— Кира Александровна, — помощник вскочил из-за своего стола, но она только махнула рукой.
— Привет, Игореша. Он — там?
— Да, я проводил его в ваш кабинет, как вы сказали.
— Спасибо, — Кира подарила ему свою самую роскошную улыбку. — Сообщи мне, когда придет Артем Арсеньев, — она провел по волосам, приводя их в порядок, одернула блузку и направилась в свой кабинет.
— Мне нравится то, что я вижу, — стоящий у стены, увешанной эскизами высокий мужчина обернулся, глядя на Киру без улыбки. — Строго, но без излишней вычурности. Как я и хотел. Как насчет внутренней отделки?
— Я решила остановиться на камне. Яшма, малахит, обсидиан. Возможно, немного аметиста или оникса. Никакого золота: оно слишком вульгарно, — Кира сделала приглашающий жест рукой и сама опустилась в кресло, мгновенно становясь серьезной и собранной. — Вы можете себе это позволить?
— Я многое могу себе позволить, — Андрей Владимирович обозначил улыбнулся, отказываясь от приглашения присесть. — И мне нравится ваша идея. Как я понимаю, проект почти готов?
— Все, что касается моей части — да. Дальше им займется сметный отдел. Но это уже не моя компетенция.
— В таком случае, мне здесь больше нечего делать, — Андрей Владимирович вскинул голову. — До встречи, Кира Александровна. Вы будете первой в списке приглашенных на его открытие, — Шереметьев кивнул и, не дожидаясь ее ответа, вышел из кабинета.
— Сноб, — Кира выдохнула и, подойдя к окну, распахнула створки. Комнату тут же наполнил шум улицы, отвлекая от странных, тревожных ощущений. И мысли тут же устремились к Артему. Что у него за информация? Почему он так нервничал во время разговора? Черт, да где он там вообще?! Он должен был появиться еще десять минут назад!
И тут, словно в ответ, изображение перед глазами дернулось, и Кира невольно вцепилась в оконные рамы. Показалось, что стены вдруг заходили ходуном, а пол под ногами закачался. Она резко выдохнула, сморгнула и грязно выругалась. Чудовищная по своей мощи иллюзия. С улицы донеслись крики ужаса, и Кира высунулся в окно, почти переваливаясь через подоконник. Посреди проезжей части возникла широкая трещина, и из нее вверх взметнулось пламя, словно облизывая стены. Перед глазами потемнело, а потом вдруг все исчезло. И от навалившейся пустоты захотелось завыть. Голову словно сдавило тисками, Кира дернулась, всхлипнула, сжимая виски и сгибаясь пополам от боли.
Телефонный звонок разорвал гулкую тишину, Кира застонала, но вытащила мобильник из кармана. Дима.
— Скажи, что это мне только показалось, — в глухом голосе брата звучала такая же боль.
— Нет, не показалось, — мертво, глухо произнес Кира. — Артема больше нет. В твоей «масти» больше не Короля.
— Кира!!
— Это пройдет, просто потерпи, — боль отступала, но медленно, неохотно. — Не смей высовываться из дома, слышишь? Ни ты, ни Сева.
— Хорошо, — Дима даже не пытался изобразить спокойствие. — Не смей подставляться. Я не хочу тебя потерять!
— Ты меня не потеряешь, Димуль. Все, успокойся, — откуда взялась в голосе эта нежность? — Меня есть, кому защитить.
Дима выругался и отключился. Кира усталым жестом потерла переносицу, с трудом поднялась и, вернувшись к столу, опустилась в кресло, откидываясь на спинку и закрывая глаза.
Беспокойство нарастало постепенно, исподволь. Не сразу, да и, пожалуй, как-то незаметно, подкрадывалось тихой кошкой на мягких лапах, а когда прыгнуло, настигая, было уже поздно. Схватило, сцапало душу, впилось острыми клыками, да так и не выпустило. Распустилось буйным цветом, когда Влад выходил из офиса охранного агентства. Первый этап собеседования прошел идеально, его послужной список и перечень раскрытых дел очень впечатлил менеджера, а тот факт, что он работал в Особом следственном отделе, только прибавил ему веса в глазах представителя потенциального работодателя. Его не должно было вообще быть, этого беспокойства, но оно взвилось до пронзительного звенящего крещендо и обрушилось на него волной спонтанного воздействия. Агонизирующего воздействия. Где-то в столице только что насильственной смертью умерла «карта». «Карта» очень высокого уровня. И был это совершенно точно один из четырех имеющихся Королей. Вернее, это БЫЛ Король. Четыре негритенка пошли купаться в море,