Остальные члены группы обменялись задумчивыми взглядами.
– Не, ну если уж ты так просишь – я не против, – первой пожала плечами Эрика, делая в уме пометку уточнить потом у коллег, правдива ли эта теория.
– Я тоже, – поддакнула Сайери, – я, конечно, настраивалась на игру с вами подольше, но у меня, все-таки, к ночи дело идет.
– Не, ну один я на нее точно не полезу, – хмыкнул Роджер. – Хотя вот Мясник оказался далеко не таким злобным, как я ожидал. Ладно, айда дальше тогда, чего уж.
***
Внешне Храм Воли Случая представлял собой правильный двадцатигранник колоссальных размеров, почти на треть утопленный в заболоченную землю. Грузный, мрачный, основательный, матово-черный – казалось, это не он был воздвигнут посреди болота, а Болото образовалось вокруг него. Хотя, возможно, именно так и было – до здешнего сюжета Эрика в своем любопытстве еще не добиралась.
Немалый интерес у девушки вызвали и обитатели этих мест, чья деревенька притулилась почти под боком у храма. Невысокие (едва ли по пояс ей), покрытые густым коричневым мехом, больше всего они напоминали хомяков, что научились ходить на задних лапах, а передние – очень даже успешно использовать в качестве рук.
– Они – славные и умные малые, эти хóшики, – охотно пояснил приключенцам мужчина-человек, расположившийся возле одного из сложенных тут и там очагов. Звали его Тобиас, и был он, как рассказывала его характеристика, посланником барона у этого народца. – Их общество незамысловато, подразделяясь на охотников, собирателей и мистиков, но от того не менее интересно. Они поклоняются Кэндимену, и говорят, что где-то в недосягаемой простому смертному глубине Храма покоится скелет его аватара. Я, при всем к ним уважении, сомневаюсь, но кто знает? Я пытался привлечь их на нашу сторону, но их не интересуют чужие ссоры – целью своей жизни они видят постижение сути этого Храма и их покровителя.
– Ну и зачем же ты тогда штаны тут протираешь? – с деланным участием поинтересовался Роджер. Однако, несмотря на иронию, слушал он внимательно, да и дома хошиков – выдолбленные в громадных кусках дерева обиталища, – разглядывал с интересом.
– Я – посланник барона у этого народца. Они не хотят сражаться на нашей стороне, но совсем не против поторговать с нами…
"Опять сражаться, – подметила про себя Эрика. – И опять он словно бы не видит фею среди нас. Надо слушать повнимательнее и потом опять идти к Крису".
– … а еще хошики совсем не против нашего интереса к Храму, до тех пор, пока мы не угрожаем его целостности. А мы пользуемся этой возможностью!
Моб замолчал. Над головой его продолжал мерцать символ готовности выдать задание. Готовы были предложить квесты и старейшина с верховным мистиком самих хошиков, однако их приключенцы уже опросили, выяснив, что в Храме для них делать ничего не нужно.
– И чего же мы должны сделать во славу Умбрэларда? – уточнила Вера, активируя квестовый диалог и словно насмехаясь над сомнениями Эрики.
– Вы уже знаете, что барону нужны лояльные войска, и немало, – вновь заговорил Тобиас. – А этот Храм предоставляет на диво… необычные возможности. У него причудливые стражи, но не менее причудливо и то, что в стенах лабиринта его залов то и дело материализуются отряды воинов самых разных времен и миров. Одни просто проходят сквозь залы и исчезают – из ниоткуда и в никуда, – другие напротив задерживаются и схватываются друг с другом…
– Где-то я уже это слышала, – пробормотала Вера, ни к кому не обращаясь.
– Мой добрый друг Ариас (надеюсь, он прибудет к вашему возвращению, и я вас познакомлю с ним) – незаурядный чаротворец и изобретатель, он создал вот эти амулеты. Они связаны с магией Храма и особым образом влияют на сознание некоторых воинов, убеждая их встать на нашу сторону. Правда, как показывает практика, со многими из них прежде приходится сразиться, так что будьте осторожны…
– Чары контроля над разумом? – мигом скривилась Сайери. – Фу, ненавижу подобное! Я думала, мы в Умбрэларде выше подобного…
– И Вы совершенно правы, моя прекрасная леди – медальоны вовсе не порабощают ничью волю, – вполголоса отозвался баронский посланник. – Они лишь обращаются напрямую к разуму этих воинов, делая предложение о службе барону, а дальнейшее решение воители принимают сами. Некоторые очень даже не соглашаются, и часть из них вам, увы, придется в итоге сразить.