На самой свадьбе, естественно, я не присутствовала. Но показанные вернувшейся оттуда, донельзя гордой своей сестрой, одноклассницей видеозаписи настолько поразили меня, что я тут же решила, что у меня свадьба будет еще богаче и круче. И что первоначальный план поступления в Первую Звездную Академию вполне может послужить трамплином к новой мечте.
Училась я столь же самозабвенно, как и готовилась к поступлению. В группе была едва ли не самой лучшей. Но время шло, а никто не торопился делать мне заветное предложение. Более того, примерно к концу третьего курса, когда нас начали отправлять на практику на корабли, я стала постепенно прозревать. Потому что меня, одного из самых лучших курсантов, начали запихивать на практику только на короткие рейсы внутри ближайшего сектора. В то время как парни, учившиеся вместе со мной, летали на боевых крейсерах и роскошных рейсовых лайнерах. Возможно, я бы смирилась с этим, если бы меня окружали молодые, неженатые и успешные. Но глядя на обрюзгшие, усталые, равнодушные лица, давным-давно смирившиеся с рутиной, я постепенно была вынуждена признать крушение всех своих жизненных планов.
Пилотов регулярно приглашали на различные вечеринки. И моя группа никогда не игнорировала подобные приглашения. Вот и в самом начале пятого курса я потащилась вместе с парнями «отметить, как следует начало последнего учебного года». К этому времени я уже хорошо знала, что на подобные мероприятия приглашают в основном девицы с лингвистического, у которых мужчин на потоках было столько же, сколько и воды под палящими лучами солнца в пустыне. А они так же, как и я, мечтали удачно выйти замуж. Наивные.
Я шла, уже ни на что не надеясь. Просто чтобы развеяться, отвлечься от безысходности, владевшей мной в последнее время. Летнюю практику я провела на грузовом звездолете, принадлежащем одной торговой компании средней руки, торгующей чаем и чайными смесями. Фирма была достаточно богата, чтобы содержать собственный мини-флот из двух сухогрузов. Но недостаточно, чтобы обеспечивать дальность рейсов и романтику космоса. Самый длительный мой рейс составлял всего четыре дня. Но даже с этим можно было бы смириться, если бы не капитан: толстый и обрюзгший полукровка-килл, обладатель пивного брюшка и похотливых глазок. В самый первый наш совместный полет мне пришлось вспомнить все, что я знала о самообороне. На ближайшей стоянке, пока корабль разгружался, мне пришлось приобрести себе электрошокер. И с тех пор капитан держался от меня на пионерской дистанции. Но характеристику накатал такую, что мне понизили балл за прохождение практики. Скотина.
К превеликому моему удивлению, эта вечеринка отличалась от множества других, которые я посещала, тем, что пилоты оказались не единственными мужчинами на этом празднике жизни. Я ошарашенно заморгала, когда заметила пятерых арлинтов. И затаила дыхание, не веря собственному счастью, когда узнала, что парни с отделения дипкорпуса.
Этим вечером мне впервые за все время помог выбор профессии. Девицы-лингвистки меркли на фоне девушки-пилота, пусть и землянки. И арлинты быстро сделали стойку в мой адрес. Но Дариан оказался шустрее всех...
В тот вечер Торн покорил меня своим заразительным дружелюбием. Искорки в его бирюзовых глазах мерцали так восторженно и чуточку загадочно, что я очень быстро сдалась на милость победителя. Вновь воспарила на крыльях мечты и начала строить планы на нашу будущую совместную жизнь. Тайком просматривала свадебные каталоги, ожидая, когда Дариан представит меня своим родителям. И он представил. А я узнала, что Дариана растили совсем не для брака с безродной землянкой…
[1] Героиня книги «Полет однодневки»
Глава 3
Глава 3
— Долгий полет… — Дариан, будто издеваясь, с легкой насмешкой смаковал это слово, иронично глядя на меня поверх своего бокала. И тут же, не переставая улыбаться, неожиданно прохладно добавил: — И, боюсь, для тебя, Агги, он будет полон неприятных сюрпризов, если ты продолжишь играть в эту игру в одиночку.
Я сделала вид, что не заметила подначки. Но не без усилий. Очень хотелось стукнуть наглеца за игнорирование моих просьб. Говорила ведь не называть меня настоящим именем!.. Пришлось буквально заставлять себя расслабиться и откинуться на спинку кресла, подражая вальяжной манере киллов.
— Торн, — я выделила его фамилию голосом, стараясь подчеркнуть дистанцию. — Не стоит преувеличивать. Подумаешь, инспектор проявил излишнее рвение. Столица Альянса — место свободное, разберутся. А вот ты… ты все такой же. Напыщенный и уверенный, что мир вращается вокруг твоих желаний. Наверняка летишь в Арганадал, чтобы занять какое-нибудь теплое кресло, которое тебе приготовили родители?