Температура была небольшой, приблизительно двадцать градусов, но из-за летнего зноя и аномально сухого воздуха казалось, что все сорок. Поэтому по приезде в скромную гостиницу я добавил к своему завтраку в номере две полторашки воды, смыл бо́льшие части усталости и раздражённости от перелёта, после чего задремал. Проснувшись по предварительно заведённому будильнику, я немного настроил себя на рабочий лад прочтением бумаг и начал собираться для дальнейших поездок после небольшой распаковки вещей. Для начала я сверил по картам маршрут, чтобы не потеряться, затем достал сменную одежду. Сам климат диктовал мне одеться полегче, так что я надел белые поло, шорты, наподобие каллавей, носки-следки и летние кеды от бриггс. В то время я был достаточно подтянут, так что в этом наряде невольно походил на молодого сынка типичного миллиардера из верхушки форбс, который собирался на гольф, а в мире есть одно из негласных правил: если ты производишь впечатление человека, играющего в эту паршивую игру, то ты автоматически ассоциируешься с успехом. Это немного приободрило меня, но эффект быстро спал — надо было уже выходить. Упаковав в походный рюкзак документы и воду, я вышел из номера и спустился к машине.
Не буду досаждать деталями моей работы, дабы не занимать ваш интерес. Закончил я всё к вечеру, как и хотел, в пять часов я уже стоял у автомобиля, но был ужасно измотан этим зноем и однотипным пейзажем умирающей природы, сопровождающим меня везде, так что мне побыстрее хотелось уехать и завалится в номер для отдыха. Подобное состояние делает меня агрессивным, но в тоже сентиментальным, ведь сразу появляется мечта как можно скорее выйти из него. В предвкушении холодного душа и тёплой постели я сел за руль и поехал.
Дорога должна была занять около двух часов, и если сюда я ехал отдохнувшим и погружённым в мысли о работе, то на обратном пути я был лишён таких бодрящих удобств, так что я покрутил ручку магнитолы. Динамики, небрежно приклеенные на скотч по бокам панели заднего стекла, резко выплюнули колтун помех. Затем, через несколько минут, этот колтун начал распутываться в некую композицию. Играла какая-то смесь монгольской народной песни с электронными синтезаторами. Это меня удивило — подобные попытки освежить традиционную музыку я не слышал уже лет пять; я даже погрузился в прослушивание на двадцать минут, но отвлёкся из-за невозможности разобрать где начало и конец песен. Зевнув, я сделал радио чуть потише, ибо партии с шаманским бормотанием мешали сосредотачиваться на дороге. Это было ошибкой.
Через полчаса такого тихого периодически-магического воздействия я начал терять связь с реальностью, в глазах всё постепенно темнело, пока я не впал в некое состояние сна. Не знаю, сколько оно длилось, но вывел меня из него неприятный удар носом о руль. Я рефлекторно дёрнул ручник и отпустил сцепление, отчего ещё ударился и затылком о подголовник. На мгновение я чуть снова не окунулся в приятное беспамятство, но брызнувшая на панель кровь спасла меня от этого. Прижав левой рукой нос, я мигом открыл бардачок, но кроме бесполезного мусора и рекламных буклетов там ничего не было. Я запустил правую руку под поло и переменил руки. Освободившейся рукой я повернул зеркало заднего вида, чтобы оценить ущерб. По ощущениям ничего серьёзного, нос не сломал, отделался ушибом, а вот одежду придётся сдать в химчистку, судя по отражению салона в зеркале. Также появился странный звон в ушах, но он должен быстро пройти, я же в сознании. Похлопотав о своём состоянии, я вышел оценить ситуацию снаружи.
Солнце ещё светило, но уже потихоньку клонилось к закату. Я сразу заметил, что остановился не на дороге, а приблизительно в ста метрах после неё. Также перед машиной не было ничего, что вызвало бы толчок. Скорее всего, заснув, я проехал некоторое расстояние по дороге и, когда нужно было поворачивать на единственном повороте, соскочил с неё. Но машина стояла не вдоль прямой предполагаемого маршрута, а немного косо, что было странно, ведь руль при остановке я не выворачивал. Прибавив к этому факту сильный толчок при отсутствии физического стимула для него, я осмотрел машину спереди. На радиаторе была небольшая вмятина, а снизу бампера виднелись небольшие брызги крови. Все мои подозрения снялись, когда я поднял взгляд и увидел за машиной, в двадцати метрах, тело какого-то маленького животного. Я осмотрелся вокруг, вдруг рядом какое-то стадо, или юрта, или что-то иное, откуда могло быть животное. Но вокруг была всё та же отдающая духотой степь. Видимо, животное отбилось от стада или заблудилось, поэтому стояло на траектории движения и, увы, послужило преодолимым препятствием. Жаль, но такова жизнь.