И действительно, приглядевшись, тут и там можно было обнаружить на хрустком мутно-белом покрове фиолетово-зеленые прожилки чего-то неестественного, над чем медленно вздымалось странное марево. Да и само море выглядело холодным и неприветливым – от него словно веяло какой-то жутью. Нахмурившись, девушка перевела взгляд на текст.
“Ядозимье. Край утомительного морозного зноя. Страшная сказка, воплотившаяся на мрачных равнинах, что раскинулись на юго-западе Гранд-континента. Там, где происходили самые яростные битвы Древней Войны.
Край заснеженных полян, пропитанных Проклятием, что окутывает их густым маревом знойного лета. Именно это, во многом, определяет быт обитателей этого фронтира.
Изнуряющая жара и пронизывающий холод одновременно. Темная Покровительница благоволит обитательницам этих мест, ограждая от стужи, отчего они, спасаясь от жары, предпочитают наряды весьма откровенные; в то время как мужчины закутываются с ног до головы в плотную одежду или заковываются в безжалостные рунические латы, спасаясь от этого ада наяву.
Многих удивляет и то, что разбросанные по Ядозимью тут и там поселения не имеют управления – их обитатели равны между собой и перед Высшим Законом своей Покровительницы, чьего Темного Снисхождения в этот мир они неустанно ожидают годами и поколениями.
Ну и фронтир. Все побережье Безликого моря покрывают россыпи неразрушимых гемм, над которыми нет-нет, да и вспыхивают порталы, извергая яростные волны элементалей, жаждущих овладеть этим искаженным краем.”
Дочитав, Эрика с минуту просто глядела на текст, скептически изогнув бровь.
"М-да… Как выйду на работу, надо будет спросить, кто это сочинил. Додумались же. Нет, атмосферно, конечно, но что-то как-то вообще не привлекает. Даже наоборот. И если это и правда пошли темные фракции, то что-то меня про Сабэйрию и читать уже не тянет. Да и… ну кому я вру? Как я могу не выбрать родной арт? Пусть даже и прорисовывали уровни ребята Веи…"
И, тепло улыбнувшись своим мыслям, Эрика вернулась назад, касаясь описания Умбрэларда. Изображение медленно отплыло к стене, словно приклеиваясь к нему, а затем вдруг со скрипом разделилось надвое, разъезжаясь в стороны и открывая небольшой проход в стене.
Несколько шагов по безликому переходу – и новая комната. Стоило Эри сделать еще шаг, как вдруг в центре нее прямо на каменном полу вспыхнул костер, а из теней вдоль стен решительно выступили шесть фигур, останавливаясь неподалеку от пламени.
Заинтригованная, Эрика шагнула вперед, рассматривая, как она уже поняла, доступные для выбранной ею фракции расы. Классические люди – довольно смуглые мужчина с женщиной, – ее не заинтересовали, так что она сразу подошла к их соседям.
Стоящие по правую руку от людей создания на первый взгляд не слишком-то от них и отличались: такие же (разве что чуть уступающие им в росте) человекоподобные, с таким же количеством глаз и ушей, рук и ног, со схожим строением тела. Похоже, изначально это люди и были, но пепельно-серая кожа, смазанные (и неуловимо напоминающие ящеричьи мордочки) черты лиц, остановившиеся взгляды, смахивающие на птичьи лапы руки, и, наконец, множество багровых шрамов буквально кричали о том, что с ними произошло что-то ужасное.
Нервно сглотнув, Эри перевела взгляд на их соседей – и даже рот приоткрыла. Перед ней, изящно свернув змеиные хвосты кольцами, высились две наги – стройный, изящный мужчина, и высокая, мускулистая, почти квадратной фигуры женщина. Узкие "змеиные" лица, хищные желтые с вертикальными зрачками глаза, без единого волоска кожа, тут и там покрытая чешуей (нежно-лазурной у мужчины и бронзового цвета у женщины), небольшие перепончатые гребни на головах, небольшие плавникоподобные выросты на запястьях, и, разумеется, ни малейшего намека на ноги.
"Колоритненько! Даже интригующе, я бы сказала, – девушка задумчиво обошла вокруг персонажей, рассматривая их со всех сторон и раздумывая. – Вот только половой диморфизм у них какой-то странный. Понятно, конечно, что это не люди, но что-то меня как-то не тянет играть бодибилдершей…"
Спохватившись, что уже с минуту разглядывает практически отсутствующую грудь женщины-наги, Эрика усмехнулась про себя и вернулась к предыдущим созданиям. Задумчиво обошла вокруг и их, коснулась запястья женщины – и даже отступила на шаг от удивления, когда та вытянула руки ей на встречу.
Впрочем, недоумение почти сразу же и разрешилось: на ладонях жутковатой особы покоилась раскрытая тонкая книга, словно приглашая прочесть ее страницы.