— Магия, чтоб ее! Женщины могут рожать одаренных детей. Это, считай, билет в лучшую жизнь для всей семьи. Мужчины добывают ману в разы эффективнее специально обученных сорколинов. Служат для учеников древних магов батарейками и источниками магических запчастей. Особенно ценятся любые мастера. Не то, чтобы у местных совсем руки из жопы, но поколения скудной жизни без образования и отрицательная селекция со стороны элиты дают о себе знать. Художники, музыканты, скульпторы, танцоры… Еще надсмотрщики за рабами, палачи и управляющие почему-то из землян получаются очень хорошечно. В общем, нас здесь не любят, но часто ставят в строй, особенно, когда демоны давят на пограничные княжества. Странное дело, но служба в государственных армиях здесь считается слишком опасной и не престижной. Дворяне выбирают карьеру чиновника или жизнь помещика, а на войну идут более не годные ни на что другое. Отсюда и результат. Года не проходит, чтобы демоны не сожрали крупный город или даже государство. Еще вот такой факт — опытные боевые маги из наших служат наемниками и даже занимают высокие посты во многих государствах. С династией Прассава Веселого в Новой как все вышло? Пятьдесят процентов личного состава в боевых частях составляли земляне, остальное сорколины, люди-рабы и осужденные преступники. Треть наложниц и домашних слуг у всех чиновников, купцов и землевладельцев — тоже наши. А еще гладиаторы, сборщики маны, разнорабочие, врачи, учителя. В один прекрасный день все и случилось. Разом спросили за все смерти, унижения и пир во время чумы.
— Офигеть. Непросто же государственный переворот провернуть, когда противник владеет магией? Мысли прочитал и всех заговорщиков в тюрьму посадил!
— Тюрьмы тут не в ходу. Посадить могли только на кол, причем без смазки. Но хозяева Новой Земли — продуманные ребята. Готовились долго и до последнего дня все оставалось в тайне. Масштабная операция. Нашему курсу один из участников тех событий кое-что рассказывал под настроение. Через два месяца дядя Прассава, Гиграм Каменное сердце пришел мстить за родственника с шестнадцатью тысячами вооруженного сброда. Местные отнюдь не дураки насчет повоевать, это с толковыми командирами у них просто беда. Вернулся домой только с тремя сотнями и от огорчения захлебнулся вином. А его земли поделили выжившие родственники, толкнувшие его на эту авантюру. Тут так принято.
— И что, их всех убили?
— Зачем? Тысяч восемь в плен взяли. В основном, сорколинов. Еще часть разбежалась, не смогли поймать. Половину пленных квази переучили и в боевые части, остальных демобилизовали и отправили поднимать народное хозяйство. Резня — не наш метод, пусть местные старательно выпрашивают геноцид.
— Какие у них цели? — спросил Алексей и уточнил, — У хозяев Новой Земли.
— Очевидные. Выжить, забрать ресурсы, которые аборигены тратят неразумно и обезопасить свои земли от демонов. Затем расширять свое влияние, вовлекая новые поселения землян. Рассказал, как первые полтора месяца жил в небольшой общине в степи. Сплошной «день сурка». Ищешь жратву, спишь вполглаза и постоянно ждешь нападения.
— Однажды появились серьезные маги. Притащили к куполу половину шайки бесов, что нам сильно досаждала. Раздали пленным оружие и заставили всех мужчин с ними сражаться. Тех, кто выжил, забрали рекрутами в армию Новой Земли.
— Сурово.
— Сурово было потом. Но иначе бы я на границе не выжил.
У меня еще не было обязательных шести единиц в резерве, но экзаменаторов впечатлила моя воля к победе, не смотря на ранение.
— Ты готовишь нас для переезда? — заподозрила Дина.
— Не совсем так. Сначала мы создадим устойчивое поселение. Способное за себя постоять, развиваться и наладить комфортную жизнь для нас самих. Подробно изучим местные возможности и угрозы. От этого напрямую зависит, сколько людей будет оставаться здесь, а сколько периодически отправляться в большой мир. Многим предстоит побывать в Новой Земле, пройти обучение и получить статус адепта.
— А если кто-то сам захочет уехать? — поинтересовался Егор.
— Да без проблем. Большой город — большие возможности. Но обязан предупредить, в Новой Земле сложнее попасть к алтарю в разы. Я всего дважды удостоился, хотя меня признали перспективным кадром. Гражданство только через службу в армии. Все мужчины автоматически записываются в ополчение. Каждую неделю в выходной день три часа строго обязательных тренировок. Два раза в год обязательные сборы на две недели. Подучат и отправляют на усиление к границе. А там тяжело. Из группы в двенадцать бойцов через две недели нас вернулось восемь, и один инвалидом остался. Запросто можно попасть под мобилизацию на полгода. Из каждой сотни ополченцев забирают на службу человек пять, а остальные должны обеспечить их снаряжением, продуктами и семьи содержать до возвращения. По этой причине у бессемейных и бездетных все шансы отслужить неприлично много лет подряд. Если вводят чрезвычайное положение, в строй встают почти поголовно. Да, жалование в армии платят солидное, но на деньги ты купишь разве что еду или одежду, а доспехи, оружие, навыки, артефакты оплачиваются магическим песком. Кроме подушного денежного налога, есть обязательная ежедневная норма по мане. Жилье снять дорого. Перебираться в город нужно серьезным магом, в идеале готовым специалистом, иначе будет тяжело.