– Только не бросай рисование и дизайн, милая, – продолжала Деми. – Ты прекрасна в своем творчестве, а это главное. Мы любим тебя, будь счастлива…
Девушка, вздохнув, поднялась на ноги, подхватывая доставленный заказ и плетясь на кухню. Бросать она ничего и не собиралась, но на душе у ней было тяжело.
А десятком минут позднее, без удовольствия ковыряя вилкой свой поздний обед, она все же задумалась и о предложении своей новой начальницы.
"Идти мне в игру или не идти? Рано или поздно, конечно, все равно придется, но в такой момент… Хотя, с другой стороны, Вея права – кто меня осудит-то? А главное – за что?.. Да и… ребята ведь и правда бы не хотели, чтобы я убивалась из-за них. Ксавьер с Витарром так точно – они как-то даже говорили об этом, Рада на них тогда еще обиделась за цинизм".
Девушка невольно улыбнулась, с печальным умилением вспоминая обиженное личико подруги. Вспомнила – и тут же снова уныло вздохнула. Стискивающая все внутри тоска никуда не делась, но слезы пока как-то кончились (“Или это просто лекарства начали действовать? Я ведь не у всех внимательно инструкции прочла…”).
Наколов на вилку очередной кусочек, она грустно оглядела его, вспоминая проведенные со сгинувшими друзьями часы и дни. Приятные моменты, рабочие мелочи – да даже совместные посиделки за обедом в рабочем кафе! – такие маленькие, такие теплые… и такие бесконечно далекие теперь.
Есть не хотелось совершенно, но Эрика понимала, что голодовкой она делу не поможет, а потому, вздохнув, сунула очередную порцию в рот.
“Господи, вот кто мог подумать, что такие мелкие штрихи станут бесценны? Что столько не произнесенных, вроде бы, банальностей обернутся такой ужасной недосказанностью? И что наше прекрасное, любимое, невероятное творчество закончится… так. Я, конечно, продолжу творить в команде Веи, но она и ее ребята не заменят мне Деми и остальных. И… Вея хочет, чтобы после всего этого я… просто пошла в игру? Как?.. Она может сколько угодно говорить, что это “не неправильно”, но я…”
Девушка запнулась, тупо разглядывая свою вилку и пытаясь осознать настигшую ее внезапно мысль о другой стороне мучающих ее сейчас сомнений. До нее вдруг дошел второй – более глубокий смысл того, что она осталась единственной из своей команды.
Она осталась. Она все еще может творить. Творить в память о своих друзьях – и привносить частички их… духа, наверно?.. во всё новые произведения. Сделать память о них бессмертной…
"Да, я определенно должна заняться поручением Вейде! Дух нашей команды должен жить дальше во мне и в моем творчестве! Звучит, правда, как-то слишком пафосно и нескладно, но я за изящные формулировки и не отвечала никогда. Ладно, тогда сейчас поставлю скачиваться игрушку эту, а тем временем напишу родным ребят. Только, все-таки, как, если я никого толком не знаю? Хотя точно, можно ж у Кристи спросить…"
Приободренная, Эрика и не заметила, как умяла всю тарелку.
***
Но вот печальный долг выполнен, а заветная игра загадочно красуется на мониторе окошком закачки и предзапуска.
"Sombrio Gokuraku"... "Пасмурный рай", – прочла про себя рыжеволосая, на автомате переводя гибридное евро-азиатское название. – Да уж… хорошо, что разработкой не Дик заведует, а то назначение выглядело бы так, будто он издевается".
Ожидая конца загрузки, она неторопливо натянула на себя игровой комбинезон и перевела кровать в игровой режим, радуясь, что так и не удосужилась поменять ее со студенческих времен. А затем, устроившись поуютнее, погрузилась пока в чтение сюжетной части.
"Приветствуем вас на пороге Малграндарии, отважные герои!
Открывающийся вам мир – планета, в давние времена охваченная ужасной магической войной, исказившей ее прекрасный некогда облик. В результате этого катаклизма огромные процветающие территории Гранд-континента обернулись Проклятыми Землями –обширными, исполненными черномагической порчи пустошами, кое-как заросшими искаженными лесом и травой, и заселенные огромным количеством ужасающих агрессивных созданий.
Прежняя же жизнь – относительно благая и разумная, – теплится лишь на сравнительно небольших Неискаженных Территориях, поделенных ныне между четырьмя фракциями: Айтелией, Сабэйрией, Умбрэлардом и Ядозимьем.
Судьба и выживание их – а также ненайденной пока полулегендарной Астрайи – в ваших руках".
– Как-то не очень похоже на игру моей мечты, – пробурчала девушка себе под нос. – Хотя кто еще будет начинать знакомство с ней с, можно сказать, предисловия сюжетки? Это, кажется, только я умудрилась… О, докачалась!