— Што ж, калі камусьці патрэбна мэта жыцця, то можна жыць хаця б дзеля таго, каб паглядзець, чым канкрэтна скончыцца гэты забег. Гэта значыць ясна, што чакае ў канцы, але некаторыя дэталі спаборніцтва невядомыя, а можа ж быць цікава даведацца, — я казаў так, быццам мяне прасілі не шумець у пакоі спячага дзіцяці.
Пасля гэтых слоў мы ўстаём і вяртаемся назад. Цяпер дванаццаць прасветаў справа ад нас. Я адлічваю шэсць з боку лаўкі, на якой мы толькі што сядзелі. Нам патрэбен шосты прасвет…
Мы ўстаём і вяртаемся назад. Цяпер дванаццаць прасветаў справа ад нас. Я адлічваю шэсць з боку лаўкі, на якой мы толькі што сядзелі. Нам патрэбен шосты прасвет…
— Значыць, — ціха сказала дзяўчына, — нам трэба перабрацца праз гэты ручаёк.
— Проста пераскочым, Аля! — пазначыў я нашу задачу.
— Ты ўпэўнены? — адказала мне спадарожніца, скептычна паглядзеўшы на жвавыя патокі раўчука, якія бягуць у бок вялікай ракі, дзе мы нядаўна аглядалі зялёны астравок выдр.
«Скачок на пусты беражок».
— Там ёсць месца, дзе адлегласць зусім маленькая. У зусім крайнім выпадку, ты проста прамочыш ногі, захварэеш на прастатыт і памрэш.
— Ты цвёрда ўпэўнены, што я магу захварэць на прастатыт? — удакладніла дзяўчына.
— Верагоднасць прыкладна такая ж, як верагоднасць таго, што ты прамочыш ногі, — важным тонам адказаў я і паправіў уяўны вус.
Аля засмяялася. Мы накіраваліся да самага вузкага месца, дзе зялёную ваду можна было пераскочыць вельмі лёгка.
— Я першая! — крыкнула дзяўчына.
Яе вясёлы голас пранёсся па даліне, халоднай маланкай стралы, якую спусцілі са звонкага, крыштальнага, паветранага лука, прама над галовамі парачкі з дзіцём і веласіпедыста.
Аля сапраўды лёгка пераскочыла ручаёк… Я меў рацыю. Наўрад цi ёй пагражае прастатыт. Плясь! Тэт ужо побач са скакухай. Яна іранічна пляскае ў ладкі майму скачку, таму атрымлівае ад мяне грацыёзны паклон, на які адказвае рэверансам. Мы ідзём… Трэба яшчэ метраў дваццаць. Ён! Шосты прасвет.
— Ну, Тэт, навошта ж ты прывёў мяне сюды? — пытаецца Аля.
Я задумліва гляджу на яе.
«Яшчэ не позна проста пайсці…»
— Зараз ты ўбачыш Пастэга, — гучна і чамусьці злёгку спалохана кажу я.
— Што гэта яшчэ такое? — кідае мне пытанне Аля і робіць падступны выгляд.
— Пастэга лепш убачыць, чым чуць апісанне, — кажу я. — Мы зойдзем у шосты праём, я двойчы пстрыкну пальцамі і скажу: «Пастэга», тады, калі я гэтага годны, а я ўжо ведаю, што годны, перад намі з'явіцца бронзавая львіная галава, а з ноздраў ільва паваліць густы, чорны дым. Зьявіцца цэлая дымная заслона. Крок у яе і Пастэга перанясе цябе ў тваё мінулае. Ты зноў будзеш, напрыклад, у школе, у целе вучня дзевятага класа, але захаваўшы сваю памяць, то бок увесь досвед, назапашаны за гады. Напоўніцу кіраваць Пастэга — цяжка. Гэта яно выбірае куды закіне цябе, і калі верне назад. Звычайна, ты знаходзішся ў сваім мінулым не больш за некалькі гадзін.
— Вось яно! «Сіндром несталеючага хлопчыка», — прамовіла Аля і скептычна хмыкнула. — Складаеш дзяўчыне ўсякія дурасці, як быццам я школьніца!
— Не так даўно ты была ў школе! — заявіў я, разводзячы рукі. — У чалавечым жыцці ўсё не так даўно. Што такое гадоў восемдзесят? Імгненне для гісторыі. А для пацешных, падобных малпачкам, істот — цэлае жыццё. Таму нават наша розніца ва ўзросце — дробязь, мілая мая.
— Добра, добра, — пагадзілася Аля і пацешна паляпала вейкамі. — Пакажыце мне ваша Пастэга, будзьце ласкавы, паважаны Магістра!
І Аля пакланілася мне з перабольшаным выразам павагі на яе прыгожым твары.
Раз, два, тры… Я зрабіў усяго тры крокі, два разы пстрыкнуў пальцамі і вымавіў: «Пастэга».
Усё здарылася, як я прадказваў. Галава льва, чорны дым, які быццам напоўніў сабой нябачны акварыум, выцягнуты ўздоўж сцяны. Дым клубіўся, пакуль мая спадарожніца, поўнымі здзіўлення вачыма, глядзела на несумненны цуд. Пад цяжкім мастом, падобным на косці велічэзнага краба з дагістарычных часоў, здарылася нешта звышнатуральнае.
— Але як гэта магчыма, і хто прыдумаў гэтую машыну? — нарэшце павольна вымавіла Аля.
— Хм, яшчэ пытанне, машына гэта ці не, — адказаў я, зрабіўшы асаблівы ўпор на апошнім слове. — Аднак галоўнае, што гэтая рэч працуе.
— Але як ты наогул даведаўся пра яе? — спытала дзяўчына.
Я бадзёра хмыкнуў і спакойна сказаў:
— Што значыць як? Мы ж з табой пішам кнігу, і я ў гэтай кнізе выдумляю тое, што хачу. Як, дарэчы, і ты.