"Мамочки…"
Последовавший бой был жутким, но коротким: Роджер махал кинжалом и булавой как заведенный, сама Эри выпускала стрелы одну за другой, а менестрели, кажется, и вовсе успели на двоих сыграть какое-то произведение, однако безжалостные машины смерти в коровьих оболочках целеустремленно сжали вокруг них кольцо своих туш и поочередно изрубили героев насмерть.
Эри попыталась отбиваться и в ближнем бою, выхватив кинжал, однако суровая алебарда неумолимо обрушилась и на нее, повергая во тьму.
Тихо, прохладно. Вокруг серо, туманно и мерно мерцают какие-то символы.
"Сожалеем, но Ваш персонаж погиб, а Вы стали призраком и переместились к ближайшему мемориалу. Чтобы вернуться к жизни, Вам предстоит отыскать свое тело, или войти в подземелье/квестовую зону, где это произошло, или воззвать к Небесным Валькириям для немедленного воскрешения (что, однако, компенсируется временными негативными эффектами).
Расположение места гибели и направление к нему отображается в виде значка на карте".
Эри едва успела дочитать автоматически открывшуюся (хоть где-то!) подсказку до половины, как опустошающая, напряженная тишина вокруг вдруг треснула и рассыпалась осколками, оборачиваясь мелодией. Незримый пианист на сей раз перебирал клавиши плавно, умиротворенно, но одновременно пронзительно-печально и почти безнадежно, а тонко вторящий ему инструмент, который девушка не смогла опознать на слух, лишь усиливал чувство неизбежности. Долгий, терзающий душу мелодичный перелив… и вдруг тихое, грустное, заставляющее сжаться от тоски сердце пение на каком-то неведомом языке, словно бы доносящееся издалека, но тонко переплетенное с музыкой.
Эри замерла, широко распахнув глаза и приоткрыв рот, вглядываясь в подернутые бледной дымкой дали игрового мира.
"Как трогательно! Только… неужели оно так и бывает – вспышка, а потом эта тоскливая, бесконечная серость вокруг? И неужели оно… они…"
Задрожав, девушка вдруг разрыдалась. Едва сообразив стянуть вирт-шлем, она спрятала лицо в мягких, но шершавых перчатках игрового комбинезона, неудобно съежившись на своем игровом месте.
Слишком мало прошло времени. Слишком горьки и свежи были воспоминания. И слишком тонко оказалась исполнена, казалось бы, обыденная игровая ситуация…
Минуты вновь медленно растягивались в долгую горькую бесконечность, Эри опять почти потеряла счет времени.
И лишь робко мнущаяся на периферии сознания мысль о том, что её, вообще-то, ждут, побудила девушку вернуться к реальности.
Заставив себя встать и не снимая комбинезона, Эрика сделала несколько разминочных упражнений, приводя себя в чувство, вытерла слезы, а затем вновь устроилась в прежней позе, натягивая вирт-шлем обратно.
"Как мне вас не хватает, ребята…"
– Эри, наконец-то! Мы уж думали, что что-то случилось или ты вышла.
Едва рейнджер достигла ограды злополучной фермы и обхватила ладонями одну из жердей, как призрачная дымка рассеялась, возвращая миру вокруг прежние краски, а горькая мелодия стихла, уступая место прежней теме полного приключений леса.
Завидев спутницу первой, Вера тут же порхнула к ней, делая вокруг лучницы жизнерадостный пируэт.
– Что-то не так, Эри? – Сайери отстала ненамного, и голос у нее звучал куда обеспокоеннее.
– Я… - Эрике вдруг стало неловко. – Меня фаза воскрешения немного выбила из колеи… простите, что заставила ждать.
– Оу, – сочувственно выдохнув, нага подползла к ней, окружая кольцом хвоста и обвивая руками. – Понимаю. Она и так-то печальная…
Эри неловко повела плечами, однако все же доверчиво прильнула к утешительнице.
– М-м-м… может, нам тогда все-таки стоит пропустить этот квест? – осторожно уточнил Роджер, неловко переминаясь с ноги на ногу и явно не зная, как реагировать.
Прикрыв глаза, рейнджер прислушалась к себе, а затем медленно выдохнула.
– Нет, – твердо заявила она. – Мы должны его пройти. Вернее, если хочет остановиться кто-то из вас – я пойму, но я отступаться не собираюсь. Сайери, милая, подлечи меня немного, пожалуйста...
И, подождав, пока шкала жизни вновь окажется полной, Эрика первой перемахнула через забор, сразу выхватывая стрелу.
Как и говорил Роджер, убитые в прошлый заход противники так и остались лежать в траве. Выжившие же разбрелись по своим местам, так что вокруг забора образовалось некоторое пространство для маневра. Правда, стоило ребятам изготовиться к бою, как ближайшие к ним коровы тоже повскакивали на ноги.
Минута – и снова бой, и снова вокруг четверки приключенцев медленно смыкаются кольца утробно мычащих и размахивающих оружием рогатых зверюг. Сцепив зубы, Эри сосредоточенно всаживала в них одну стрелу за другой, мрачно отмечая про себя что пространства для маневра опять остается все меньше, и результат опять будет прежним.