Вея вновь тепло улыбнулась.
– Это тебе спасибо за понимание. Просто я… я очень испугалась, и… не знала, что и думать обо всем этом. Особенно о том, если это правда…
– Ну, испугаться незнакомого человека любой мог. Особенно, если, например, запах какой-то странный… А "что думать"? Хм… Давай на минутку предположим, что написанное все же правда?
– Что Деми и остальные куда-то "попали"?
– Да. Я никогда не спрашивала, во что ты веришь, но скажи – для тебя что-то принципиально меняется?
Эрика озадаченно заморгала.
– Прости?..
– Я буквально. В другой мир они попали, или в загробный, или на небеса, или «возвратились в природу» – физически их с нами так и так нет, а в наших сердцах они все равно останутся, так ведь?
Художница робко кивнула.
– Ну вот. А если мы все-таки верим письму – у них все не так уж плохо. Если они попали в хороший мир – кто на самом деле знает, как выглядит Рай? А если в плохой – хуже ли он Ада?..
– А если они отправились к приключениям – то нам, в сущности, без разницы где, – подхватила Эри. – Д-да, я как-то и не думала об этом.
– Ну вот видишь. Вообще я сейчас подумала: ты сказала, что письмо заканчивается призывом "не грустить" – возможно, автор наоборот хотел тебя так поддержать. Ведь думать, что твои друзья вместе ищут приключений лучше большинства типичных представлений о смерти, разве нет? Правда, психологом он (или она) оказался аховым и сформулировал… ну, как сформулировал.
– И правда лучше! Только… а та фигура?
– А что фигура? Ты же не лично из ее рук письмо получила – мало ли кто это был? Ты думаешь, у нас в городке оригиналов всяких мало?
– Ну да, – Эри помолчала, раздумывая над сказанным – и широко улыбнулась. – Спасибо тебе, Вея, огромное! Ты просто чудо! Я тебе так благодарна! Жаль, я тебя обнять не могу…
– А ты вот с больничного выходи и обнимай, – подмигнула начальница. – Ладно, Эри, спасибо, что поделилась, но я пока правда пойду. Если захочешь – через пару часиков набери.
– Да-да, конечно! Спасибо за поддержку, хорошего вечера!
– И тебе!
Экран померк, сменяя отображение уголка чужой комнаты экраном чата. Глубоко вздохнув, Эри прикрыла глаза, обдумывая прошедший разговор.
Затем открыла снова, отыскала файл с недавним рисунком, открыла его…
– Приключаетесь там, значит, да?! – с дурашливой сварливостью поинтересовалась она, глядя на друзей. – Еще и послания мне каким-то образом шлете, шалопаи?! Ну-ну… Вот возьму сейчас, и нарисую про вас ещё что-нибудь – будете знать! Что б такого придумать?..
Глава 8 - Воплощенные идеи
Следующим утром Эрика, как и всегда, сидела на кухне и медитировала над только что приготовленным завтраком, позевывая и задумчиво глядя в планшет.
Остаток предыдущего вечера она, как и грозилась, потратила преимущественно на рисование. Тем более, что идея для рисунка нашлась достаточно быстро: припомнив свои сны, художница изобразила пятерых покинувших ее друзей сидящими посреди леса в охотничьей засаде. Старательно разрисовала и образы друзей, и их футуристическое вооружение-снаряжение, и окружающую природу… пока не споткнулась на осознании того, что никак не может придумать, на кого же они все-таки охотятся. Какой-нибудь медведосвин – скучно, дракон – банально, морская гадина – вообще непонятно, что она забыла посреди леса.
И вот теперь девушка пыталась с умеренным энтузиазмом решить эту задачу, попутно ожидая, пока остынет ее завтрак.
"Может, вчерашнюю фигуру пусть погоняют? Так я сама-то не знаю, кто это… Демоническую собаку какую? Так я их не люблю. А это… А-а-а!!!"
Машинально шаря глазами вокруг, Эри случайно зацепила взглядом тарелку – и едва не подпрыгнула: на краю каши сидело что-то круглое, коричневое, шершавое, мерзко шевелящее суставчатыми лапками…
Шарахнувшись и едва не своротив чашку с кофе, девушка панически заозиралась, лихорадочно соображая, чем бы изничтожить гадкого покушателя на свой завтрак… и только вооружившись половником наконец разглядела, что это просто большая корявая изюмина, неудачно расположившаяся в тарелке, а все усики и лапки дорисовало уже ее собственное недопроснувшееся сознание.
"Тьфу, зараза! Ну что ж такое-то, а?! Пугают и пугают… Вот и как этой чертовщиной питаться, если мне одна просто померещилась, а я уже в панику? Хм-м… А действительно, как? А еще – может тогда какую-нибудь жучатину и нарисовать? Большую, крылатую, с лапками, брюшком и наглой мушиной мордой. И ребята ее из бластеров, из бластеров! Тем более, мы с Сайери как раз намедни какую-то космическую жучатину жгли и гоняли…"