- Где ты?- Лотос погладил экран пальцами.- В Доме Забвения?
- Кто говорит? - Репей поднял голову.
- Репей, дружище, это я, Лотос.
- Ты тоже попался? - Репей вскочил.
- Нет, я в Башне.
- Где ты избавился от тени?
- В мокром коридоре.
- Ты шел по воде?
- Нет... Репей, хватит проверять... Я серьезно в Башне.
- Значит, Незабудка принесла "нейтрализатор!?
- Я потерял ее, потерял, потерял! Незабудки больше нет и никогда не будет!
- Генератор нашли?
- Отвяжись со своим генератором! Его давным-давно не существует.
- Успокойся, Незабудку все равно не вернуть.
- Ты же любил ее!
- Горе мешает тебе сосредоточиться. Пойми, ты должен во имя будущего, во имя Незабудки обнаружить генератор, и тогда горожане разнесут Дом Забвения на кусочки и выпустят меня. Не поддавайся на уловки.
- Мы с Незабудкой поднялись наверх, и там разбитый пульт за бронированной дверью.
- Пультов может оказаться сколько угодно... Важно отключить сам генератор, а его могли разместить и за пределами Башни.
- Тебе плохо?
- Наоборот, слишком хорошо - полное комфортабельное одиночество. Я как очутился в Доме Забвения, сразу понял, что лифт разбрасывает по автономным квартирам. Ну, не теряй время... Если Башня служит только ретранслятором, расширь круг поиска. Генератор вряд ли вынесли за пояс защиты.
- Незабудка...
- Не надо, прошу, не надо... Отключайся.
- Прощай.
Экран погас, а на табло по-прежнему пульсировала схема - Город, пустырь, Башня.
- Где расположен генератор?
Табло не отреагировало.
- Как устроена Башня?
Звездочка в середине пустыря дрогнула.
- Город!
Все экраны заработали разом. Замелькали лестницы, площадки, комнаты, скверы, корты, бассейны, коридоры.
- Библиотека!
На всех экранах поплыли сумеречные, бесконечные ряды книг.
- Библиотекарь!
На Лотоса уставилась армия незнакомых лиц: молодых, старых, улыбающихся, задумчивых, озабоченных.
- Я Лотос!
В ответ экраны продемонстрировали Лотосу его комнату, его корт с новым спаррингом, его две коробки с трехэмблемниками,
- Незабудка!
На одном из экранов качнулся пустой флакон из-под "нейтрализатора", а на соседнем экране застыло чужое, скорбное лицо с Незабудкиными глазами.
- Я еще вернусь!- Лотос выбежал на площадку.
Энергоробот подзаряжал теперь увлажнители. Протиснувшись вдоль стены, Лотос спустился на площадку с лифтом и принялся ощупывать стену. А когда стена разомкнулась, перед Лотосом предстала не кабина лифта, а решетчатый трап над провалом шахты, ведущий в ярко освещенный горизонтальный туннель.
Миновав туннель, Лотос очутился в коридоре с чередой стандартных дверей. Тянуло ароматизированным сквозняком.
Лотос ударил ботинком в первую дверь, и резкий запах выплеснулся из темного проема в коридор. Лотос вошел - на потолке зажглись тусклые плафоны.
В комнате на широком диване, заваленном книгами, лежала мумия. На ее вдавленной груди трепыхалась от сквозняка пухлая тетрадь. В изголовье парикмахер грациозными манипуляторами причесывал массивную пергаментную голову и седые волосы спадали на угловатый лоб.
Прихлопнув ладонью тетрадь, Лотос обошел смежные комнаты и, плотно прикрыв входную дверь, зашагал по коридору вдоль квартир, в которых скалились гениальные создатели Башни.
Когда Лотос спустился по узкой лестнице из коридора к бронированной двери, точно такой же, как наверху Башни, тяжелый запах догнал его.
Дверь была знакомо приоткрыта. И внутри, в просторном зале, торчал разбитый пульт. А возле кресла валялась очередная мумия с железным прутом в кулаке.
- Раскаялся, да, видать, поздно,- Лотос наступил на прут. - Начал, конечно, сверху, а здесь и скончался от усердия... Наверное, последний из оставшихся в живых гениев. Может, еще остались целые пульты? А это что?
Лотос пересек зал.
Черный, непроницаемый кожух возвышался над полом, а все его провода и кабели болтались, вырванные из гнезд.
Лотос приложил ухо к холодному, гладкому кожуху - ни звука, ни вибрации, полное отсутствие признаков функционирования.
Мертвый генератор... Но что мешало создателям Башни продублировать его?.. И тот неутомимо работающий генератор спрятан с таким расчетом, чтобы максимально затруднить к нему подходы... Репей прав, но и права
Незабудка... Надо освободиться от магии Башни... Символ исполняющий роль ретранслятора... Внутри ее сплошной обман... Скорей на свежий воздух...
Лотос вернулся по своему следу к лифтной шахте, и, как только ступил на трап, стена раздвинулась.
Открыв иллюминатор, Лотос высунулся наружу. Закат догорал, и на небе уже проклюнулись звезды. От гнилого рва наползал туман, и ветер напрасно теребил его. Туман упорно заполнял бреши.
И вдруг Лотос различил перед рвом силуэт, похожий на Башню, но только гораздо меньших размеров.
Вот ключ...
Лотос отыскал шнур, привязал его к перилам, выбросил в иллюминатор, еле протиснулся и съехал, не щадя ладони.
Недаром библиотекарь заставлял его постигать навигацию и пилотаж...
Лотос добежал до прозрачного пузыря, накрывающего космический корабль и стартовую позицию.
Основной генератор спрятан на орбите... На случай непредвиденной аварии оставили про запас единственный корабль... Модель предбашенного периода... С элементарным телепатическим управлением...
38
- Нафантазировали вы вдоволь,- капитан бросил пустую папку на стол.- Я все ждал, когда же кончатся псевдохудожественные штучки-дрючки, логические выверты, технические несообразности, вопиющие противоречия... Фрагмент с фрагментом не стыкуется. Лотос везде разный... Нет, не буду больше связываться с игрой свободного воображения.
- Пасьянс "Эквивалент"!
- Хотите сказать, я недопонял правил?
- Да нет, некоторые ваши комментарии поражали проницательностью. Решитесь и на резюме.
- Требуется заключение профессионала-разведчика?
- Кэп, не скромничайте.
- Вывод: Лотос принял наш корабль за носитель генератора. Но что-то аналогичное я и предполагал, да и расшифровка цереброграмм... Кстати, верните кассеты.
- А Город?
- Простоит еще не один век.
- Но мне лично весьма трудно поверить... Я гоню эти мысли от себя... Но неужели Город, не испытывая давление генератора, сохранял такую инерцию?
- Слишком мало отрицательных факторов для возмущения отрегулированным существованием. Я вообще считаю, что Лотос проявил слабость в дуэли с библиотекарем, и прирожденный демагог и интриган вышел победителем. А может, библиотекарь затеял все для собственного удовольствия?
- Кэп, а вдруг резервный генератор продолжает работать? Лотос упустил же из виду лифт.
- И не только лифт. Ему не хватило ума и терпения, чтобы овладеть голограммным табло. Сидел бы в кресле да подбирал подходы к драгоценной информации.
- Кэп, вы не будете против, если я в дальнейшем использую эти наброски?
- Лучше соберите их в папку и отдайте мне. До завершения экспедиции они полежат в моем сейфе.
- Занесу попозже.
- Космосовет решит, насколько мы переступили с вами рамки дозволенного.Капитан засунул в карман кассеты и подхватил церебровизор.- Я уже сообщил о нашей инициативе. Но, по-моему, другой писатель расшифровал бы цереброграммы на свой лад.
- Кэп, вы обещали экскурсию в рубку.
- Но вам надо отдохнуть,- капитан подошел к двери.- Рекомендую точечный массаж, укрепляющие уколы... И выкиньте Башню из головы.
- Вернусь к ботанике,- писатель раскрыл иллюстрированный словарь на привычном месте.- Семейство лотосовых представлено всего одним родом лотосов, состоящим из двух видов: лотоса орехоносного и лотоса желтого...