- Итак, господа, - барон отложил перо. - Насколько я понял, вы мне не доверяете и ждете подвоха. Это логично, с чего мы мне так радоваться незваным гостям? Но я далеко не всегда логичен. И поверьте, искренен с вами. Я не ношу масок, я такой и есть – улыбчивый и беззаботный. Вы считаете, что мне от вас что-то нужно? Да, нужно. Я как раз искал подходящих магов для одного весьма интересного мероприятия, но в нем нельзя участвовать насильно. Воля ваша. И если вы откажетесь, мое гостеприимство отнюдь не иссякнет, я пригласил вас в гости и рад вашему обществу.
- Тогда мы прямо сейчас сможем снять печати контрактов? - с сарказмом и горечью в голосе спросил Оноре, понимая, что де Руж этого не сделает.
- Можем, - неожиданно заявил барон, в голосе его при этом было много обиды и злости. - Если хочешь. Одна из них, кстати, просроченная.
Де Руж взмахнул рукой и появились печати. Оноре смотрел на них, приоткрыв рот, каких эмоций он сейчас только не испытывал - недоумение, разочарование, ярость, подозрение.
- Печати были идеей и просьбой твоего отца, - зло усмехнулся барон.
Просроченная печать вспыхнула и погасла - это была печать на маг-контракт усыновления, если бы родители Оноре погибли до его совершеннолетия, приемным отцом мальчика был бы де Руж. Вторую печать поджег барон - это была печать на право Оноре входить в любое владение барона, а тот между тем имел право входить в любое место под владением де Шатеня. Оноре поджег ее со своей стороны и печать осыпалась пеплом. Третья печать - печать защиты, по любой просьбе Оноре барон обязался защищать его честно, бескорыстно, по мере сил, коих у Тибо было - мир раздавит, не заметит. Де Руж глумливо посмотрел на печать и поджег ее, Оноре уверено поджег со своей стороны.
- Еще одна печать не появилась, - болью сдавило грудь Оноре.
- Это не моя, она принадлежит Соланж, - грустно улыбнулся барон. - Свои контракты я с тобой расторг, теперь ты счастлив?
- Да, - Оноре был счастлив, что теперь его ничего не связывает с де Ружем, но решительно не понимал причин заключения сих контрактов. - Но я не понимаю, что побудило тебя и отца заключить эти контракты? Я полагал там какая-то чуть ли не рабская кабала в отношении меня, что ты вынудил отца... А это... Почему?
- Я же уже объяснял, мы с твоим отцом были как братья. По побратались. Он был моим старшим братом, лучшим другом, верным союзником.
- Мой отец имел светлую ауру, а ты есть зло. Это невозможно, - голос Оноре дрогнул.
- И тем не менее, мой несостоявшийся пасынок, так обстоят дела, - вновь улыбнулся де Руж.
Барон, впрочем, не стал испытывать любопытство магов и рассказал историю их дружбы с отцом Оноре - Луи де Шатенем.
Луи был стихийным магом земли, но несмотря на силу магии дарованную стихийникам, на возможности обретения власти, юный барон де Шатень не пользовался привилегиями, вел уединенный образ жизни и был скорее социофобом. Много времени посвятил изучению магии, даже пробовал писать научные труды. Все удивлялись почему не родился он чернокнижником, стихийная магия не подходила Луи. Поступление в академию, с одной стороны, радовало мага - учиться он любил, с другой стороны, тяготило - для существа, не жалующего социальные контакты было тяжело находить общий язык с сокурсниками. Все время после занятий он проводил в библиотеке, вечерами, естественно, оставался там один, другие студенты предпочитали отдавать сие время кутежам.
Но вскоре в читальных залах стал появляться Тибо. О нет, де Ружу совсем не хотелось протирать штаны в библиотеках, но он совершил некий проступок, за который его должны были отчислить из академии, однако его опекун подсуетился, и юного мага лишь наказали, обязав просиживать вечера за книгами. Тибо был не против почитать, но проводить за этим все время ему наскучило, и он стал заводить разговоры с Луи. С де Ружем было легко общаться. Улыбчивый, веселый, легкий на подъем - полная противоположность де Шатеню. Эта легкость Луи подкупила. Они стали дружить. Тибо как-то принялся уговаривать друга сходить с ним в кабак, Луи неистово отбивался от сомнительного удовольствия. Он как-то раз уже ходил с однокурсниками и, мягко говоря, ему не понравилось - сидел в углу и с недоумением наблюдал за веселящимися разнузданными магами и появившимися тут как тут низкопробными девицами. Однако Тибо привел Луи в другое место, там было дорого, зато достойно и тихо, столики стояли далеко друг от друга, тихие разговоры соседей не отвлекали. Незаметно к ним подсела мадам, и Тибо легко и непринужденно выбрал для готового провалится сквозь землю Луи шлюху.
Мадам и Тибо очень грамотно выбрали - жрица любви нашла подход к де Шатеню. И постепенно вечера в библиотеке все чаще сменялись прогулками с де Ружем, выпивкой в кабаках и ночами со шлюхами. Места становились все злачнее, но из-за качества оказываемых услуг казались достойными. Теперь, по сравнению с развлечениями Тибо и Луи, кутежи сокурсников казались нелепыми и детскими. Де Руж выбрал де Шатеня в друзья совершенно искренне, без
задней мысли. Большинство парней на курсе были поверхностными, с ними было неинтересно, им нельзя было доверять. Приятельские отношения Тибо заводил с удовольствием, но вот дружить с трепачом Эмилем или дураком Жераром не хотелось от слова совсем. Луи был идеальным другом, был в нем лишь один изъян в темном сердце была и доброта, но де Руж был уверен, что добродетель можно со временем искоренить.