Из всего сказанного вытекает, что посещения членов паствы на дому пастырь должен рассматривать одной из насущных нужд церкви и своим регулярным занятием. И такой прямой пастырский долг должен быть непременно выполнен, ибо пастырских посещений нельзя ничем заменить. Эти посещения и беседы, воистину, служат пробным камнем пастырской верности или неверности в деле его попечения о душах.
Трудно указать в служении пастыря на другую сферу его обязанностей, которая, оказавшись пренебреженной, вызвала бы среди людей столь явную неудовлетворенность и осуждение. Пастырское равнодушие к людским нуждам всегда бросается им в глаза, и они не способны прощать пастырю такое его отношение. Отказ пастыря посетить больного члена церкви под тем предлогом, что «сегодня нет ни одной свободной минутки» или по другим причинам, уважительным для пастыря, но не удовлетворяющим паству, приводит к недовольству и возмущению.
При сближении с членами церкви, во всех своих посещениях, заботах и разных видах помощи, во всех своих действиях пастырь должен быть вдохновлен и движим одной только любовью. Только любовь даст пастырю способность проявить себя в полноте, только она поможет ему стать отзывчивым, приветливым, общительным, внимательным, терпеливым, готовым на всякое доброе дело. Отсутствие же подобных проявлений христианского участия и симпатии к людям оказывается губительным не только для дружеских взаимоотношений, но и для всей его пастырской деятельности. Деятельность без любви и участия сердца — перестает быть христианской и пастырской деятельностью.
Любовь — один из плодов Святого Духа. В перечне всех Его плодов любовь стоит на первом месте. Вторым плодом, как бы сопутствующим любви, идет ничем незаменимая радость. Добрый пастырь стада, как носитель благой вести, будет желанным посетителем и радостным собеседником не только для членов своей церкви, но и для случайных знакомых, с которыми он встретится в их домах. И, напротив, двери многих домов окажутся закрытыми для такого пастыря, на елейном лице которого нет и следа приветливой улыбки, а за душой ни одного сердечного, искреннего слова; кто научился орудовать только текстами, ставить на вид людям их отрицательные качества характера и беспощадно критиковать все их слабости и несовершенства.
Чтобы доставлять радость другим, надо получить ее от Бога самому. Некто сказал: «Тот людям радости не даст, кто сам себе не рад». Мы способны только тогда достигать своей радостью других, когда мы можем сказать вместе с псалмопевцем Давидом: «Чаша моя преисполнена» (Пс. 22:5).
Таким избытком радости сопровождались посещения апостолов, Павла и Варнавы, по пути из Антиохии в Иерусалим. Во всех церквах, где они появлялись, они «производили радость великую во всех братиях» (Д. Ап. 15:3).
Гёте писал:
«Сумеет грудь носить страданье тихо,
Но радости безмолвно не снесет»...
Христос привел три притчи: об овце, драхме и блудном сыне, и все они заканчиваются словами: «порадуйтесь со мною», подчеркивая ту мысль, что истинная радость не способна радоваться в одиночку. Приглашая к участию в нашей радости других, мы удваиваем нашу собственную. Как сказано: «Давайте, и дано будет вам»... (Лук. 6:38)
Когда и куда направиться с посещением? — вот та мысль, которая должна занимать ум и сердце пастыря каждое утро. Рождение в семье, болезнь или горе, заботы о детях, потеря службы или утрата близких, разные перемены и новые обстоятельства дают пастырю новый повод и даже право посетить своих друзей.
С другой стороны, пренебречь в подобных случаях возможностью быть полезным, или делить радость и горе, но ожидать от пострадавших лиц особого приглашения значит совершать непоправимую и непростительную ошибку. Во всех таких случаях пастырское присутствие окажется только уместным и желанным, если оно овеяно любовью и неподдельной пастырской сердечностью.
Но тут необходимы некоторые оговорки. Пастырь должен быть всегда предупредительным и чутким. При всей людской близости, привязанности и доверии к нему, пастырь должен считаться с людьми и никогда не оказываться в тягость для них. При всеобщей занятости людей, когда так трудно им урвать полчаса для того или иного запущенного дела или для краткого отдыха, пастырь должен заранее определить, где и в какое время появиться, не нарушая распорядка дня и не утомляя усталых людей. Он должен помнить, что в часы еды, отдыха, домашней уборки всякое посещение окажется для хозяев обременительным, несвоевременным, неудобным. Поэтому, лучше всего заранее предупредить людей о том, что вы собираетесь посетить, прося их указать подходящий для них день и час. Этим согласованием посещения пастырь облегчает заботу хозяев и свою собственную задачу.