У меня за плечом стоял мужчина. Светлые, почти пепельные волосы были безупречно уложены, костюм будто только что от модельера, а бирюзовые глаза смотрели на меня с такой смесью иронии и узнавания, что у меня перехватило дыхание.
Дариан Торн.
Арлинт из той части моей жизни, которую я надеялась похоронить глубже всего. За семью замками в самом темном уголке души. Мы не виделись пять лет — с того самого дня, когда моя карьера пилота разлетелась вдребезги.
Я забыла, как надо дышать. Смотрела в его глаза и видела в них свое отражение. Если Дариан и был удивлен нашей встречей, он это умело скрыл, разыгрывая спектакль для яоху… и для Ворна, жадно наблюдающего за происходящим. У меня оборвалось сердце. Ну я и влипла! Впрочем, Дариану нужно было отдать должное: он узнал меня, Агги под маской Эллы. Узнал мой разворот плеч, мой взгляд, мою манеру сжимать пальцы. Но он не произнес моего настоящего имени…
— Дариан? — я вложила в голос ровно столько капризного удивления, сколько требовал образ киллы. — Я думала, ты снова до глубокой ночи будешь обсуждать свои контракты. Извини, мне стало скучно.
Несмотря на кондиционируемый воздух салона, меня бросило в жар. Краем глаза я видела, что Ворн позабыл про свой напиток, откровенно прислушиваясь и присматриваясь к происходящему. Если сейчас еще и он подойдет к моему столу…
Торн не спешил садиться. Вместо этого он по-хозяйски положил руку на спинку моего кресла, почти касаясь моего плеча, и одарил юного яоху той самой ослепительно-пренебрежительной улыбкой, которой арлинты обычно удостаивают тех, кто стоит ниже их по рангу. Нас разделяли жалкие сантиметры, но для меня это было расстояние между жизнью и казнью.
Юный яоху, услышав голос Дариана, не изменился в лице ни на йоту. Он мгновенно оценил и безупречный крой костюма Торна, и ту ледяную уверенность, которая буквально сочилась из каждого движения арлинта. Шиан принял его появление как данность. Плавно, почти по-балетному, он повернулся и отвесил Дариану легкий, едва заметный поклон — ровно такой, какой требовал этикет яоху при встрече с высокопоставленным незнакомцем.
— Прошу прощения за вторжение, — голос Шиана прозвучал тихо и мелодично, как звон колокольчика. — Я не знал, что госпожа Нисс ожидает спутника. Приятного полета.
Он бросил на меня еще один взгляд — изучающий, запоминающий, с некоторой долей сожаления — и так же бесшумно скользнул в сторону, растворяясь среди других пассажиров. Но я кожей чувствовала: он не забудет «Эллу». Он просто отошел на безопасное расстояние, поняв, что сейчас территория занята хищником покрупнее.
Дариан дождался, пока Шиан скроется из виду, и только теперь изящно опустился в кресло напротив. Будто имел на это полное право. Придвинулся ближе, сокращая дистанцию до той грани, за которой светская беседа превращается в интимную. Для Ворна, который все еще буравил нас взглядом от барной стойки, это, должно быть, выглядело как воркование давних любовников. Для меня это было похоже на допрос в камере с мягкими стенами.
— Элла Нисс?.. — Дариан произнес это имя почти беззвучно, но в его бирюзовых глазах вспыхнули искры искреннего, почти мальчишеского веселья, которым он так мастерски всегда маскировал собственные эмоции. — Это такая шутка, или ты просто не знала, как избавиться от этого мальчишки? «Элла Нисс», серьезно, Агги? Ты бы еще назвалась «Первой Встречной».
— Тише ты! — прошипела я, инстинктивно подавшись вперед и едва не опрокинув свой бокал. Краем глаза заметила, как Ворн у стойки тут же чуть заметно напрягся. — Не смей называть меня этим именем. Здесь нет никакой Агги.
Свои реплики я сопроводила стервозной, я надеюсь, улыбкой киллы, которая недовольна чем-то в поведении любовника. Если у меня получится убедить Ворна в том, что мы с Дарианом пара, я избавлюсь хотя бы от его опасного внимания. И внезапное воскрешение прошлого принесет мне хоть какой-то бонус.
Если мое поведение и удивило Дариана, он умело это скрыл. Слишком умело. Я смотрела на арлинта, и в груди все переворачивалось. Пять лет. Пять лет назад я планировала, что этот арлинт станет моим мужем, и что у меня в таком союзе больше никогда не будет материальных проблем. Рожу ему парочку детишек и буду наслаждаться жизнью. Но просчиталась в своих планах. И случилась катастрофа. А Дариан… Дариан просто исчез из моей жизни, как красивый, но нереальный сон. Видеть его сейчас для меня значило то же самое, что заново переживать крушение всех жизненных планов.
— Пять лет, — Дариан проигнорировал мою вспышку, продолжая рассматривать меня с той самой небрежной уверенностью, которая когда-то меня покорила. — Пять лет я ничего о тебе не слышал. И вот я встречаю тебя на «Селестии» в образе высокомерной киллы, которая почему-то боится собственной тени и привлекает внимание безопасности лайнера одним своим видом. Что за игру ты ведешь? В какие неприятности ты влипла, Агги?