Паскалю пришлось выслушать немало приятных слов в тот день, когда его выставили за дверь магазина «Цветы и перья», так как хозяин застал его со своей женой, которая была весьма недурна собой и уже месяца два вертелась около нового приказчика. «Так вот оно что! Он не постыдился лишить хлеба свою мать и свою родную сестру, и ради чего?! Господи боже мой, ради чего?! Ради того, чтобы делать всякие пакости в комнате за лавкой с какой-то… уж я не знаю, как это назвать… Тш-ш! Вот идёт твоя сестра! Имей по крайней мере уважение к своей сестре!» Надо сказать, что Паскаль весьма кратко и весьма грубо сообщил матери о своём увольнении и о причинах такового. Он страшно злился на самого себя и надо же было на ком-нибудь сорвать злобу, да, кстати, он считал не лишним раз и навсегда осведомить мать, что он мужчина и живёт своей мужской жизнью, — тогда она перестанет говорить о нём с посторонними этаким возмутительным матерински-покровительственным тоном.
Он переменил много мест, был приказчиком в мануфактурном магазине, регистратором в гостинице на Больших бульварах, секретарём литератора, который позабывал платить ему, но умел польстить Полетте. Его взяли гидом в туристское агентство, он носил фуражку с галунами и водил иностранцев в Лувр. Нигде он не удержался. Не везло. При каждом увольнении сарказмы Жанны и упрёки госпожи Меркадье усиливались. Да ещё и конверты не всегда бывали, а при расчётах за адреса переписчиц неизменно надували.
Но наконец, благодаря счастливому случаю, с работой наладилось. Паскаль встретил на улице свою бывшую возлюбленную, жену коммерсанта, торговавшего автомобилями на проспекте Великой армии. Дама растрогалась, увидев на Паскале обтрёпанный пиджак. Через родственника своего мужа она добилась для него места; несмотря на юный возраст (Паскалю только что исполнилось восемнадцать лет) его приняли на должность агента по сбыту товаров в оптовую фирму «Фарфор — фаянс», там предлагали всякие фарфоровые изделия: чайные сервизы, обеденные сервизы, разрисованные чашки, фарфоровые статуэтки и так далее, — работали главным образом на экспорт. Дело требовало предварительной выучки, а фиксированного жалования не полагалось. Получали комиссионные. Но фирма была очень солидная, поставлявшая свои товары главным образом в Россию, в Соединённые Штаты и в Бразилию. Иногда ей делали заказы на огромные суммы. Но надо было находить заказчиков.
В сопровождении тринадцатилетнего подручного, который помогал ему нести чемоданы, и сам нагрузившись двумя тяжёлыми чёрными ящиками, побывавшими уже во многих передних, Паскаль ежедневно совершал своё паломничество, ходил от одного комиссионера к другому в поисках клиентов, только что приехавших из-за границы, обычных поставщиков больших магазинов Берлина и Будапешта, Чикаго и Буэнос-Айреса, носил образчики товара с улицы на улицу, между Страсбургским бульваром и улицей Лаффита, исследовал во всех направлениях четырёхугольник Отвиль — Пуассоньер — улица Лафайетта — Большие бульвары, поднимался и спускался по лестницам, простаивал часами перед запертыми дверями среди враждующей стаи конкурентов, целой толпы таких же бедняков, как и он, голодранцев, готовых на всё, чтоб опередить его и даже перехватить у него заказ; по сто раз в день он испытывал чувство разочарования, едва не плакал от досады и усталости, когда уже ноги у него подкашивались, а руки еле выдерживали тяжесть чемоданов, и всё же бессмысленная надежда заставляла его ещё раз бежать к скверу Монтолон в поисках заказа, о котором он узнавал от осведомлённых людей, из газетных объявлений или из случайно услышанной болтовни двух старух-перекупщиц, промышлявших облезлыми мехами.