— Три часа — это слишком много, — пробормотал в ответ Дариан, не открывая глаз. Но его руки уже привычно и собственнически обняли меня за талию, притягивая ближе. — У меня нет этого времени, Агги. Старфф ждет моего подтверждения...
— Старфф подождет. Он ждал пятьсот лет, подождет еще три часа.
Дариан вдруг коротко, хрипло рассмеялся. Поднял голову и посмотрел на меня — уже не как на пилота или объект защиты, а как на свою единственную надежду на спасение.
— Знаешь, — он коснулся губами моей шеи, там, где все еще бился пульс, — я думал, что самое страшное — это когда по тебе палят из лучеметов. Оказалось — нет. Самое страшное — это когда ты понимаешь, что каждое твое слово теперь стоит тысячи жизней. И груз ответственности, который может раздавать в любую секунду. А единственное, что не дает мне просто выйти в шлюз от этого осознания — это то, что ты здесь. Рядом со мной.
Признание оказалось слишком неожиданным и с силой ударило в грудь. Я даже задохнулась на миг от интенсивности нахлынувших чувств. И почувствовала, как сердце сжалось от боли за него. Каждое слово падало в душу тяжелым камнем, и вместе с тем рождало странное тепло: Дариан держится только потому, что я рядом. Я — его тыл.
Пульс в шее, к которому он прижался, будто стал общим: его дыхание и моя кровь слились в один ритм. Внутри поднялась волна нежности, такой сильной, что хотелось обнять его целиком, спрятать от этого мира, где каждое слово может стоить жизней.
Я ощутила дрожь — не свою, его. И вместе с ней — ответственность: быть для него тем самым якорем, который не даст шагнуть в шлюз. В груди разливалась любовь, тихая и упрямая, как свет, который не гаснет даже в вакууме.
Осторожно высвободив руки из объятий моего арлинта, я повернулась, дотянулась до стола и взяла контейнер с обедом. Несколько неловко содрала с него крышку и кривовато улыбнувшись, зачерпнула первую ложку. Чтобы поднести ее к его губам. Внутри все дрожало от адской смеси обуревавших меня чувств: нежность, тревога, желание хоть чем‑то облегчить тяжесть ноши, свалившейся на Дариана. А он смотрел на меня так, будто в этой нелепой попытке накормить его скрывалось больше, чем простая необходимость восстановить силы: обещание, что я не уйду, что буду рядом, даже если мир рухнет.
Каждое движение становилось ритуалом: я ждала, пока он примет ложку, и только тогда позволяла себе выдохнуть. Во взгляде арлинта отражалась благодарность, смешанная с усталостью, а в моем — любовь, упрямо держащая его на краю, не дающая шагнуть в пустоту.
Эти два дня стали нашим личным марафоном на выживание. Я кормила его, заставляла пить воду, иногда просто сидела на полу у его кресла, положив голову ему на колено, пока он читал отчеты. Мы почти не говорили о нас. Но в каждом касании, в каждом мимолетном взгляде, в том, как он судорожно сжимал мою руку под столом, когда находил в архивах особенно грязные подробности, было больше правды, чем в любых признаниях.
Мы медленно, но уверенно становились одним целым. Не потому, что так решил адмирал или обстоятельства. А потому, что в этом пугающем, бушующем страстями мире мы были единственной живой реальностью друг для друга.
Рано или поздно, но конец имеет все. Завершился и марафон по передаче дел от Старффа Дариану. До прибытия на Арганадал оставалось три часа. Три часа, чтобы отдохнуть, поесть и привести себя в порядок. Подготовиться морально к тому, что ждало нас уже в космопорту. А Дариан не сомневался: наше прибытие будет феерическим, как ни крути. Кто бы не примчался нас встречать.
В каюте было непривычно тихо. После двух суток в гудящем, пропахшем кофе и сложной смесью мужского пота, работающих на пределе устройств и несвежей еды кабинете Старффа, эта тишина казалась почти осязаемой, ватной. Мы, наконец-то, остались одни. Без мерцающих голограмм, без донесений разведки и без вездесущего взгляда адмирала. Только Дариан и я. Предоставленные сами себе. И впервые адмирал не ждал нас через полчаса.
Дариан стоял у панорамного окна, глядя на бесконечные росчерки гиперпространства. Мой арлинт уже избавился от выданного Старффом комбинезона и сейчас красовался в одной белой гражданской рубашке, неизвестно где найденной в дебрях военного крейсера, — в рубашке, которая подчеркивала его почти болезненную худобу: приключения на «Селестии» не прошли даром для всех нас. Но Дариану, пожалуй, досталось сильнее всего. И у меня сердце сжималось от жалости и щемящей нежности, когда я на него смотрела. Судя по напряженной спине, мыслями он все еще был там, в кабинете. Все еще принимал дела.