Мы отмечали уже, что проповедовать спасение и обновленную жизнь вовсе не значит теоретическое изложение христианских истин о спасении, но примером нашей личной жизни свидетельствовать и подтверждать достоверность проповедуемого нами духовного возрождения. Но, кроме этого высокого христианского примера, от пастыря ожидается еще правильное и занимательное освещение многих духовных вопросов. Поэтому, если пастырь желает привлечь ко Христу жаждущих истины или принести безусловную духовную пользу своей пастве, его духовные «пажити» должны быть «злачными пажитями» (Пс. 22). Для того же, чтобы располагать такими свежими и аппетитными пажитями, необходимо ревностно и молитвенно работать над каждой своей проповедью. Некоторые проповедники, ленивые или вовсе неспособные к такой подготовке проповедей, любят ссылаться на слова Спасителя: «Не заботьтесь, как или что сказать»... (Мф. 10:19), допуская, что к проповедям можно и не готовиться. Они забывают, что это повеление Господне относится к мученикам, когда их будут допрашивать, пытать и судить, а не к пастырям, находящимся на свободе. «В тот час будет дано вам, что сказать»...
Выступление пастыря с проповедью должно быть всегда главной частью богослужения, и он должен всегда быть отлично к этому подготовлен. Говорить же экспромтом, без всякой подготовки, можно только в условиях жуткой необходимости или в преступной самонадеянности. Проповедь расценивают не по ее длине, а по содержанию. Проповедь, бедная содержанием, с бесконечными примерами, лишенными смысла — бесцельна и пуста. Из подходящих сюда иллюстраций возьмем следующую: «Когда я выхожу за кафедру проповедовать, то за пять минут до выступления я не знаю еще, о чем буду говорить», — гордо сказал молодой проповедник одному из своих обычных слушателей. — «Вот, как!» — воскликнул слушатель, и добавил: «Ну, теперь я понимаю, почему ваши слушатели пять минут спустя уже не помнят, о чем шла речь!?»
Человек, не обладающий особыми дарованиями и гордо заявляющий, что для подготовки своей проповеди он уделяет не более получаса времени, достоин не сожаления только, но самого решительного порицания. Тот пастырь, который выступал уже с проповедью в течение целого ряда лет, всегда убеждался в абсолютной необходимости методичной и молитвенной подготовки своих проповедей. Такому труженику не нужно будет выступать пред публикой с плотским задорным, показным самоодушевлением и приносить «пред Господа огонь чуждый, которого Он не велел» или давать слушателю камень вместо хлеба и змею вместо рыбы... (Лев. 10:1; Мф. 7:9-10)
Пастырю, который живет своим служением и горит желанием способствовать своими проповедями духовному росту его слушателей, не нужно будет «в поте лица» трудиться над составлением проповедей, ибо они сами падут к ногам его, как зрелый плод его молитвенного проникновения в сокровенный смысл слова Божия и размышления над ним. Он не встретит затруднения также и в подыскании для своей проповеди подходящих иллюстраций и примеров, ибо он, как магнит, будет притягивать все, что видит и слышит, чему можно было бы придать духовный смысл, вывести тот или другой духовный урок. Рассказывают про одного пастыря, который посетил ферму. Показывая пастырю своих лошадей, владелец фермы указал на одну из них и сказал: «Эта — моя любимица. Она внешним видом неказиста, но я люблю ее за то, что она способна ходить во всех упряжках». Пастырь, прервав его, полушутя заметил: «Вот в таких членах церкви я нуждаюсь!» В следующее воскресенье пастырь проповедовал на стихи 31-го псалма: «Не будьте, как конь, как лошак несмысленный, которых челюсти нужно обуздывать уздою и удилами, чтобы они покорялись тебе»... Он провел аналогию между грешником и дикой лошадью, от которой хозяину нет никакой пользы. Он напомнил о лошадях своевольных и необузданных или вовсе необъезженных. Фермеры с большим вниманием слушали о лошадях норовистых, останавливающихся вместе с телегой и грузом среди лужи, а также о тех, которые охотно «ходят в любой упряжке», не отказываются ни от какой обязанности в служении церкви. Дальше он перешел к разбору других стихов псалма, говорящих о необходимости покаяния и исповедании грехов, об уверенности в спасении и благодарственной молитве, о радости спасения, дальнейшей покорности и повиновении своему Господу и т. п.
Конечно, случай с лошадью дал пастырю идею сходства, но чтобы превратить случай в духовную притчу и вывести соответствующие уроки и заключения, надо было располагать нужным для этого временем. Но любая затрата времени окажется потом весьма незначительной, если время ушло на улучшение проповеди. Но может случиться и так, что при самой широкой затрате времени проповедь все же не поддается улучшению. В таких редких случаях лучше оставить намеченную тему в стороне и обратиться в молитве к Богу за другой.