то?! И она тоже кого-то потеряла, бедная! – расстроилась Эрика. Но вдруг её сознание непрошено уцепилось за знакомое (и не самое распространенное) имя. – Погодите-ка. Она же работает у нас в издательстве! Она не о?.."
– Вы… случайно не об администраторе "Рубежа Коалиции"? – уточнила она, затаив дыхание. И почти тут же почувствовала подкатывающий к горлу комок при виде вытянувшегося лица девушки.
– Неужели Вы знали её?!
"Жена Элиаса, ну конечно! Она же к нам чуть ли не каждый день забегала, как я могла о ней не подумать?! – Эри огорчилась еще больше. – Только… её тоже больше нет? Она… была с ребятами, или… просто не выдержала такой новости?.."
– Я… да, знала. Я Эрика Оксансен, и… мне тоже рассказали о произошедшем, – представилась рейнджер, грустно улыбаясь и дивясь своей забывчивости.
Словно подпихнутый горьким напоминанием, мозг услужливо вытянул из глубин памяти образ Хеллы – невысокой застенчивой девушки, что изредка подсаживалась к ним во время обеда вместе с Владой. Вспомнила, видимо, и сама Хелла – вдруг изменившись в лице, она бросилась к ней, обнимая.