Девушки с сомнением переглянулись. Опыт им обеим был нужен, и даже очень, а вот тащиться обратно ради этого не хотелось совершенно.
– Можем, конечно, – кивнула нага, – но, может, вы прежде поведаете нам, что там у вас такого стряслось? А то вдруг мы и сами управимся?
– Да, право, даже неловко… – засмущался Мафусал.
– Мы – люди барона, Вы сами подметили, – как бы невзначай заметила Эрика. – Так что какая разница, как вы нас попросите о помощи: сами или через Его Превосходительство?
Ветераны вновь озадаченно поглядели друг на друга.
– И то верно, – почесал в затылке бородач. – Ну, раз так, слухайте... В общем, пару лун назад неподалеку отсюда с неба в лес свалилась какая-то… э-э-э…
– Штука непонятная, – подсказал Рауф.
– Ага, оно самое! Ну, в общем, мы думали, знамение может какое, но решили ничего не предпринимать – подобное ж никогда не было по нашей части. Разве что Марта вот, жена моя, в городе рассказала страже, когда на рынок ходила, да и все. С неделю вроде тихо было, а потом на нас стали какие-то насекомые нападать. Здоровые, что твой поросенок, летучие и наглые, как шайка разбойников!
– Стагобиты, что ль? – попыталась угадать нага.
– Не, не стагобиты – тех мы давно уже от нашей фермы отвадили! Да и не летают они, вроде… в общем, одолели они нас – сил нет! Пока отбиваемся худо-бедно, только меньше-то их не становится. А уделают они нас – чую, напасть на все баронство перекинется. Так что вы б сходили да хотя бы посмотрели, что там за чертовщина прилетела? Не думаю, что вы с ними управитесь, но хотя бы в столицу долóжите по всей форме, а не как мы – догадками.
Оба моба дружно замерли, и над Мафусалом вспыхнул символ квеста.
– А почему вы уверены, что жуки и та летающая штуковина связаны? – уточнила Эри, жестами показывая напарнице, чтобы та пока не спешила брать задание (та, впрочем, и сама не торопилась).
– Так мы тут какой год живем-то уж! – отмер Рауф. – Пол-леса исходили – не видали таких. Ваго – третий наш товарищ, – тот вообще клянется, что каждый кустик знает, как свой погреб с брагой, так и он не видал. Стагобитов, говорит, уйму извел, коров с топорами – и тех где-то отыскать умудрился, а этих ни в жизнь.
Нага и выгоревшая задумчиво поглядели друг на друга.
– Пойдем? – осторожно уточнила Сайери. – Или лучше Веру с Роджером попробуем дождаться?
– Можем и не дождаться, – пожала плечами Эри. – Давай-ка я посмотрю сперва само задание, а то эти господа как-то сбивчиво условия выполнения обрисовали.
И, коснувшись плеча Мафусала, она принялась за чтение.
Как рейнджер и подозревала, обнаруженное ими задание тоже было отмечено как групповое, однако цветовое обозначение сложности указывало на то, что особых сложностей с ним возникнуть было не должно. Кроме того, у задания имелись аж три уровня выполнения, с возможностью прерваться по завершении любого из них.
– Хм-м. Ну, мне кажется, нам стоит попробовать, – заключила она наконец. – Задание тоже групповое, но не думаю уж, что они все прям на большие компании рассчитаны. Да и бросить всегда можно.
– Ну да, ты права. А, ладно, мы согласны помочь вам! – громко заявила Сайери.
– Вот спасибо, выручили! – всплеснул могучими руками Мафусал. – Только неловко-то как, проклятие всех зараженных земель ко мне на чердак!.. Я вам сейчас на картах-то отмечу примерно, где эта пакость там валяется, только вы…
– Да погоди ты со своими картами! – перебил его Рауф. – Я ж чуть про главное не забыл! Во, держите!
И с этими словами он протянул девушкам две толстеньких ухватистых ветки, обмотанных крест-накрест красными и желтоватыми обрывками какой-то бечевки.
– Что это? – опешила рейнджер.
– Жезлы огня – мое самое любимое, после пылкой браги, поделие! – моб довольно осклабился. – Вы как жучин тех увидите и поближе подпустите – сразу махните на них этим жезлом вот эдак, и пламя вам поможет!
Моб взмахнул рукой, изображая нужный жест.
– Но мы же никакие не маги? – усомнилась Сайери.
– Э, милые, да какая-такая разница – маги-немаги? Поверьте мне, старому пироманту – я свое дело крепко знаю, они и так заработают. Эх, старость – раньше-то я бы этим жужжалкам!..
Моб отвернулся, вытирая слезы. Девушки неловко потоптались на месте, застигнутые врасплох подобной эмоциональностью. Помедлили.
– Э-э… мы пойдем тогда? – осторожно уточнила Эри.
– Берегите себя там! – с чувством произнес Мафусал. – Жуки-жуками, а жизни верных людей для барона все равно ценнее!
Рауф только рукой махнул, вытирая глаза платочком.
– Пиромант? – усомнилась Сайери, когда выселки остались позади.