Георгий открыл было рот, но передумал, настороженно озираясь: он тоже услышал или скорее даже ощутил на самой грани слышимости легкий паучий шорох.
А в следующее мгновение из всех углов и щелей кабинета прыснули черные тараканы! Георгий выругался и брезгливо поджал ноги — насекомых было слишком много, а несколько хрущатых тварей перезрелыми маслинами плюхнулись на столешницу и пол.
— Что за помойку ты здесь развел, дядя Влад?!
— Никого я не разводил! — раздраженно огрызнулся Хватко, яростно лупя во все стороны, по столу и стенам, тяжелой папкой; однако даже достигшие цели удары не причиняли тараканам никакого видимого вреда — жуки лишь подскакивали, словно крошечные резиновые мячики, и продолжали свою хаотическую суетню. Тогда Влад Сулейманович с возмущенным воплем сорвал с ноги ботинок и что было силы хрястнул им по столешнице.
— Ага, ядрен-матрен! Один готов! — воскликнул он в мстительном восторге. — Не все коту масленица, бывает и пластаница!
Георгий с внезапным подозрением приблизил лицо к трупику поверженного врага; странно, что раздавленный жук не расплющился от такого удара в лепешку и даже не прилип к столешнице или к ботинку… гм, таракан даже не был раздавлен, он раскрошился, будто сухая хлебная корка. Георгий присмотрелся внимательнее… ну-тка, ну-тка… что за черт? Кажется ему или вправду кусочки насекомого как-то… поблескивают… металлически?
Удостовериться в этом он не успел, поскольку Влад Сулейманович широким взмахом смел со стола жучиные останки.
— Хорош ерундой заниматься, энтомолог хренов! — Кажется, Хватко разозлился не на шутку, непонятно только на кого. — Я немедленно вызываю санэпидслужбу, и пусть только попробуют мне не приехать! Плевать, что ночь на дворе!
Исчезновение тараканов было столь же неожиданным, как и появление: еще секунду назад они буквально усеивали стены и потолок кабинета, а вот уже их шуршащие полчища хлынули к двери и пропали под ней с хитиновым шелестом.
А в следующий момент с сухим треском перегорел компьютер; пахнуло паленой синтетикой. Интересно, что, перед тем как окончательно погаснуть, монитор сначала ярко вспыхнул, и Георгию почудилось, что обычную заставку — на какой-то миг, не более, — сменило изображение человеческого лица с язвительной усмешкой на тонких губах. Следом за компьютером стали перегорать или просто отключаться все остальные приборы связи, а потом и свет в кабинете погас. В помещении, до того наполненном жужжанием и гудением множества приборов, наступила неожиданная гнетущая тишина. Лишь зависшая прямо перед окошком полная луна заливала теперь кабинет мертвенно-бледным светом. Последним механическим звуком стал двойной щелчок дверного запора.
Хватко подскочил к двери — так и есть, замок сам собою защелкнулся, код не работал. Георгий посмотрел на окно, забранное толстенной кованой решеткой. Товарищи растерянно переглянулись: они оказались запертыми в кабинете и практически отрезанными от внешнего мира.
За наркомы Влад с Георгием схватились почти одновременно. Это было совершенно необъяснимо, однако и они тоже не работали!
— Ловушка, Жорж, — вмиг осипшим голосом прошептал Хватко, — попали мы, ядрен-матрен. Мерзлой роже — да метель в глаза.
— Влад, послушай: мне кажется, это были не тараканы…
Договорить им снова не дали: тишину ночного города разорвал короткий истошный взвизг, и Хватко подскочил, как ужаленный, опрокинув стул и хватаясь за кобуру. Крик этот можно было бы принять за женский, но Георгию он запомнился слишком хорошо, чтобы ввести в заблуждение. «Легка на помине», — пробормотал Влад Сулейманович, лихорадочно озираясь по сторонам, словно ища, где можно спрятаться. Георгий тоже вскочил и, переминаясь, растерянно смотрел на друга. А тот метнулся к сейфу и, отчаянно матерясь, загремел ключами; распахнув дверцу, он сунул руку в глубину несгораемого шкафа и, сбросив на пол ворох каких-то бумаг и папок, вытащил наружу старинный пистолет. В сравнении со знакомым уже Георгию пистолетом Макарова этот был длиннее в стволе и, пожалуй, изящней. Проверив обойму — она оказалась полной, — Хватко взвел курок, резко передернул затвор и протянул оружие Георгию, пояснив зачем-то: ««Тэтэ». Родной, не китайский — медведя навылет бьет».
— Я таким никогда не пользовался, — растерялся Георгий, — у тебя есть что-нибудь из современного оружия?
— Не доверяю я современному, — ворчливо прошептал Хватко, оставляя пистолет себе; одновременно он достал из кобуры свой ПМ и, пятясь, отступил на середину комнаты. При этом ствол одного он направил на дверь, а второго — в сторону окна.
— Думаешь, это та тварь? Из канализации?
— Ч-ч-щ! — шикнул Влад Сулейманович, и здание сотряс могучий глухой удар, от которого задребезжали стекла и посыпалась побелка с потолка.
Было совершенно непонятно, в какую часть дома удар пришелся: казалось, вздрогнул весь фундамент. Затем последовал второй удар, металлический скрежет и деревянный треск. А еще через секунду — короткий вскрик. Охранник, догадался Георгий и снова бросил взгляд на окно. Нет, безнадежно — оконный проем снаружи был забран еще одной стальной решеткой, не вышибить. Тем временем Хватко молча отошел за письменный стол. Оба его ствола теперь смотрели на дверь. Полуобернув голову к Георгию, но не отрывая взгляда от входа, он хотел что-то сказать, открыл уже рот, когда кабинетная дверь прогнулась, словно игральная карта, и, легко слетев с петель, грохнулась на пол.
Из темноты дверного проема скользнула сначала толстая, как бревно, покрытая влажной чешуей часть туловища, а потом с рассерженным шипением появилась голова монстра. Запахло тяжелым канализационным смрадом. Встретившись взглядом с Хватко, тварь замерла. Вернее, замерла только голова чудовища, змеевидное же тело позади головы продолжало медленно вползать, втягивая внутрь помещения громадные, грузные извивы колец.
— Что ты за хрень, понимаешь? — осевшим голосом произнес Хватко, будто обращаясь к безобразному гостю. — Кто тебя послал?
Ответом был яростный вой монстра, напомнивший Георгию паровозный гудок. Тварь повела бугристым рылом и заметила его. Вертикальные зрачки ничего не выражающих, лишенных век буркал резко сузились, и тело твари взметнулось к потолку. Широко распахнув острозубую пещеру зева, монстр издал еще один паровозный гудок; волна вони, густой и липкой, затопила комнату. С ясностью отчаяния Георгий понял, что от смерти его отделяет лишь доля секунды — сейчас чудовище ринется вниз и…
Грязно выругавшись, Хватко, с удивительным для его комплекции проворством, одним прыжком перемахнул через стол и оказался спиной к Георгию, загородив племянника всем своим широким телом. В следующий миг, да нет, пожалуй, еще во время прыжка — в полете, пистолеты в руках Влада Сулеймановича задергались, с оглушительным треском плюясь кусками горячего металла. Во все стороны брызнули острые осколки кости и цемента — пули рикошетили от чешуйчатой шкуры и тяжелого, бронированного костяными наростами черепа; наполовину оглохший, Георгий почувствовал, как лопнуло, осыпаясь, позади него оконное стекло. Тварь мотнула головой и, склонив ее набок, качнулась к Хватко. Тот успел выстрелить еще лишь раз, практически в упор, когда мощные челюсти сжались поперек его туловища и вздернули вверх; ноги следователя, беспомощно болтаясь, оторвались от пола, перед лицом Георгия мелькнул черный армейский ботинок, — и тварь, резко уйдя в сторону, впечатала Хватко в стену кабинета. Удар был настолько силен, что с потолка посыпались куски штукатурки, а ладони Влада Сулеймановича безвольно ослабли, оба пистолета с глухим стуком упали на пол. Монстр еще раз резко дернул головой в другую сторону и разомкнул челюсти — обмякшее тело следователя отлетело к противоположной стене и, врезавшись в нее на самом стыке с потолком, тряпичной куклой съехало вниз, оставляя за собой широкую кровяную полосу.
Георгий не запомнил, когда подобрал один из выпавших пистолетов Хватко. Однако же, когда тварь повернула к нему свою покрытую слизью и кровью морду, оружие было у него в руках. Это оказался «ТТ» — рубчатая рукоять со звездами удобно легла в ладонь. Панический, парализующий движения страх неожиданно ушел; в животе словно жидкий азот выморозил все внутренности, зато голова и еще кончики пальцев налились тяжелым жаром. Он перестал видеть что-либо, кроме изуродованной головы монстра, которая медленно-медленно, как в плохом кино, наплывала на него, чуть вихляясь из стороны в сторону.