— Душит, проклятая, душит!
Партнер быстро опустил артистку на пол, а та сорвала Кубу с шеи и закончила танец, держа боа в руках перед собой. Зрители ничего не заметили, а на коже артистки остались синяки. Нужно сказать, что она легко отделалась. Ведь только одно кольцо трехметрового удава душит кролика, два — серну, а три — даже пуму. Куба стала знаменитостью, настоящей «звездой» подмостков и экрана. А когда она умерла от язвы желудка, Мушинские купили сразу двух «душителей» в зоопарке во Франкфурте-на-Майне.
Удавы, даже самые крупные, не всегда опасны для человека. В этом как-то убедились наши таможенники. Однажды из Вьетнама в адрес советского зооцентра прибыл редкий живой груз. Согласно сопроводительным документам в ящиках было 24 удава. По существующим правилам животные, поступающие из-за рубежа, должны подвергаться таможенной проверке с одновременной приемкой их представителем получателя. Принимать живой груз приехал Я. Г. Солодухо, пользовавшийся широкой известностью среди звероловов и дрессировщиков. Таможенники с опаской поглядывали на ящик, где находились здоровенные змеи, любая из которых могла бы, обвившись, задавить или, по крайней мере, порядком напугать человека. Согласно инструкции, приемщик должен был извлечь каждого удава, осмотреть его и посадить обратно. Я. Г. Солодухо смело открыл ящик и приступил к работе. Проделал он ее очень ловко, быстро и, главное, без всяких предосторожностей. Все обошлось на редкость спокойно, без каких-либо драматических происшествий. Ни один удав не вырвался, не сделал попыток укусить, а тем более задушить кого-либо.
— Говорят, что змеи могут гипнотизировать других животных, а вот Яков Гедалич сам, видно, загипнотизировал их, — шутили таможенники, удивлявшиеся столь быстрому завершению осмотра и приемки удавов. А весь секрет заключался в великолепном знании особенностей поведения различных животных, которых Я. Г. Солодухо очень хорошо изучил за свою полувековую работу. В то время стояла прохладная погода. Термометр показывал всего восемь градусов тепла. В такую погоду змеи как бы цепенеют, и ни одна из них не страшна.
Разумеется, змеи любят тепло больше, чем холод. У Я. Г. Солодухо долгое время жила анаконда Лора, которую он готовил для одного дрессировщика. Лора привыкла к своему воспитателю и даже привязалась к нему. Уезжая в командировку, Солодухо возил Лору с собой в корзине. Как-то он жил с одним товарищем в гостинице в Симферополе. Днем, когда топили батареи, Лора любила погреться, обвившись вокруг теплых труб. А ночью, когда отопление выключали и трубы были холодными, анаконда перебиралась в постель к своему воспитателю под одеяло. Любопытно, что она ни разу не заползла в кровать к товарищу, а только к своему хозяину.
В качестве своеобразных артистов издавна выступают и ядовитые змеи. В столице Индии, Дели, да и в других городах этой страны, еще и сейчас можно увидеть картину, характерную для далекого прошлого. На улице сидит укротитель змей. Перед ним — бамбуковые корзинки. На звуки волынки собирается толпа людей. Они стоят полукругом и ждут чудесного зрелища. Заклинатель играет громче, раскачиваясь из стороны в сторону. Вот откинута крышка корзинки, и оттуда молнией поднялась голова страшной змеи с раздутой шеей и узким, черным и блестящим телом. Кобра. За ней поднялась еще одна, потом третья. Змеи раскачивались в такт мелодии волынки — то в одну сторону, то в другую, затем назад. Красные язычки их мерцали, как пламя. Толпа замирала, как завороженная. И каждому из людей казалось, что и змеи были заворожены звуками музыки.
На самом деле, звуки музыки не могут вызвать ни восхищения, ни какой бы то ни было другой реакции у змей. Они ее не слышат, так как от природы глухие. Да, змеи не воспринимают звуковых волн. У них нет развитого органа слуха, нет даже ушных отверстий. Они улавливают лишь вибрацию почвы и, как установили индийские ученые, немного слышат при помощи костей челюсти. Вдобавок к глухоте, змеи почти немые, если не считать способности некоторых из них издавать шипение.
Почему же змеи «танцуют» под музыку заклинателя? Когда заклинатель играет на флейте, он водит ею из стороны в сторону, а кобра, приподнявшись вверх, следит за его движениями и поворачивает голову вслед за ним, в такт его движениям. Но не в такт звукам музыки. Многие из людей при этом опасаются, как бы змея не накинулась на них. Но змеи нападать не будут, для представлений заклинатели чаще всего подбирают более медлительных и спокойных. Кроме того, днем кобры, как правило, совершают только ложные броски, с закрытой пастью. Исключения могут быть, конечно, особенно если в корзинку поместят огромную и злую королевскую кобру, до 15–17 футов длины.
Приручаются, становятся ручными и даже подвергаются дрессировке и такие крупные гады, как крокодилы.
Знаменитый Карл Гагенбек — король зоопарков — упал однажды в бассейн, где было полно крокодилов. Не потеряв присутствия духа, этот довольно мужественный и смелый человек сумел тотчас же выбраться из опасного места. Крокодилы не успели даже хорошенько разглядеть, какая добыча к ним попала и тут же ускользнула. Если бы его схватил хотя бы один крокодил, он бы, несомненно, погиб. Дружеские отношения между этими пресмыкающимися и человеком совершенно невозможны, — писал Гагенбек в своей книге «О зверях и людях». Оказалось, однако, что это утверждение было слишком категоричным. Позже выяснилось, что крокодилов можно приручить и даже подвергнуть дрессировке.
Вообще люди общались с крокодилами с незапамятных времен. Зловещие нильские крокодилы, издавна сыскавшие себе дурную славу, в древнем Египте долгое время даже обожествлялись. По свидетельству Геродота, посетившего Египет, в тенистых парках храмов были мраморные бассейны, в которых лениво нежились огромные крокодилы. На их толстых лапах блестели золотые браслеты, а на головах сверкали драгоценные камни. Пищу — жареных куропаток и окорока диких зверей — жрецы подносили им на серебряных блюдах. Разумеется, хищные твари привыкали к таким подношениям и в определенной степени становились ручными.
Во многих зоопарках крокодилов содержат в особых вольерах с бассейнами. Наблюдавшие за ними специалисты заметили, что эти обычно небезопасные для людей животные очень скоро начинают узнавать ухаживающего за ними служителя и даже спешат ему навстречу, когда он несет им еду. Если во время кормления часто повторять кличку крокодила, он может ее запомнить и будет отзываться на зов.
Из существующих в настоящее время 28 видов и разновидностей крокодилов наиболее мирными считаются тупорылые крокодилы, обитающие в Западной и Центральной Африке. Не представляют большой опасности для людей и аллигаторы, которые водятся в Новом Свете. Эти виды крокодилов лучше других подвергаются дрессировке.
Одним из первых доказал это австрийский профессор Роберт Бреслер. Он побывал в джунглях Флориды, поймал там маленького аллигатора и привез в Вену. Его длина была не более 12 см, весил он, примерно, 50 г. Крокодил жил вместе с Бреслером в одной комнате, хорошо перенося домашние условия, нормально развивался. Со временем его рост достиг 2 м. Аллигатор был очень послушным и питал чувство привязанности к своему хозяину. Профессор всюду бывал с ним, совершая автомобильные прогулки по городу. Но больше всего крокодил любил купаться. Жители Вены часто могли видеть, как в городском озере плавает и играет в воде профессор Бреслер со своим другом. Правда, в это время никто не рисковал купаться, все предпочитали наблюдать за редкостным зрелищем, находясь на берегу.
В 1969 году в журнале «Наука и жизнь» было сообщение, что дрессировщик Перуклет за десять лет приручил 47 крокодилов разного возраста и разной величины. Там же была и фотография Перуклета, на которой он снят в небольшом бассейне с десятком своих питомцев, окруживших его.
Воспитанием хищных рептилий занимались и другие люди. В Куйбышеве дрессировщик Б. К. Зарков давно уже собирался доказать, что можно приручить и крокодила. Выйдя на пенсию, он приобрел двух маленьких крокодилов — Анго и Чанго и стал обучать их. Злобные животные в первое время сердито шипели, норовили ударить хвостом или схватить его острыми зубами. Постепенно крокодилы привыкли к человеку и оказались податливыми на ласку. Спустя семь лет крокодилы были уже хорошо выдрессированными. Вместе с собачкой Румбой они выполняют несколько номеров. Румба делает стойку на спине Анго, смело берет сахар с носа Чанго. А сам дрессировщик спокойно кладет руку в пасть крокодила, и тот не кусает ее. Иногда дрессировщик приводил своих питомцев на берег реки Самары, и они барахтались в воде. Правда, человеку все же приходилось удерживать их на поводках.