Приступая к самообразованию, служитель Божий никогда не может забыть, что он является, прежде всего, учеником Христовым. Те истины, которые пастырь призван провозглашать, и та мудрость и сила, с которыми это провозглашение осуществляется, будут ниспосланы ему свыше при условии, если он будет любить Бога и учиться у Христа. Ибо тот, «кто любит Бога, тому дано знание от Него» (1 Кор. 8:3).
Наряду со всем этим пастырю надлежит помнить, что благодать, мудрость и вдохновение свыше даются нам не для того, чтобы избавить нас от упорных занятий и кропотливой духовной подготовки, а для того, чтобы освятить собранный нами материал, воплотить его в нас и мудро направить нашу активность.
Пастырское самообразование вряд ли достигнет желанных результатов, если будет проводиться без строго намеченной программы занятий, без вполне обоснованной и эффективной системы работы.
Конечно, такую программу и такую систему всегда необходимо соразмерять с отпущенным нам весьма ограниченным временем. Но, каким бы скудным отрезком времени пастырь ни располагал, для работы над самим собою, в его программу самообразования должно войти: изучение Слова Божия, чтение богословских трудов, знакомство с целым рядом литературных произведений, имеющих высокое культурное значение и получивших всемирную известность, обмен мнениями с другими духовными работниками, общение с простыми искренними людьми и дисциплина духа, ума и тела.
О том, что в условиях всякой духовной работы Библия и молитва должны оказаться у пастыря всегда на первом месте, нет надобности говорить. Любая газета способна убедить нас, что человек — навеки погибший грешник; но одно лишь Слово Божие убеждает нас, что есть Тот, Кто спасает погибших грешников. Только Библия открывает человечеству истинный и полный путь Божьего спасения, и нет другого откровения, которое заменило бы эту Божественную книгу. Поэтому изучение Библии должно протекать в духе благоговения, веры, глубокого размышления и молитвы.
Успех изучения Библии зависит всецело от того, насколько мы сознаем присутствие Божие в данное время и чувствуем действие Духа Святого в нашем сердце. Только Дух Святой способен открыть наш «ум к уразумению Писаний», только Он один может «умудрять простых» и, как «Дух истины, — наставить нас на всякую истину»... (Лук. 24:45; Пс. 18:8; Иоан. 16:13)
Но прийти к этому духовному состоянию души немыслимо без уединенной молитвы. Молитва — дыхание нашей духовной жизни. В жизни и служении пастыря вообще все должно быть овеяно молитвой и ничто не должно уйти или миновать молитву. Молитва поможет пастырю смотреть на вещи правильно и разрешать встречающиеся проблемы мудро. Она залечит все раны сердца, усладит все горечи, предохранит от разочарований, уныния и лени. Она предотвратит возникновение духовных болезней, гордости, грубости, легкомыслия, формализма и многого другого. Некто сравнил атмосферу молитвы с атмосферой некоторых островов океана, при какой смертоносные паразиты не могут жить.
Весьма важно приобрести привычку такой постоянной молитвы, но горе пастырю, если его молитва сделается мертвой привычкой; если его былой сердечный трепет превратился в какой-то устный лепет. Бог слышит иногда молитву сердца и без слов, но вряд ли слышит Он одни лишь слова молитвы без участия сердца. «Если сердце не молится, напрасно трудится язык», — гласит латинская пословица.
Чтение книг также является одним из важных условий пастырского самообразования и работы над самим собою.
Люди читают книги, руководствуясь разными мотивами, целями и побуждениями: одни ищут в книгах занимательности, того, что вызывает интерес, захватывает их внимание, возбуждает чувства, увлекает их воображение. Для них чтение — простое препровождение времени. Другие же ищут в книгах определенного ответа на те или иные интересующие их вопросы. Они стремятся к умственному обогащению, к раскрытию и удовлетворению высших духовных запросов.
Поэтому пастырю надо прежде всего знать, что именно читать и как читать. Надо выработать привычку к регулярному чтению. Без этой привычки самый блестящий проповедник быстро выдохнется, станет повторяться и перестанет быть блестящим. Часто один лишь час, отданный ежедневно чтению полезной книги, располагает его к полезным размышлениям, поддерживает душевное напряжение и умственную бодрость. Разумное чтение не убивает времени, а делает время еще более драгоценным.
Чтобы приобрести и постоянно укреплять в себе привычку к ежедневному чтению, необходимо преодолеть некоторые помехи и препятствия. Одним из таких препятствий всегда окажется отсутствие времени. Мы уже упоминали об этом, в связи с утренним тихим часом. Мы уже говорили о том, что в жизни пастыря ни одна минута времени не должна быть потеряна. Но, с другой стороны, пастырь должен уметь так распределять каждый свой день, чтобы достаточно было времени на все и для всех. В противном же случае ни для чего и ни для кого не будет времени. Итак, отсутствие времени и достаточность его полностью зависит от умелого и неумелого распределения.