Трехлитровую банку соленых помидоров Илья честно купил в подземном переходе у какой-то бабули. По глубокому убеждению господина Селина помидоры, которые продавались в супермаркетах — не помидоры вовсе, а безвкусное нечто. Самые замечательные соления готовят именно исконно русские бабушки. И это бесподобно вкусно.
С невыразимой гордостью он транспортировал добычу на переднем сидении своего «Ниссана», а потом и в руках до нужного этажа. Пожалуй, только банка соленых помидоров удерживала его от вспышки раздражения на весь белый свет.
На этаже вкусно пахло жареной картошечкой и стейком. Илья улыбнулся одними уголками губ и позвонил в дверь.
Кира сделала музыкальный центр чуть потише, и прошла в прихожую, на ходу вытирая руки. Щелкнула замком и впустила Илью в квартиру.
— Пить что-нибудь будешь?
— Рому мне, Джим, мой мальчик!.. Тысяча черрртей! — проорал Илья, ввалившись в коридор. — А потом все это рассольчиком. И я, может быть, вернусь в норму, — он без особых церемоний прошел на кухню и сразу присел за стол. — Начинаешь ты или я? Просто у меня новости одна хуже другой. А в жизни хочется позитива.
Кира поставила банку на столик, развернулась к Илье и на мгновение коснулась губ, отдавая ему часть своего настроения. Совсем немного, только бы ушло это тоскливое выражение из его глаз.
— Лучше расскажи, как твоя группа, пока я по тарелкам раскладываю.
— Эти звездуны меня почти достали… У нас тур через месяц, а они ведут себя как дети. То накурятся, то мороженного всей компанией нажрутся и сипеть начинают как порванный баян на все лады. А солист, недофронтмэн, прости Господи… перешел на новую диету. Сигареты и кофе называется. Костюмы для тура перешивать придется, он на Кащея смахивать начинает. Придется ставить условия, никуда не денешься. Выпорю мерзавцев.
Кира, внимательно слушавшая его, только фыркнула. Может, это угроза и показалась бы кому-нибудь детской или смешной, но только не для того, кто Илью знает, как самого себя. В устах Пикового Короля, садо-мазохиста по определению это звучало именно угрозой.
— Ты не слишком строг с ними? — она ловко выложила помидорчики в глубокую тарелку, поставила на стол к уже стоящему там салату и тарелкам с картошкой и стейками. Вытащила из холодильника джин с тоником для Ильи и белого вина для себя и поставила это все перед гостем. — Ешь, — сняла с себя фартук и присела напротив, улыбаясь чуть печально. — Я рада, что ты здесь, Илюша…
— Не будь ты Королевой, была бы святой, — Илья втянул в себя теплый, напоенный восхитительными ароматами воздух и принялся за еду. Очень… аристократично принялся, отрезая от стейка маленькие кусочки. — Как младшие?
— На удивление, хорошо, — Кира обвела кончиком пальца край бокала. — Нашли общий язык и довольно быстро. Это у нас ними не ладится, — улыбка вышла кривой. — Его брат ненавидит меня, а Димка, судя по всему, терпеть не может Влада.
Илья сноровисто открыл вино, налил его в бокал Киры, потом быстро смешал себе джинн с тоником и, подняв бокал, коснулся им бокала собеседницы.
— Хотел бы я сказать, что все образуется, но на самом деле это все усложняет. Ну… За то, чтобы сказки оставались только сказками, — он отпил небольшой глоточек из своего бокала и аккуратно вернул его на стол.
Кира пригубила вино и закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.
— Терпеть не могу твои намеки. Чувствую себя блондинкой из анекдотов.
— Ты натуральная блондинка. Тупость и анекдотичность — удел тех, чьи мозги отравлены пергидролью, — резонно заметил Селин. — Но я понял, сегодня ты решила начать с самой дурной новости, — Король Пик отодвинул от себя тарелку, откинулся на спинку диванчика и на секунду прикрыл глаза. — Думаю, твои родители рассказывали тебе сказки о Колоде и Мастях. О Пиковой Даме вряд ли, но вот о «стрит-флеш» совершенно точно говорили. Пять последовательных «карт» одной масти и из одной семьи. Такая комбинация действительно работала. И зафиксирована была всего с полдюжины раз. Это не сказка. Это есть в архиве «трефовых». И сегодня Марк эту информацию подтвердил. И мы раскопали кое-что…
— Моим родителям было как-то не до сказок, — Кира уткнулась в свою тарелку. — Две «карты» с еще двумя потенциальными «картами» на руках. Они думали только о том, как выжить.
— Извини… М-да… никогда бы не подумал, что однажды стану рассказывать тебе сказки, — протянул Илья и сделал еще один большой глоток из своего бокала. — Ты никогда не задумывалась, почему во всех мастях есть Дамы кроме Пик? Когда среди Пиковых кто-то выходит в номинал Короля это происходит рывком, просто однажды ты уже просыпаешься в этом номинале, и все. Даму не учат. У нее никогда не бывает учителя. Это стихийно случившаяся «карта», которая подчистую уничтожает Колоду.