Резко крутанувшись на коленях Дариана в другую сторону, я застыла. Прямо в метре от прозрачного титана, в безжизненной пустоте космоса, завис небольшой, агрессивно-оранжевый зонд. Он медленно разворачивал свои антенны-лепестки, а в его фасетчатом объективе отражался наш неуклюжий катер.
Я была настолько шокирована произошедшим, что не слышала, как сзади кто-то приблизился. И невольно вздрогнула, когда услышала над ухом:
— Это «Гала-Ньюс», — прохрипел подобравшийся со спины блогер. В его голосе смешались животный страх и профессиональный экстаз. — Автономная медиа-станция «Стервятник-9». Они могут… они ведут трансляцию в обход всех военных фильтров. Нас сейчас видит каждый... в прямом эфире!..
А из динамиков продолжал греметь голос Рокхэма, кажется, еще не подозревающего, что его отчет теперь стал достоянием миллиардов:
— Да посмотрите же на экраны! — орал адмирал. — Они сидят там, обнимаются, пока зараза, возможно, уже жрет их нервную систему! Вы хотите, чтобы я выпустил это из сектора? Чтобы я заразил весь Альянс ради вашей семейной гордости?! Я отдаю приказ о термической зачистке! Слышите?!
— Попробуйте, Рокхэм, — очень тихо и от этого до невозможности жутко отозвался отец Дариана. — И вы станете первым адмиралом, чей расстрел будет транслироваться по всем каналам Галактики. Раскройте глаза и посмотрите в иллюминатор. Там висит дрон «Гала-Ньюс». Весь мир ждет, нажмете вы на кнопку или нет. И между прочим, это вы и ваши люди допустили появление репортеров поблизости погибшего лайнера. Как вам такая картинка?
Торн-старший явно издевался над Рокхэмом. А в кабине «Стрижа» повисла такая тишина, что казалось, будто я слышала, как за стеной катера кристаллизуется вакуум. Волею судьбы мы оказались в самом эпицентре треугольника: обезумевший от страха адмирал, могущественные родители Дариана и безжалостный глаз телекамеры, превращающий нашу возможную смерть в шоу.
Ответа адмирала мы не услышали. И не потому, что Рокхэм опомнился и выключил широкополосное вещание. Нет. Просто дрон «Гала-Ньюс» неожиданно спроецировал на лобовое стекло катера мерно мерцающий экран. И я вдруг разучилась дышать…
На фоне серой стены дома на Земле, которую я узнала бы из тысячи, копошились люди с микрофонами. И вдруг — крупный план. Марк. Мой маленький, храбрый Марк. Он стоял на крыльце, прижимая к себе своего самого любимого одноглазого робота, и щурился от яркого света фотовспышек. Его глаза, два чистых, пронзительных бирюзовых ледника, распахнутых во всю ширь от шока, смотрели с экрана прямо на нас.
У меня внутри все оборвалось. На этот раз обрушившийся на меня шок был такой силы, что я перестала чувствовать собственное тело. Разум фиксировал какие-то незначительные мелочи, вроде дрожащих рук репортера, направляющего микрофон к лицу моего сына. Но физический страх за него, за его хрупкую жизнь парализовал меня.
— Марк... — мой шепот сорвался на хрип. — О боги, только не Марк...
Я бы упала, если бы не руки Дариана. Он прижал меня к себе с такой силой, что у меня затрещали ребра, но именно это частично отрезвило меня. Он обнял меня, заслоняя собой экран. Его ладонь мягко прижала мою голову к плечу.
— Тише, Агги... Смотри на меня. Дыши, — его голос, обычно такой властный, сейчас вибрировал от сдерживаемых эмоций. — Я здесь. Я рядом. Слышишь? Я не позволю им.… никому не позволю даже просто дотронуться до него…
Постепенно мне стало немного легче. Горячее тело Дариана словно поделилось со мной толикой силы и уверенности в счастливом исходе этой кошмарной истории. Но события уже вышли из-под контроля и росли словно снежный ком.
Дариан поднял взгляд на экран. Я видела, как его лицо окаменело, заиграли желваки. Он явно пытался придумать выход из ситуации. Которая мне виделась безысходной. И в этот момент из динамиков снова раздался голос его матери. Теперь в нем не было ярости — только пугающая, абсолютная уверенность.
— Адмирал Рокхэм, — произнесла госпожа Торн, и ее голос прозвучал так отчетливо, словно она стояла прямо за нашими спинами. — Я желаю прямо сейчас поговорить с сыном.
Я не сразу сообразила, о чем говорит арлинта. Лишь только когда эфир донес до нас хриплый, судорожный вздох Рокхэма, кажется, уже проклявшего тот час, когда на его пути возник Дариан, и который слился с потрясенным вздохом Торна, на чьих коленях я сейчас сидела, мозг осознал. Да и то, кажется, не до конца. И чтобы убедиться, обернулась, поймала взгляд бирюзовых глаз, и одними губами спросила:
— Твоя мама это может?