Адреналиновый подъем, державший меня в номере люкс, в техническом лифте и по пути сюда, начал стремительно опадать, оставляя после себя сосущую пустоту и холод.
Кто он был, этот яоху? — тревожные мысли лезли в голову против воли. — Насколько он был важен? Сколько времени пройдет, прежде чем его хватятся?
Я судорожно сжала пальцами чашку. Нужно было выстраивать легенду. Теперь я — Элла Нисс, младший финансовый представитель торговой гильдии киллов. В кейсе — зашифрованные контракты по поставке оборудования для терраформирования. Если спросят про ключ — скажу, что доступ только у принимающей стороны на Дарисе. Это логично. Это в стиле киллов — секреты, паранойя и бюрократия. Они не доверяют никому. И в случае провала это давало мне хотя бы призрачную надежду ускользнуть, пока станут выяснять, кто принимает контракты и кто может вскрыть кейс. Киллы ведь крайне неохотно делятся по доброй воле подобной информацией. А значит, законникам придется запрашивать ордер. И не где-нибудь, а у килльского правительства.
Я закрыла глаза на секунду, и перед мысленным взором тут же всплыла безжизненная кожа шеи яоху под моими пальцами. Ни толчка. Ни искры. Я вздрогнула и открыла глаза. Нельзя. Нельзя туда возвращаться даже мысленно. Я — просто пилот. И я в зоне турбулентности. А в кабине не место эмоциям, там место расчету.
Кейс у моих ног вдруг показался мне невероятно тяжелым, будто он весил не несколько килограммов, а целую тонну. А что, если там маячок? Что, если яоху не просто умер от препарата, а его… устранили? А я просто удачно подвернулась под руку тем, кто стоял за этим?..
Нервный тик у края левого глаза стал почти неконтролируемым. Я поправила очки, маскируя с их помощью дрожь век. В горле пересохло, несмотря на выпитый кофе. Пятьдесят минут для меня превратились практически в вечность. Каждое объявление по громкой связи заставляло меня внутренне сжиматься, ожидая, что сейчас назовут мои приметы. Каждый патрульный дроид, проплывающий мимо, казался нацеленным именно на мой столик.
Я снова посмотрела на часы. Наверное, в сотый раз с тех пор, как села за этот столик. Еще двадцать минут. Если за мной сейчас кто-то наблюдает, то точно заинтересуется, почему я так нервничаю…
«Спокойно, Агги, — прошептала я самой себе, используя свое настоящее имя. — Ты просто пассажирка. Обычная, скучная пассажирка, которая хочет поскорее доставить кейс и закончить этот рабочий день. Взлет — это всегда самая опасная часть пути. Но как только мы пробьем атмосферу, ты будешь в безопасности. Наверное. Главное — не дать им вскрыть кейс. Один запрос на ручную проверку, и все закончится еще до взлета».
Я сделала последний глоток уже остывшего кофе, чувствуя, как внутри кейса снова что-то едва слышно перекатилось. Этот звук — глухой, дразнящий — был единственным обещанием того, что все это было не зря. Это если я выберусь. Если успею.
— Вниманию пассажиров рейса семь-четырнадцать до Дарис-шесть. Посадка начинается у гейта «Бэ-двенадцать», — раздался над головой голос диспетчера, лишенный всяких эмоций.
Внутри все сжалось, но я заставила себя встать медленно, с достоинством. Киллы не суетятся, даже если опаздывают на сделку всей жизни. Я поправила жакет, коротким, властным движением перехватила кейс, на всякий случай избавилась от стаканчика, из которого пила, и направилась к выходу. Мои босые ступни в туфлях на низком ходу (шпильки остались в мусорном дезинтеграторе отеля) теперь не пружинили, а четко чеканили шаг.
Гейт «Бэ-двенадцать» находился в конце длинного коридора. По пути мне попались двое патрульных офицеров Альянса. Сердце предательски ухнуло вниз, но я даже не замедлила шаг. Я смотрела прямо перед собой, сквозь них, вложив во взгляд всю спесь своей новой расы. Один из офицеров лениво скользнул по мне взглядом и отвернулся. Для него я была лишь скучным клерком, каких тысячи.
У самого гейта выстроилась очередь. Звездолет «Странник» уже замер у стыковочного узла. От нетерпения мне казалось, я чувствовала его — тонкую, едва уловимую вибрацию палуб под ногами. Мой внутренний пилот непроизвольно отмечал ритм подготовки к старту, пока я медленно продвигалась к контрольной арке.
Наступил критический момент. Биометрический сканер. По позвоночнику заструился ледяной пот. В своих документах я была уверена. Лицо тоже давно научилась контролировать. Все упиралось в кейс. На его досмотр я не рассчитывала.
Я приложила чип-билет к панели. Над аркой вспыхнул мягкий голубой свет. Сканирующие лучи прошлись по моему лицу, считывая параметры, которые я так тщательно подготовила. — Элла Нисс, младший аудитор. Цель поездки — деловая, — произнес терминал. — Проходите.