Вернув сервировку стола в прежний вид, Эрика сделала заметку об идее для продолжения рисунка и приступила к завтраку, первым делом мстительно разжевав и проглотив злополучную ягоду. А затем, приняв героическое решение бороться за расширение собственной эрудиции и против страха, полезла в интернет читать об употреблении насекомых в пищу.
Первые картинки ее, ожидаемо, оттолкнули – некоторые авторы словно бы задались целью избавить случайного читателя от даже малейшей мысли о подобной трапезе. Однако Эри часто бывала упорна в своем любопытстве, а потому вскоре добралась до статей более толковых и обстоятельных, и… перед нею словно новый мир раскрылся.
Нет, то, что в мире кого только не едят, она и так знала, но вот описания, но вот вкусы!
Больше всего было ореховости: орехи по вкусу напоминали и те личинки, и эти, и жареные крылья цикад… и с пряностями орехи, и завернутые в яичницу – чего только не было!
Но не орехами едиными. Все те же личинки при правильном приготовлении оказывались не хуже нежнейших сливок или трепетно любимых художницей сырных слоек. А брюшки крылатых муравьев, напоминающие жареный бекон, а навевающие мысли о мёде вареные осы, а печенье с жареными кузнечиками и шоколадом…
Эрика вдруг поймала себя на том, что не только уже все съела, но и мечтательно поглядывает на холодильник, попутно завидуя героям собственного арта.
"Это что, выходит, если ребята хорошо поохотятся, то, благодаря бластерам, получится, что они добыли сразу жареное мясо? Прико-ольно, можно даже с готовкой не заморачиваться!.. Ой, стоп… Что-то меня совсем не в ту степь уже занесло.
Ладно, предположим, убедили – поедание насекомых – это не совсем мерзко. Но их внешний вид от этого никуда не девается, в этом отношении только мука из насекомых не проигрывает.
А потому – останемся пока приверженцами более традиционных блюд.
Кстати, я что-то совсем увлеклась чтением, надо бы почту проверить".
И действительно, в электронном ящике ее уже часа полтора как дожидалось письмо от Кристиана – суб-команда успешно справилась с внедрением квестовой цепочки в игру и теперь настала ее очередь действовать! А значит, нужно допивать кофе и спешить в игру!
***
И вновь уютные улочки Фларии вокруг, и вновь милый клавишный перебор фоновой мелодии ласкает слух.
Открыть сразу же список друзей – и перед Эрикой именно та картина, на которую она и надеялась: все трое ее товарищей в онлайне! Это было просто прекрасно, так что девушка, довольно потерев ручки, разослала каждому одинаковое сообщение (благо, кристалл связи поддерживал не только речь):
"Приветики! Подлети, пожалуйста, во Фларию – я тут одно небольшое приключеньице нашла, но оно групповое, и я не потяну одна."
Загодя предупрежденные, товарищи согласились без особых возражений, пообещав вскоре подтянуться (все трое уже качались где-то в окрестностях Гласии). А значит – у Эри пока было немного времени, чтобы подготовиться, переоценив заново собственные возможности.
Хотя, переоценивать было особенно и нечего: по-прежнему восьмой уровень, четыре вбитых очка талантов, "белые" наплечи, нагрудник, наручи, штаны, сапоги и оружие, и "зеленые" налобная повязка, кольцо и плащ.
Плащ!
Спохватившись, девушка потянула ткань за угол – и не сдержала восхищенной улыбки: ее дизайн наконец одобрили, и на темно-серой ткани теперь золотились имена ее друзей. На душе сразу потеплело и Эри, довольная, отправилась на рынок, где по своему обычаю и назначила место встречи.
– Привет, Эрика! – едва увидав подругу, нага поспешила к ней, обвивая руками. – Я уже соскучилась по тебе!
– И я по тебе, – улыбнулась рейнджер, тоже приобнимая ее в ответ. – Вас я тоже рада видеть, Роджер, Вера!
– И мы тебя, – отозвался криомант. – Но не поведаешь ли ты нам, о великая искательница приключений, что держит до сих пор тебя в этих славных краях? Мы ж еще в прошлый раз Дальнюю ферму пронесли, не?
И действительно, парень явно не терял в Гласии времени даром, докачавшись уже до десятого уровня, и, как минимум, сменив налобную повязку на какую-то жутковатую деревянную маску в вудуистском стиле, а прежние благообразные булавы на куда более злобные на вид одноручные моргенштерны. Зато вот приставку к псевдониму он так и оставил, охотно извещая всех о том, что он с некоторых пор Кринжер Майклз.
Десятым уровнем щеголяла и Вера, и даже не слишком расторопная из-за малоопытности и неудачной для индивидуальной игры специализации Сайери обогнала Эри на целый уровень.
– Осилили, – согласилась Эрика. – А вот дальнейшие квесты вы делали? Там тоже группа нужна.