Пришедшая в голову мысль настолько выбила из колеи, что я в шоке замерла на месте, не обращая внимания на остальных. Впрочем, группа далеко не ушла. Я уже открыла рот, чтобы спросить, кто именно собирается выводить машину из дока, как Лиам меня опередил. Только вопрос у него был совсем другой.
— Погодите… — стюард замер в круге кроваво-красного света. И я неожиданно обратила внимание, что его движения были какими-то дергаными. Лиам судорожно тер шею прямо над воротником. — Там… — он указал на переплетение труб и кабелей под потолком. — Вы слышали? Будто шелест. Или скрежет. Будто кто-то… скользит.
Все застыли. Даже я непроизвольно задрала голову вверх, рассматривая в темноте жгуты кабелей и коммуникации. Но это длилось недолго. Первым опомнился безопасник:
— Лиам, не до твоих фантазий сейчас! Соберись! — Ворн даже не обернулся. — Корабль разваливается, в трубах течет хладагент под давлением, вот и все, что там может скрежетать!
Слова безопасника прозвучали логично. Но напуганным до смерти пассажирам хватило и этого, чтобы снова начать волноваться.
— Нет, вы не понимаете, это… — Лиам снова дернул плечом, его глаза начали испуганно бегать по сторонам.
— Да к демону ваши звуки! Я согласен с Торном, нам нужно побыстрее отсюда выбираться! — Адриан, наследник империи, внезапно перекрыл дорогу безопаснику, и его голос сорвался на визг, окончательно перебивая стюарда. — Но меня интересует один вопрос. Инспектор Ворн, вы сказали — «ручное управление». Я только сейчас сообразил: а кто из нас будет пилотировать? Этот мальчишка, который не может отличить шампанское от дезинфектора? — И Адриан невежливо ткнул пальцем почти в нос Лиаму. — Или, может быть, механик, который привык копаться в гайках, а не летать?!
Ворн застыл. Я видела по его затылку, как напряглись мышцы шеи. Кажется, эту «мелочь» он действительно не учел. Но и признавать ошибку он не собирался.
— Тихо! — рявкнул Ворн, и эхо его голоса улетело под высокие своды дока. Он развернулся к Адриану, его взгляд был бешеным. — Сначала мы доберемся до катера. А потом…
— А потом мы просто будем сидеть в нем и ждать, пока «Аврора» нас выжмет в вакуум?! — не унимался наследник. — Нам нужен пилот! Вы понимаете, что мы все трупы, если за штурвал сядет дилетант? Зря вы это все затеяли! Если все так серьезно, то нужно было прорываться к спасательным шлюпкам с автопилотом. Я, например…
— Замолчите, — Дариан сделал шаг вперед, и его рука спокойно, почти буднично легла мне на плечо.
Он единственный в этой суматохе сохранял ледяное спокойствие. Арлинт посмотрел на Ворна, затем на Адриана, и, наконец, перевел взгляд на меня. В его бирюзовых глазах не было ни тени сомнения.
— У нас есть пилот, — произнес он так уверенно, что Адриан подавился очередным возмущением. — Лучший из всех, кого вы могли бы пожелать в этой ситуации.
Ворн прищурился, переводя взгляд с Дариана на меня, и в его глазах промелькнуло недоверие:
— Аудитор? — с удивлением прохрипел он. — Вы шутите, Торн?
Сказать, что я растерялась, услышав слова Дариана, не сказать ничего. Да, в академии я была пусть не лучшей, но в первую пятерку по умениям и навыкам входила точно. Вот только с той поры утекло немало лет. А я за все это время штурвал даже на картинках не видела. И теперь Торн хочет, чтобы я вывела катер через сравнительно небольшое отверстие в открытый космос? Он сошел с ума или перегрелся?..
В былые года я вряд ли бы призналась в том, что чего-то не знаю или не умею. Гордость бы не позволила. Но жизнь «на дне» оставила на мне свой неизгладимый след. Я не могла и не хотела рисковать чужими жизнями. От одной только мысли, что на мне будет лежать ответственность за пассажиров, тряслись руки. Да я сама уже давно перекочевала в категорию пассажиров. И менять ничего не собиралась. Потому что так было проще. Не было ответственности. Можно было спрятать голову в песок, образно говоря, и сделать вид, что опасности нет. И я уже открыла рот, чтобы отказаться от сомнительной чести, сообщить, что я — всего лишь недоучка из Академии, когда Ворн уже с возмущением, а не недоверием повторил:
— Вы шутите, Торн? — безопасник размашисто шагнул ко мне, и я кожей почувствовала его тяжелый, сканирующий взгляд. — Ваша подружка? Да она выглядит так, будто первый раз видит технический док. Аудиторы — это крысы, которые копаются в отчетах, а не в навигационных картах!
Рука Дариана потяжелела у меня на плече, а голос стал еще холоднее, если так только можно было сказать: